Глава 68 — Глава 68

Императорский экзамен в династии Тан длился три дня. Первые два дня напоминали обычные академические экзамены. Первый день отводился на теоретическую часть: стихи, политика и "язык демонов". Отличие было лишь в том, что на Императорском экзамене не делалось перерывов между испытаниями. Как только экзамен начинался, выдавались все три части, и нужно было уложиться в отведенное время. Второй день проходил в боевом зале и делился на письменную и практическую части. Третий день был посвящен основной оценке. А уже на следующий день объявлялись результаты. Императорский экзамен не был слишком сложным. По правде говоря, он напоминал те экзамены, что студенты сдавали за три года обучения в академии. Вес Императорского экзамена определялся тем, что он решал судьбу заклинателя. ... Кисточки двигались по белоснежной рисовой бумаге, словно извивающиеся змеи, издавая шуршащие звуки. Фан Лан полностью сосредоточился на каллиграфии. Честно говоря, он ни капли не нервничал. Возможно, это была его особенность — когда становилось тяжело, нервы Фан Лана превращались в сталь. Он ответил на ряд вопросов об истории династии Тан и мире демонов. Достаточно было просто потратить время на заучивание заметок перед Императорским экзаменом, и ответы давались легко. Вопросы были для Фан Лана пустяком. Он коротко выдохнул и перевёл взгляд. Уставился на лист с заданием по поэзии. Можно было представить стихотворение или короткий рассказ. Самое главное, чтобы произведение прямо и ясно раскрывало основную тему. Слишком расплывчатое сочинение могло принести кандидату лишь мизерные баллы за раздел поэзии. Фан Лан собрался с мыслями и посмотрел на вопрос. Он прочитал строки про себя. [Год 266 династии Тан, в демоническом портале Лоулань произошло восстание. Люди с нечистой кровью из Сицзяна объединились с сотней тысяч демонов и прорвались за границы портала. Кровь залила земли Сицзяна, и бесчисленное количество мастеров династии Тан пало в битве.] [Король боевых искусств Цзян возглавил свои войска из Чанъань и вступил в кровавую битву у демонического портала Лоулань. Он пригласил Первого Меча Тайхуа с горы Шу помочь в походе. Сотни и тысячи трупов демонов усеяли местность, и орда демонов была оттеснена к Яшмовому перевалу и обратно в демонический портал.] [Затем Король боевых искусств Цзян и Первый Меч Тайхуа преследовали командующего ордой в портале. Король боевых искусств вернулся тяжело раненным, а Первый Меч Тайхуа пропал без вести. Демонический портал Лоулань остается неспокойным, а мастерство меча в династии Тан с тех пор пришло в упадок. Напишите поэму или эссе по мотивам этой сцены.] Фан Лан нахмурился, осознав, что он читает. В его глазах промелькнул подозрительный блеск. "Кто придумал этот вопрос?" "Что они пытаются этим сделать?" "Король боевых искусств Цзян... Какой Цзян?" "Отец Цзян Линлун?" Фан Лан не ожидал, что на императорском экзамене будет упоминаться Король боевых искусств Цзян. Тон сообщения был расплывчатым — это похвала или осуждение? Однако вопрос был задан кандидатам по всей империи, словно ища суждения молодого поколения. Своего рода это было публичное порицание Короля боевых искусств Цзяна за его ошибку у демонического портала Лоулань. Фан Лан не спешил с ответом. Он подпер голову одной рукой, а другая рука была сложена на столе. Мысли вихрем проносились в его голове. Вокруг раздались удивленные вздохи студентов. Их быстро заставил замолчать хладнокровный главный экзаменатор. – Разве так династия Тан относится к семье Цзян? –Тот факт, что семья Цзян фигурирует как тема на императорском экзамене, говорит о том, что они впали в немилость, – выдохнул Фан Лан. Так уж вышло, что он умудрился насолить третьему принцу и даже Богу Клинков Дунлу. Это означало, что если он попадёт в столицу, его там ждёт не самый тёплый приём. Фан Лан закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Он мысленно подбирал слова для будущего стихотворения. Ещё предстояло понять, прав или не прав был Ян Му на войне. Командир, правитель империи, он действовал по своему усмотрению и его решение не было ошибкой. Но из-за этого решения Тайхуа Первый Меч пропал в портале, и в этом его вина. Однако в задании просили, чтобы кандидаты использовали предложенную ситуацию как основу. Любой, кто написал бы о Яне Му в положительном ключе, скорее всего, попал бы в ловушку, расставленную в вопросе. Хотя в вопросе был очевидный подвох, просто следовать ему было бы неразумно. Никто не знал, к чему приведёт клеветническое произведение. Суть стиха была важна, но не менее важен был фон: Лоулань, чужеземцы, демоны… Он мог истолковать вопрос как призыв к созданию стихов о приграничных битвах. Для многих студентов военные стихи писать было непросто, ведь у них не было личного опыта. Фан Лан отличался от обычных студентов. В нём было около пяти тысяч лет жизненного опыта. Портал Лоулань располагался в Сицзяне, глубоко на зелёной равнине. Там находится известное озеро под названием Зелёное море, сливающееся со снежными горами и горизонтом. Фан Лан несколько минут размышлял. Затем взял кисть, обмакнул её в тушь и начал писать по рисовой бумаге. За Зелёным морем, на милю простираются облака, отбрасывая тени на снежные горы. Одинокий город стоит на защите Нефритового перевала. Битва за битвой, в изношенных доспехах мы сражаемся. Пока Лоулань не взят, нам не найти покоя. Стих был готов. Мазки кисти были твёрдыми, когда Фан Лан писал. Он закончил стихотворение с лёгким росчерком. Действия Владыки Боевых Искусств превосходили понимание Фан Лана, но в описываемой истории были элементы, выходившие за рамки его постижения. Город, охраняющий Демонический Портал Лоуланя, окровавленный Яшмовый Перевал и бесчисленные воины империи — все это были важные составляющие сцены. Закончив, Фан Лан отложил свиток в сторону, чтобы чернила высохли. Он достал свиток с политическим сочинением и продолжил отвечать на вопросы. Элегантность поэтических строк успокоила его разум. Политическое сочинение представляло собой своего рода эссе. По сравнению с поэзией, оно было значительно проще, но все же требовало существенного интеллектуального напряжения. Обсуждение должно было сфокусироваться на текущих делах династии Тан. После объединения династии Тан окружающие иностранные города начали платить дань. Многие из них выразили готовность охранять демонические порталы, демонстрируя тем самым верность династии Тан. Это вызвало дискуссии о том, как империи следует обращаться с иностранцами. Один из придворных чиновников предложил даровать сильным культиваторам официальные посты — это помогло бы им охранять границы и минимизировать конфликты с внешним миром. Такова была основная тема политического сочинения. Фан Лан поднял бровь. Он обдумал вопрос и набросал черновик своих идей. В Экзаменационной Башне Лоцзян стояла мертвая тишина. Под действием заклинания тишины единственным слышимым звуком было шуршание кисти по бумаге. Даже шум дождевых капель, бьющихся о черепицу, был приглушен. Главный экзаменатор сидел на возвышении с бесстрастным выражением лица, облаченный в официальные одежды. Несколько экзаменаторов ходили между рядами кандидатов. Их присутствие заставляло кандидатов осторожничать в своих движениях. Один из экзаменаторов, оказавшись за спиной Фан Лана, увидел свернутый свиток с поэзией, сохнущий сбоку от стола. Он на секунду задержал взгляд на работе. Экзаменатор был удивлен скоростью, с которой кандидат завершил поэтическую часть. Экзаменатор остановился. Он не прикоснулся к свитку — это было запрещено. Стихотворение не было длинным. Он просто прочел созданное произведение. «Бой за боем, доспехи устали, но биться нам век. Пока Лоулань не падет, не найдет душа наш человек». Эти строки отозвались эхом в сердцах танских монахов, охранявших далёкие демонические врата. В глазах экзаменатора промелькнули воспоминания о былых сражениях, о товарищах по оружию. На короткое мгновение он забылся в этих мыслях и невольно воскликнул: – Отлично! Его голос разнёсся по залу, нарушив тишину. Экзаменующиеся обернулись. На их лицах застыли удивление, восхищение и даже гнев. Фан Лан вздрогнул от неожиданности, чуть не пролив тушь на бумагу. Экзаменатор понял свою оплошность. Кровь отхлынула от его лица. Он взглянул на главного экзаменатора, который прожигал его взглядом. "Вот тебе и отлично!" – казалось, говорили эти глаза. Не дожидаясь, пока его выведут, экзаменатор выразительно поднял большой палец вверх, глядя на Фан Лана. «Мне понравилось! В этом парне есть задатки будущего отличника!» Главный экзаменатор жестом подозвал его и, беззвучно отчитав, вывел из зала. Экзамен продолжался. Фан Лан вернулся к теме внешней политики. Назначение иностранцев на государственные посты, разрешение им охранять границы, чтобы снизить напряжённость... Он нахмурился, обмакивая кисть в тушь. После долгого раздумья в его глазах появилась решимость. Он вывел на бумаге главную мысль своего сочинения: «Те, кто не с нами, отличаются взглядами и мировоззрением. Им нет места среди подданных династии Тан». Шум осеннего дождя не прекращался. Главный экзаменатор принял на себя обязанность наблюдать за залом. Проходя мимо Фан Лана, он задержался. Заметив, что работа этого юноши вызвала такую реакцию у его коллеги, он из любопытства взглянул на первые строки сочинения о политике. "Хм?" «Те, кто не с нами, отличаются взглядами и мировоззрением...» Главный экзаменатор был потрясен. Его глаза заблестели, словно поймав первый луч солнца. Кровь прилила к его лицу, и он не смог сдержать восхищения. – Хорошо!