Глава 16 — Глава 16

16 По правде говоря, меня заверили, что много говорить не придется. Большую часть объяснений взял на себя Джу. Выслушав мою краткую версию событий, он перехватил микрофон и подытожил всё сам. Это не заняло много времени, и меня уж точно не заставляли петь или делать что-то в этом роде. Юн тоже стоял рядом... Мысли немного успокоились. Однако узел в животе так и не развязался. — Ну что, войдем? Джу посмотрел на меня с мягкой улыбкой. С тех пор как я официально стал Чёрным Барсуком (пусть и попал сюда через служебный вход), он стал и моим начальником. С того самого дня Джу общался со мной запросто. — Время ещё не пришло, но мы можем понаблюдать, как наши детки заполняют аудиторию. Давай зайдем и подождем внутри. — ...Стоит ли? — Конечно! Идем, идем. Джу подтолкнул меня в спину. Сцена была погружена в полумрак, а передо мной раскинулся огромный зрительный зал. С тяжелым сердцем я шагнул на подмостки. Зал полнился гулом голосов. Звуки отодвигаемых стульев, шаги и шорох одежды сливались в единый шум. Из-за спины раздался чистый голос Джу: — Узнаешь кого-нибудь? Я стоял в тени занавеса на краю сцены, сканируя взглядом ряды. В аудиторию входили самые разные люди. Расы, цвет волос, разрез глаз, рост — разнообразие было невероятным. Занимая свои места, старшие Чёрные Барсуки бросали в мою сторону любопытные взгляды. Я изо всех сил старался делать вид, что не замечаю этого колючего внимания. Скользя взглядом по креслам, я искал знакомые лица. Их было немного, но... — Рикардо. — А, точно — Рикардо же был твоим наблюдателем, верно? Я кивнул, не сводя глаз с входящего в зал Рикардо. Сегодня на нём снова были стильные очки, которые шли ему просто идеально. Аккуратно сшитое чёрное пальто и костюм. Улыбка, казалось, приклеилась к его губам по привычке. Он вошел, болтая с мужчиной в фиолетовом пальто. Собеседник был высок и красив, под стать Рикардо, но я его не узнал. Зато следующий вошедший выглядел знакомо. Ро, с его кудрявой шевелюрой, ввалился в зал в окружении группы людей, находясь в самом центре внимания. Я не слышал, о чем они говорили, но Ро громогласно смеялся и всей этой шумной гурьбой двигался к сцене. Пока я растерянно смотрел на его приближение, наши взгляды встретились. Старший, который при нашей первой встрече спросил, есть ли у меня что пожрать, высоко поднял руку. — Эй! Новичок! Все глаза устремились на нас. — Давно не виделись! Как сам? — А, да. Вашими молитвами... — Ты ведь теперь живешь прямо напротив дома Е Хёна, верно? — Хохотнул Ро, глядя на меня снизу вверх. Барсуки вокруг него округлили глаза. Крепкие парни, похожие на тех, кто не брился несколько дней, уставились на меня взглядами, круглыми, как пуговицы. Я не мог точно сказать, что именно их так удивило, но шок был очевиден. Прежде чем я успел неловко ответить, Ро вмешался: — Бедняга! И как твоя жизнь стала такой бурной? Ну, не так уж всё было и плохо. Хижина меня вполне устраивала, сэр. — В общем, давай, не облажайся с приветствием! Ро не стал ждать ответа. Он сам свернул разговор, пренебрежительно махнул рукой и отвернулся. Окружавшие его Барсуки неохотно отвели от меня взгляды. Они один за другим заняли места рядом с Ро. Все они были мне незнакомы. Я хотел бы узнать их имена, но их было слишком много, чтобы просить Джу представить каждого. Позже ещё будет шанс обменяться именами... Усталый голос донесся прямо из-под сцены. — Новичок. Я вздрогнул от этого низкого, скрипучего звука. — Сегодня самопрезентация, да? Это был Ихо. Старший, с которым я коротко пересёкся во время грибной охоты. Сегодня он тоже выглядел измотанным. Темные круги под глазами никуда не делись. Вместо серого анорака, как в прошлый раз, на нём была темно-синяя ветровка. От него всегда исходила аура перегруженного офисного клерка. И всё же, рядом с ним было странно спокойно. Хоть я и видел его всего раз. Я приветливо улыбнулся. — Да. Давно не виделись, сэр. — Просто зови меня Ихо. К чему это «сэр»? — А, понял. Принято. — Работай хорошо, — протянул Ихо. — Ничего сложного, так что не нервничай. Сказав всё, что хотел, он поплелся к креслам. Люди бросали ему легкие приветствия. Ихо устало отвечал и плюхнулся на место с краю. Даже его сутулая поза кричала об истощении. Захотелось заварить ему тонизирующего чая. — Ты уже знаком с Ихо? — Директор по кадрам высунул голову. Я встретился с ним взглядом и кивнул. — Да. Мы ненадолго пересеклись во время охоты на грибы. Рикардо нас представил. — Хорошо. Он славный малый. Пришел по открытому набору лет десять назад и с тех пор работает стабильно. Всегда выглядит уставшим, но это просто потому, что у него природный уровень энергии чуть ниже, чем у большинства. Да, это было заметно. В прошлый раз всё было точно так же. Я оторвал взгляд от Ихо, который уже прикрыл глаза, и осмотрел зал. Просторная аудитория была почти заполнена. Я слышал шепотки людей, косившихся в мою сторону. Это давило; я не мог сосредоточиться. Хорошо, что я пропустил обед. Я пытался не прислушиваться к их пересудам, но получалось плохо. Обрывки разговоров долетали до меня. Разве в этот раз был набор новичков? — бормотал один. Это особый случай; Верховный Главнокомандующий лично нас всех созвал, — отвечали ему. Красавчик, — шепот. А эти белые волосы крашеные? — ещё шепот. Барсуки делали вид, что не пялятся, но продолжали сверлить меня глазами. Многие просто глазели в открытую, не стесняясь. — Хильде! Услышав звонкий голос, я обернулся и тут же просветлел. — Ами! Она энергично махала рукой, пробираясь к первому ряду. Я был действительно рад её видеть. Мои губы растянулись в улыбке, приветствуя сияющую старшую. — Ты пришла! — Конечно! Ами остановилась перед сценой и ухмыльнулась. — Это ерунда, так что не парься! Подбодрив меня, она огляделась в поисках места. Люди окликали Ами, пока она крутила головой туда-сюда. Она отвечала на приветствия и небрежно нашла свободное местечко. Настаивая на том, что хочет сидеть спереди, она плюхнулась в первый ряд. Даже после того как она села, люди продолжали здороваться с ней без остановки. Она была популярна. Это было логично. Пока я размышлял об этом, Джу подал голос: — Начинаем через пять минут. Узел в животе затянулся туже. — Ты ведь знаешь Шу, верно? Шу? Я в замешательстве повернул голову, и Джу хохотнул, указывая на неё подбородком. Проследив за его взглядом, я заметил знакомое лицо. Женщина с короткими желтыми волосами, кончики которых были выкрашены в розовый. Она стояла на том же месте, где наши взгляды встретились впервые, но тогда мы не обменялись ни единым словом. Она вошла, держа под мышкой что-то похожее на скейтборд. Я кивнул, и Джу деловито пояснил: — Шу Даймонд. По сути, твой непосредственный сонбэ. Ох... Говорят, тот, кто стоит в иерархии сразу над тобой — самый страшный. — Познакомитесь позже. О, а вот и Е Хён. Всё-таки он пришел. Что такой занятой человек, как он, мог хотеть здесь увидеть? Е Хён вошел в аудиторию вместе со Ска. Вид аккуратно заплетенных волос Ска воскресил воспоминание: «...как он, босой, мчится меня спасать. Ослепительный контровой свет, окутавший его фигуру...» Все взгляды метнулись к ним, а затем рассыпались. Болтающие Барсуки внезапно умолкли. Е Хён сел в самом последнем ряду вместе со Ска и ещё одним мужчиной. Блондинка в ряду прямо перед ним заметно напряглась. Должно быть, она уже пожалела о выборе места. Тем временем Рикардо, развалившись в первом ряду и скрестив ноги, закинул руку на спинку кресла и оглянулся на командование. Он бросил им какую-то дерзкую реплику, встреченную мягким ответом Е Хёна и чем-то похожим на грубоватую отповедь Ска. Мужчина рядом с Рикардо едва заметно повернул голову и молча кивнул руководству. Я увидел, как Е Хён ответил слабой улыбкой и легким кивком. — Ты приехал на день раньше? — услышал я вопрос Джу к Юну. — Сократил командировку на день. Это ты его попросил, Юн? Юн, стоявший, прислонившись к стене со скрещенными руками, прищурился. Он смотрел на Директора по кадрам сухим взглядом. Юн был человеком, с которым я провел больше всего времени с момента прибытия сюда, но я до сих пор не мог прочесть его мысли. Словно оконная рама, дребезжащая на ветру. Юн ответил бесцветным голосом: — Думаешь, он послушал бы только потому, что я попросил? — Ну, ты всё равно всегда проигрываешь Е Хёну. — В официальных вопросах он бескомпромиссен с самого начала. За исключением особых случаев, вроде твоего. — Моего? — переспросил Джу чистым голосом. — Почему моего? Его глаза были невинны. Но я отчетливо чувствовал: он прекрасно понимает, о чем говорит Юн, но притворяется, что нет — высший пилотаж симулированной наивности. Юн, похоже, думал так же, глядя на Директора по кадрам с раздражением. — Пора. Он расцепил руки и шагнул вперед. — Начинай. — Полагаю, что так. Джу повернул голову с лучезарной улыбкой. Мое сердце, которое начало было успокаиваться, снова забилось как бешеное. Джу посмотрел на меня, тепло улыбнулся и похлопал по плечу, словно говоря «не бойся». Затем он развернулся и пошел к центру сцены. Там был установлен микрофон. Трибуна и микрофон на ней. — А. Голос Джу эхом разнесся по аудитории. Люди выпрямились и переключили внимание на него. — А, а. Слышно меня? Спасибо, что добрались сюда в такую паршивую погоду. Директор по кадрам улыбнулся так освежающе, словно лепестки цветов закружились в воздухе. Тишина опустилась на зал. Лишь шум дождя за маленькими окнами да звуки устраивающихся в креслах людей заполняли пространство. Свет в зале приглушили. Прожекторы осветили сцену. Нас троих, стоящих там. Директора по кадрам, Юна. И меня. Тихое предвкушение замерло в ожидании начала. Напряженная тишина разбилась чистым голосом Джу. — Что ж, давайте представим новичка. Хильдеберт Талев. Прошу к трибуне. Я глубоко вздохнул и шагнул к переднему краю сцены. — Давай пока просто обменяемся именами и поприветствуем? Джу передал мне микрофон. Все глаза обратились на меня. Я старался сохранять самообладание. По словам Директора по кадрам, другие новички тоже проходили через самопрезентацию. Однако это был первый раз, когда людей собрали для этого по личному приказу Е Хёна... Я перевел взгляд на аудиторию. И вежливо поклонился. — Здравствуйте, я Хильдеберт Талев.