Глава 17 — Глава 17

17 Стоило мне вежливо поклониться, как посыпались аплодисменты. Мне больше не нужно было ничего говорить. Джу естественно перехватил микрофон из моей руки. Внимание сместилось на того, у кого был микрофон. Чуть повернувшись к Джу, я почувствовал тихое облегчение. Он стоял под светом прожекторов абсолютно раскованно. Джу начал говорить освежающе непринужденным тоном: — Поскольку здесь только мы, давайте без официоза. Я стоял слева от Джу, а Юн — справа. Мой наставник взирал на аудиторию со скучающим выражением лица. Джу, напротив, создавал впечатление, будто за его спиной в любой момент могут распуститься цветы. Директор по кадрам произнес: — Хильдеберт — новичок, которого официально назначили только в этом месяце. Ему 28 лет. По правде говоря, он прошел вступительный экзамен ещё в начале года, но возникли проблемы в процессах блокировки старения и усиления регенерации, так что его назначение и представление задержались. Объяснение звучало прямолинейно и четко. Эта гладкая история соответствовала тому, что я слышал от наставника. Моя сфабрикованная легенда. Якобы я прошел все обучение онлайн, а потом жил, перебиваясь случайными заработками в киберпространстве. Джу аккуратно резюмировал это и завершил вступление. Люди в зале тихо слушали слова Директора по кадрам. Чистый голос под аккомпанемент шума дождя за окном. Джу закончил говорить как раз тогда, когда речь начала казаться немного затянутой. — Это что касается официальной части. А теперь послушаем короткое приветствие от самого новичка, и у нас будет пять минут на свободные вопросы. Микрофон вернулся ко мне. Значит, момент всё-таки настал. Я взял микрофон, стараясь скрыть за улыбкой просачивающуюся обреченность. Гррр-р, ба-бах—! Громоподобный звук донесся из-за окна. Головы людей рефлекторно повернулись. Оконные рамы дребезжали и неуверенно подрагивали под ударами ветра и дождя, издавая тревожный гул. Вжих. Леденящий свист прорвался сквозь стекла. — Ну и льёт же там. Джу усмехнулся про себя. Должно быть, торнадо подошло ближе. Дождь неумолимо усиливался. Я бросил быстрый взгляд на окно, прежде чем вернуть внимание к залу. Я планировал закончить быстро. Буквально минуту назад Джу пытался облегчить мою участь, сказав, что обычные новички, как правило, ограничиваются короткими приветствиями. «Раз уж всем становится скучно, будь краток». — Здравствуйте. Позвольте поприветствовать вас ещё раз. Я Хильдеберт Талев. Мой голос эхом разнесся по аудитории. К счастью, он не дрожал. Под шквалом взглядов я продолжил: — Из-за проблем во время процесса усиления регенерации я задержался с приветствием. Как объяснил Директор по кадрам, у меня нет выдающегося опыта, которым можно было бы похвастаться, но это значит, что я буду впитывать всё, как чистый лист. Некоторые из вас могут задаться вопросом, откуда взялся такой перекати-поле, как я. Раз уж я прикатился сюда сам, я, может, и не стану трамплином, но буду усердно работать, чтобы не стать камнем преткновения. Я прекрасно понимаю, что должен просто хорошо выполнять свою роль. Я сделаю всё, что в моих силах. Прошу позаботиться обо мне. Я слегка поклонился. Последовали аплодисменты. Глядя в зал, я незаметно выдохнул. Все смотрели на меня. Темнота, скрывавшая их выражения лиц, была маленькой милостью. Я надеялся, что никто не станет задавать вопросы... — Кто твой наставник? Конечно, надеяться на это было глупо. Вопрос задал седеющий мужчина из первого ряда. У него было подавляющее присутствие. Даже несмотря на разделяющую нас сцену, мне пришлось сделать усилие, чтобы не стушеваться под его аурой. Я встретил его пронзительный взгляд и ответил: — Чхве Юн. Зал шевельнулся. Я видел, как волнение медленно распространяется по рядам. Глаза людей расширились от моего ответа. Я узнавал эту реакцию. Все в офисе Верховного Главнокомандующего реагировали так же. И Ихо тоже. Да, всё верно, дамы и господа. Мой наставник — тот самый человек, что стоит сейчас рядом со мной. С отстраненным выражением лица я слушал нарастающий шепот. — Юн? Разве он не пропускает наставничество над новичками из-за работы в научном отделе? — Дело не столько в научном отделе, сколько в его характере... — Эй, новичок прямо здесь — потише. — Так вот почему он на сцене. А я-то гадал, почему он стоит там с таким лицом. — Выглядит так, словно считает всё это невыносимо скучным. — Но у него всегда такое выражение... — У него вообще есть на это время? Разве он не один из лучших умов научного отдела? — Но для новичка первого года уровень сложности не слишком ли завышен? Бормотание старших кололо меня, как разрозненные тычки. Я стоял, аккуратно сложив руки и улыбаясь. «Держись молодцом, Хильдеберт». Я не мог позволить своим истинным чувствам проявиться, так же как не позволил этого перед Ихо. Мужчина, задавший вопрос, скрестил руки и оценивающе оглядел меня. Но стоило мне попытаться довести улыбку на лице до совершенства, как раздался знакомый голос. — Эй, а у новичка уже такой отрешенный вид? Это был Ро. Он цокнул языком, глядя на приклеенную мной улыбку. — Что стряслось, раз парень уже выглядит вот так? Что не так с моим выражением лица? Однако многие закивали, соглашаясь со словами Ро. Я видел кивки то тут, то там. Некоторые прикрывали рты, другие смотрели на меня с глазами, полными сочувствия... Рикардо вон там вообще держался за живот, сдерживая смех. Вам эта ситуация кажется смешной? — Что будем делать? Мы должны хорошенько позаботиться о нем... — пробормотал кто-то. — Просто купите новичку поесть или типа того, — вклинился другой Барсук. Да, пожалуйста, будьте ко мне добры. Хотя на самом деле у меня дела шли лучше, чем они все думали. Ропот продолжался. Шепотки людей и не думали утихать. Посреди всего этого мой наставник, стоявший со мной на сцене, оставался бесстрастным, как всегда. Юн сухо произнес: — Я понимаю вашу реакцию, но всё это было решением Директора по кадрам. Глаза метнулись к Джу. Джу едва заметно улыбался. Гул голосов снова усилился. Пока люди бросали на него взгляды, вопрошающие, что это за выходка, он подпер подбородок рукой, наклонил голову и оглядел меня. — Хмм~ Директор по кадрам внимательно изучил мою отчаянную улыбку. Я повернул голову, встречаясь с ним взглядом. А затем — бац! Я вложил все силы, чтобы улыбнуться как можно лучезарнее. Глаза Джу изогнулись полумесяцами. — Хильде. Казалось, за его спиной запорхали маргаритки. — Похоже, ты держишься молодцом, и это радует~ — Эй! Ро хлопнул по подлокотнику своего кресла. — Это по-твоему лицо «молодцом»? У него глаза совершенно мертвые! — Что не так с его глазами? Он просто красавчик. — Ох, спасибо, Директор. И спасибо за беспокойство, сонбэ Ро. Но я правда в порядке. — В самом деле. Если возникнут какие-то проблемы, приходи ко мне в любое время, Хильде. Мой кабинет на 9-м этаже штаба~. — Да, Директор по кадрам. Спасибо. — Всё не так. Красивая женщина со смуглой кожей улыбнулась, вынося свой вердикт: — Он уже напуган до смерти, разве нет? Нет, это было не так. Я получил жильё и справлялся вполне нормально. Мои мысли не достигали людей в зале. Я сохранял радушную улыбку на лице, возвращая взгляд к аудитории. Закаленный в боях ветеран рассматривал меня с непроницаемым выражением. Ихо наблюдал за сценой с недоумением. Рикардо согнулся пополам, давясь смехом. А Ска, адъютант, сидевший в заднем ряду, одарил меня жалостливой улыбкой. Е Хён наблюдал за ситуацией с едва уловимой усмешкой. Я осторожно скользнул взглядом по толпе, избегая зрительного контакта с ним. И заметил Ами, которая часто моргала своими круглыми глазами. Юн снова нарушил молчание: — Просто чтобы вы знали, он не в общежитии — он переехал в хижину рядом с моим домом. Не рыскайте по общежитию в поисках новичка. Его сухой голос эхом отразился от стен. Тут и там вырвались вздохи. Даже старшие, которые до сих пор молчали, теперь выражали неподдельное сочувствие. Я продолжал улыбаться, впитывая разнообразные реакции. Щеки начало сводить судорогой. — Как новичок там оказался? Красивая женщина, ранее оценившая мое будущее, подперла подбородок рукой и встретилась со мной взглядом. — Где ты жил раньше? А. Что мне сказать? На мгновение подходящий ответ не приходил в голову. Юн пришел мне на выручку. — У него не было денег, поэтому его вышвырнули из съёмной однокомнатной квартиры совсем недавно. Для него это больная тема, так что не копайте слишком глубоко. Он произнес это бесцветным голосом. — Я отдал ему хижину, которой не пользовался, потому что ему негде было жить. — Ох, прости. Её большие глаза виновато скользнули по мне. Темно-карие глаза под длинными ресницами изучали мое лицо. Я напрягся, пытаясь растянуть дрожащую улыбку еще шире. — Я задала бестактный вопрос. — Нет, всё в порядке. Благодаря этому я получил хорошее место для жизни, и у меня всё отлично. Разве это не то, что называют «нет худа без добра»? — Какой милый ребенок. Неужели поэтому Директор по кадрам поставил его в пару с Юном? — Так это значит, что тренировки тоже будут проходить там? — спросил кто-то из мужчин. — Разве он не будет пользоваться тренировочным залом при общежитии? — Нет. Он будет им пользоваться, но ему придется согласовывать график с командой, занимающей зал в эти дни, — снова ответил Юн. Он отвел взгляд от задавшего вопрос и обвел глазами аудиторию. — Кто наставники у новичков, идущих прямо перед ним? Два Барсука подняли руки. Одного из них я узнал. Это был один из тех людей, с кем я столкнулся, когда впервые попал в этот мир. Мужчина, натянувший маску до самого носа. Я помнил, как он стоял рядом с Шу, и как Рикардо с Ами спровадили их в тот день пораньше. Те поразительные голубые глаза врезались мне в память, поэтому я сразу узнал его лицо без маски. Это был крепкий мужчина со слегка угловатой челюстью. Второй был мне незнаком. Юн посмотрел на них и спросил: — Двое новичков уже выходили за пределы ядра? Они молча покачали головами из стороны в сторону. Похоже, надо мной было двое новичков. Была ли Шу одной из них? Почему-то казалось, что нет... Голос Юна выдернул меня из мыслей. — Я планирую вывести его наружу завтра. Аудитория вновь наполнилась шумом. Шокированные голоса. Вздохи. «Прошел всего день с момента назначения?» — эхом отдавались вопросы. Реакция была взрывной, так что в этот раз я не мог вычленить отдельные голоса. Да у меня и сил на это не было. «Просто улыбайся, Хильдеберт, улыбайся!» Посреди этого хаоса я пытался сохранять вид, который вызывал бы расположение. Когда, черт возьми, закончится эта самопрезентация... Гррр-р, гррр-р, ба-бах—! Мощный раскат грома сотряс аудиторию. Этот оглушительный звук завладел всеобщим вниманием. Ропот в зале резко оборвался. Повисла леденящая тишина. Джу улыбнулся, глядя на окно. — Дождь всё не унимается. Он жестом попросил микрофон. Я поспешно передал его ему обеими руками. Джу взял микрофон, с ухмылкой повернулся к залу и крутанулся на пятках. — У вас наверняка накопилось много вопросов, но, к сожалению, время вышло. Ливень усиливается, и нам нужны люди для охраны ядра, так что на этом мы закончим знакомство. Учите новичка хорошему и помогите ему адаптироваться, насколько сможете. Его чистый голос прозвенел на весь зал. Джу с удовлетворенным видом посмотрел на Чёрных Барсуков, которые тихо слушали, а затем бросил взгляд назад. — Мы можем распустить группу, Командующий? Все головы разом повернулись. Е Хён, сидевший неподвижно с едва заметной усмешкой, медленно моргнул. Взгляды барсуков метнулись к нему и прикипели. В мгновение ока над аудиторией повисло безмолвие. Я тоже напряженно следил за реакцией Верховного Главнокомандующего. Е Хён расцепил ноги, закинутые одна на другую, и посмотрел на подчиненных сверху вниз. — Да. Вы все выкроили время в своих плотных графиках, чтобы прийти сюда — отличная работа. Его хрипловатый голос резонировал в зале. Люди не шевелились, ожидая, пока начальство закончит говорить. — Директор по кадрам упомянул об этом вкратце, но в процессе усиления регенерации возникла проблема, задержавшая его назначение — это особый случай. Я подумал, что будет полезно представить его перед как можно большим количеством барсуков, поэтому мы организовали это мероприятие. У него всё ещё проблемы с восстановлением, так что направляйте его осторожно. Последняя фраза могла бы вызвать ропот, как раньше, но никто не открыл рта. Барсуки сохраняли свои застывшие позы, глядя на Е Хёна. — Я задержал вас слишком надолго. Ровно произнес Е Хён и встал. Двое мужчин рядом с ним поднялись следом. Они развернулись и направились к главной двери аудитории. Ска шагал на шаг впереди и открыл дверь. Свет из коридора хлынул в полутемный зал. Выходя в ярко освещенный коридор, Е Хён мягко подытожил: — Спасибо, что пришли тихо, несмотря на непогоду. А теперь возвращайтесь к своим обязанностям. Будьте осторожны — погода скверная. — Вольно! Звонко выкрикнул Джу. — Все свободны! Возвращайтесь в безопасности! Кто будет выходить последним — заприте дверь аудитории! Аудитория снова наполнилась шумом. Звуки отодвигаемых стульев, когда люди вставали, приветствия, разговоры, шаги, направляющиеся к выходу. Люди начали вытекать из зала подобно приливу. Поднятый ими гул заглушал яростный стук дождя. Это было похоже на то, как идут финальные титры в кинотеатре, а зрители группами по трое или пятеро болтают, покидая сеанс... Кто-то положил руку мне на плечо. — Идём. Ровно сказал Юн. — Пока нас не поймали эти надоеды. Надоеды? Я был не настолько туп, чтобы переспрашивать об этом вслух. Я быстро кивнул и поспешил за Юном, который направился к задней части сцены.