«Ты уверен, что ты человек?» — негодующе бурчу я, проглатывая вяленое мясо, предложенное мне троицей чудищ. Хлеб не пошёл. Видимо, я плотоядная.
«В последний раз, когда проверял, я определённо таковым являлся», — отвечает мне жуткий псионик, в чём я с ним солидарна. У меня то же самое, дружище. То же самое.
Впрочем, не думаю, что он имеет в виду то же самое. При всём кошмарности его внешности, напоминающей мне аттракцион ужасов из комнаты смеха, этот Мозгоёб настаивает, что в данный момент он является и всегда был совершенно нормальным человеком. Он и его друзья-чудовища разбили небольшой импровизированный лагерь рядом со мной, в основном потому, что я отказалась куда-либо перемещаться. Я всё ещё не доверяю им до конца, потому что, хоть они и кажутся милыми, у них также есть жуткая магия разума, и доверять им, с учётом этого, довольно сложно.
Два чудовища, которые не пытаются заявлять, что они люди, на рабов не похожи. Лагерь вся троица разбивает вместе, на равных: вместе собирают материалы, ставят палатки, разжигают огонь и прочее. Вернее, я предполагаю, что они разжигают огонь. Моё «зрение» по-прежнему вообще не воспринимает свет, так что, хотя я и чувствую тепло, огонь для меня выглядит совсем не как огонь. Это больше похоже на… пар, что ли?
«Ты выглядишь… странно, — говорю я “человеку”. — Как будто с одних ракурсов ты человек, а с других — нет. Но мне сейчас много что кажется странным. Думаю, я, возможно, вижу вещи иначе, чем они есть на самом деле».
«Не совсем уверен, как это истолковать», — признаётся псионик.
Ага, я тоже не уверена, как это истолковать. Я выплёвываю и вяленое мясо. Оно вкусное, но от недавнего забега меня тошнит. У меня тепловое истощение, а возможно, и тепловой удар, раз я буквально отключилась от перенапряжения, и не хотелось бы, чтобы меня ещё ии вырвало.
«Я перегреваюсь, — говорю я. — Можешь отнести меня в одну из бесплодных зон, чтобы охладиться?»
«Что это такое? Я не понимаю концепцию, о которой ты думаешь».
Я бы нахмурилась, если бы могла. Способность к телепатии, которую «человек» использует для общения со мной, интересна. Никто из нас не говорит на одном языке, но заклинанию всё равно; оно интерпретирует мысли как чистые концепции и ассоциации, так что передаётся намерение наших слов, а не сами слова. Видимо, именно поэтому он может использовать эту способность для управления животными.
…И мной. Но я изо всех сил стараюсь это игнорировать, потому что эти люди готовы накормить меня и позаботиться обо мне в извинение за то, что чуть не убили, и как бы я им ни доверяла, мне нужна их помощь. Я даже сама ходить не могу, поэтому мне нужны они, чтобы добраться до прохладного места.
«Бесплодные зоны, — повторяю я. — Места без растений, куда вы не могли за мной последовать».
«О, так вот как ты их видишь? — спрашивает меня телепат. — Это, должно быть, твоя магия Пространства».
«…Моя что?» — ошарашенно спрашиваю я.
«Магия Пространства, — повторяет он. — Концепция передаётся правильно? Для такого маленького существа у тебя довольно мощная аура. Именно из-за этого мы, эм… гнались за тобой. До того, как узнали, что ты разумное существо, конечно! Ещё раз, мне ужасно жаль, мы никогда не встречали представителей разумного вида, выглядящих так, как ты. Если можно спросить, кто ты?»
«П-подожди, — посылаю я в ответ. — Мне нужно время, чтобы всё это переварить».
Магия Пространства. Он же сказал «магия Пространства»? У меня, Анны, ужасного радиального паукообразного чудовища, есть магия? Типа, очевидно, что в происходящем явно замешано что-то магическое, но, если у меня тоже есть магия, это совсем другое дело. Это зов сирены для моего внутреннего «гика», и я не могу не прийти в некоторое возбуждение.
И тут внезапно до меня наконец всё доходит. Я — фэнтезийное существо в фэнтезийном мире. Я, по сути, персонаж из одной из любимых манг Брендана. «Манг» или «манги»? Хотя какая разница. Суть в том… ладно, я не знаю, в чём суть. «Что за чертовщина», наверное, лучше всего подходит для описания ситуации. Это безумие!
Но не обязательно должно плохое безумие.
Как бы я ни ненавидела этих троих за ужасные пытки, через которые мне пришлось из-за них пройти, как бы я ни сомневалась в их показной щедрости, какими бы ужасающими, жуткими гигантами, олицетворяющими то, насколько безумной стала моя жизнь… мои кошмары наконец-то меня догнали, и я в порядке. Я в опасности, конечно, однако не в непосредственной опасности. Вместо этого я беседую о магии со странным телепатом, который вроде бы готов помочь и даже сам желает этого. То, что я маленькая, нечеловеческая и странно выгляжу, ему неважно, как и его спутникам. Они вообще довольно буднично относятся к совсем человекоподобным разумным сущностям, и у них, кажется, есть что-то вроде… уважения к этому? Что уже ставит это место впереди многих фэнтезийных миров, о которых я читала.
В конце концов, остальные двое тоже были не людьми. У них четыре длинные руки, густая шерсть, заострённые уши, цепкий на вид хвост с чем-то напоминающим три пальца на конце, а говорят они на языке, в котором уж больно много рыков. Один из них — самец, а другая — самка, что очевидно, так как их анатомия в этом отношении довольно схожа с человеческой, и моему особому «зрению» надетое на них нижнее бельё ничуть не мешает. Не то чтобы на них так уж много одежды, и это довольно сильно отвлекает меня, равно как и то, что у девушки, под стать четырём рукам, четыре груди. Благодаря густой шерсти они не особо бросаются в глаза, несмотря на отсутствие верхней одежды. Вернее, для тех, кто не обладает странным и, возможно, магическим пространственным чувством, как вот одна не так давно ставшая членистоногой девушка, знакомая мне. Я вижу всё, но за это приходится видеть и внутренности её тела, что делает общий опыт… менее привлекательным. Не знаю, благодарна я за это или раздражена.
…В любом случае, сейчас действительно нет времени думать об этом. Я — магический паукообразный монстр размером с кошку, не время пялиться на сиськи. Сосредоточься, Анна! Пора разобраться в своих явных магических способностях!
«Как это выглядит для вас, когда я вхожу в одно из тех мест, куда вы не можете попасть?» — спрашиваю я человека-телепата.
«Ты исчезаешь из… всего, на самом деле, — просто отвечает он. — Ты перестаёшь физически присутствовать вообще. Затем ты снова появляешься в другом месте позже. Это больше походило на невидимость, чем на телепортацию, что странно, потому что большинство заклинаний невидимости обычно недоступны магам Пространства. Это почти так же странно, как и твои ноги».
«Мои ноги?» — уточняю я.
«Твоя магия очевидна по твоей ауре, но ещё более очевидна она в твоём теле, — говорит он мне. — Мы не можем сосчитать, сколько у тебя ног. Они, кажется, появляются и исчезают невозможным образом, когда ты идёшь. Это как иллюзия, хотя, опять же, у мага Пространства не должно быть иллюзии. Более вероятно, что ты не полностью в этом мире».
Ну, это… тревожно и странно, но также очень уместно. «Не полностью в этом мире» действительно идеально подходит к моей ситуации, но я не ожидала, что это проявится так физически.
«У меня десять ног, — просто говорю я ему. — И с моей точки зрения они движутся нормально. Вы все, между тем, выглядите так, будто вы растягиваетесь и смещаетесь вокруг бесплодных зон, или вам приходится делать странные повороты, чтобы избежать более прямых путей. Вы много зигзагообразно двигаетесь».
«Как интересно, — размышляет телепат. — Что ж, я знаю только основы магии Пространства, но похоже, что ты можешь входить в места, которые не существуют для кого-либо ещё, прятаться в них и использовать их для сокращения пути. Способность воспринимать эти внепространственные локации, должно быть, искажает твои чувства; мы не двигались к тебе зигзагами, как ты описываешь».
«Отлично, то есть это я — элдрич, а не вы, — мысленно бормочу я. — Чудно.
«Боюсь, не понял этого слова», — отвечает телепат.
Хм! Так концепция «чего-то связанного с непостижимыми богами» не переводится? Тревожненько как-то. То есть это не словарное определение, но я именно так его использую, так что, вероятно, телепат улавливает именно это. Тьфу, понятия не имею. Надо перестраховаться.
«Если ты не знаешь, я не буду объяснять, — твёрдо заявляю я. — Просто отнеси меня куда-нибудь в прохладное место».
Он кивает мне.
«Ничего, если я подниму тебя?»
Я колеблюсь. Всё это время он тыкал в меня пальцем, потому что это, видимо, как-то помогает ему с его магией. Мне это не нравится, но лучше так, чем не иметь возможности общаться вообще. Однако чтобы меня кто-то поднимал — это совсем другое. Он… огромный. Огромный и страшный.
«Хорошо, — всё же позволяю я. — Не то чтобы я куда-то сама дойду».
Он нежно обхватывает пальцами ядро моего тела, просовывая их между моих ног. Я немного ёрзаю; ничего не могу с собой поделать, прикосновения меня пугают. При этом одна из моих ног на самом деле проходит в один из его пальцев, заставляя его искривляться и искажаться вокруг ноги так же, как их тела искажались бы вокруг бесплодных зон.
«…Ты это почувствовал?» — спрашиваю я, замирая.
«Почувствовал что?»
Не почувствовал?! Боже, как странно. Одни мои ноги нормально касаются рук человека, а другие странным образом проходят сквозь его пальцы… и самое странное, что не остаётся постоянным. Нога, которая раньше проходила сквозь него, внезапно становится совершенно твёрдой, в то время как соседняя нога начинает взаимодействовать по-странному. Что, чёрт возьми, происходит? Похоже, я действительно какое-то внепространственное существо. В нескольких смыслах.
Затем он действительно поднимает меня в воздух, и я больше не могу сосредоточиться ни на чём другом. Снова я чувствую желание закричать, которое я не в состоянии удовлетворить. Господи, господи, господи! Я изо всех сил сжимаю его руки ногами, когда меня поднимают в небо, как одну из тех башен падения в парке развлечений, только наоборот. Движение человека лёгкое, совершенно, абсолютно лёгкое. Я, наверное, вешу меньше галлона молока, я определённо вешу меньше рюкзака, который я каждый день таскаю в школу, и этому человеку, без сомнения, вполне по силам раздавить мой панцирь голыми руками.
Не говоря уже о том, что если я упаду, я вполне могу умереть. У крошечного, малюсенького паучка размером с кончик пальца настолько низкая предельная скорость, что он мог бы спрыгнуть с небоскрёба и остаться целым, но я намного больше. Несмотря на мою общую лёгкость, я достаточно тяжёлая, чтобы разбиться, если меня уронят с большой высоты. Сейчас я ближе к земле, чем обычно моя собственная голова в человеческом теле, но при взгляде вниз кажется, будто я смотрю с огромного, невообразимо высокого утёса, а с самого дна на меня насмешливо глядит верная смерть.
Ужасающе чувство, но и странно волнительное.
Хотя мои вопящие мышцы всё ещё сжимаются от ужаса, и тепло рук человека крайне неприятно моему перегретому телу, пока гигант осторожно несёт меня к нашему месту назначения, я не могу не почувствовать утешение в твёрдости его хватки. И когда я позволяю себе признать это глубоко чуждое чувство безопасности, всё больше и больше ужаса улетучивается, сменяясь радостью. Это… весело!
И тут ужас снова настигает. Нельзя расслабляться. Это неправильно. И он касается меня, а это значит, что он может делать что угодно!
«Вон из моей головы!» — думаю я так громко и сердито, как только могу.
«Что? — удивлённо моргает «человек». — Я ничего не делаю».
«Лжец!»
«Клянусь своей честью, я никак не влияю на тебя», — настаивает он, и я не знаю, верить ему или нет. Подавив дрожь, я просто сосредотачиваюсь на попытках не упасть и стараюсь игнорировать бурлящее в животе ликование. Вероятно, это просто опять тошнота.
Осторожно поддерживая меня одной рукой, человек достаёт миску среднего размера, наполняет её водой и опускает меня в неё. Прохладно, и дрожь, пробегающая по моему телу, подсказывает мне: это именно то, что мне нужно. Плевать, что я нежусь в бассейне, я всё равно немного пью, благодатная жидкость успокаивает меня изнутри и снаружи. Остальные не трогают меня, занимаясь своими делами по лагерю, пока я отдыхаю там, наверное, около получаса, просто молча сидя и чувствуя себя паршиво. Я измотана, но всё ещё слишком взвинчена, поэтому спать совсем не хочется. Тем более когда я окружена людьми, которым не очень-то доверяю. Хотя теперь, когда моё тело больше не варится заживо, мне начинает очень, очень хотеться есть.
Обновлено: 21.01.2026