Глава 67 — Глава 67

Закат окрасил улицы яркими красками. Бледная женщина стояла перед разбитыми глиняными мисками. Издалека сцена была красива, словно картина маслом, но вблизи видны были изъяны и недостатки на полотне. Фан Лан с подозрением смотрел на красивую женщину. Ни Вэнь впала в транс, ее мозг пытался осмыслить происходящее. В глазах ее читалось смятение, спокойствие было нарушено, как переполненная чашка чая. - Ма-ма... Ни Вэнь будто сжалась. Ее нижняя губа дрожала, когда она смотрела на красивую женщину. Фан Лан был потрясен. *Мама?* *Эта красивая женщина — мать Ни Вэнь?* Толпа вокруг них спешила вперед. Лошадиные повозки проносились мимо, пока солнце продолжало садится. Вскоре на главной улице остались только Фан Лан, Ни Вэнь и мать. Атмосфера была, мягко говоря, неловкой. Фан Лан мудро убрал руку с головы Ни Вэнь. Казалось неуместным поглаживать Ни Вэнь по голове перед ее матерью. *Почему мне кажется, будто меня поймали на чем-то плохом?* Фан Лан взглянул на съежившуюся Ни Вэнь, дрожащую от страха. Затем он повернулся к красивой женщине, которая смотрела на Ни Вэнь испепеляющим взглядом. Фан Лан изобразил самую искреннюю, вежливую улыбку. - Мадам, я одноклассник Ни Вэнь, Фан Лан. Фан как квадрат, Лан как волна. Фан Лан сохранял яркую улыбку. Он должен был оставаться спокойным и тщательно обдумывать свои действия — он не делал ничего плохого и должен был выглядеть соответствующе. Красивую женщину не тронула теплота Фан Лана. Выражение ее лица оставалось ледяным. - Девочка, иди сюда! - приказала мать едва сдерживаемым тоном. Она уже много раз говорила дочери, но ее советы игнорировались. Ни Вэнь продолжала беззаботно общаться с сыновьями богачей. Она изо всех сил старалась одевать Ни Вэнь в самые невыразительные наряды, но все было напрасно. Картина того, как юноша гладит Ни Вэнь по голове на закате, кольнула сердце матери. Это чувствовалось как повторение истории, повторение ее личного кошмара. Неужели и дочь постигнет та же участь? Почему боги так жестоки к ним? Безграничная печаль наполнила сердце женщины. Ежедневные трудности никогда не заставляли ее плакать, но этот страшный удар был достаточно силен, чтобы вызвать слезы. Она не винила судьбу, не роптала на нее. Просто чувствовала отчаяние от того, какая доля ей выпала. – Мама... Мама, не плачь... – Слезы, катившиеся по лицу красивой женщины, вывели Ни Вэнь из оцепенения. Ни Вэнь подбежала, подняла все упавшее. Она взяла коромысло и помогла матери уйти. Мать с дочерью исчезли в лучах заходящего солнца. По мере того как солнце опускалось все ниже на Западе, тени неразлучной пары матери и дочери становились длиннее. Фан Лан остался на месте. Он смотрел, как они растворяются в толпе на улице Чан, и чувствовал укол грусти в сердце. ... В ту ночь луна сияла ярко, но звезды прятались. Птицы летели на юг на ночлег. Осень была в самом разгаре, и лунный свет отражался от тонкого слоя инея на земле. Фан Лан постарался выбросить из головы Ни Вэнь и ее мать. Все равно он ничем не мог им помочь. Под лунным светом он сидел на кровати, скрестив ноги, и держал в руках кристалл духа. Он поглощал духовную энергию в режиме Тройной Связи – духовная сила вытекала непрерывным потоком. Фан Лан был мечником третьего разряда, и духовная энергия одного кристалла низшего сорта мало влияла на его тело. На уровне мечника, поглощение духовной энергии было наименьшей из его забот. Гораздо важнее было преобразовать духовную энергию в энергию клинка. Когда вся духовная энергия в его энергетическом центре будет преобразована в энергию клинка, он достигнет пика мастерства меча второго класса, готовый прорваться в третий класс. Фан Лан проверил статус Цзян Линлун. [Партнер по связыванию: Цзян Линлун Возраст: 15 Культивация: Мастер меча девятого разряда (Мастерство меча второго класса) Ядро: 55 (Золото)] Скорость развития: 15 низкосортных духовных кристаллов / два часа Скорость преобразования: 10 нитей / два часа (духовная энергия > энергия клинка) … Развитие Цзян Линлун снова улучшилось. Она стала мастером меча девятого ранга, и скорость её совершенствования значительно возросла. У Фан Лана, после вступления в царство мастера меча, появился новый показатель — скорость преобразования духовной энергии в энергию клинка. Это означало, что он мог получать выгоду от способностей связанного партнера. К сожалению, бонусы были бесполезны, так как у него не было подходящего метода развития. Без этих знаний преобразование было бы медленным в любом случае. Фан Лан сдержал свое волнение и решил продолжить тренироваться. В этот момент раздался легкий стук. Старый Фан окликнул его за дверью. Фан Лан открыл, и его встретила тарелка горячих вонтонов. Старик вошел с улыбкой. – Нужно соблюдать баланс между работой и отдыхом. Баланс – это путь совершенствования. Иди, поешь вонтонов. Завтра Императорский экзамен. Расслабься, если нужно, и не принимай все близко к сердцу. Ты сделал все, что мог, – сказал старый Фан. Фан Лан тут же сел и принялся есть. Старый Фан смотрел, как его сын жадно ест. Он видел, как усердно Фан Лан трудился в преддверии Императорского экзамена. Он не знал, почему Фан Лан вкладывает столько сил в развитие, но, будучи его отцом, он поддержит Фан Лана безоговорочно. Даже если Фан Лан провалит экзамен, старый Фан всё равно оставит ему приличное состояние, которым он сможет распоряжаться, когда подрастет. Когда Фан Лан закончил трапезу, в животе разлилось приятное тепло. Старый Фан не спешил убирать посуду. Вместо этого он немного поболтал с сыном, явно пытаясь развеять его волнение. Фан Лан не сопротивлялся попыткам отца и поддерживал разговор. Ночь сгущалась, на небе появились звезды. Старый Фан зевнул и ушёл с грязной посудой. Фан Лан снова лёг на кровать. Поглощение энергии продолжалось всю ночь. Глядя на светлеющее небо, он выдохнул застоявшийся воздух и взял ещё один кристалл духа. ... В 276 году династии Тан. Девятого августа шёл дождь. Осенний дождь и ветер окутали город меланхолией. Дождь падал, словно сеть, накрывая город Лоцзян. Карета стояла у входа в поместье Фан. Старый Фан рано утром подготовил кучера. Это был важный день для его сына, и Старый Фан хотел, чтобы всё прошло гладко. Старый Фан рано лёг спать и отложил все свои дела, чтобы лично сопроводить сына на экзамен. Старый Фан держал над Фан Ланом зонт, на его лице было нервное выражение. Дождь промочил ему одно плечо, но он не обращал внимания. Он говорил Фан Лану не нервничать. В глазах Фан Лана мелькнуло раздражение. — Ты явно нервничаешься больше, чем я. Честно говоря, я не волнуюсь за экзамен в Лоцзяне. Я больше беспокоюсь о последней части императорского экзамена в императорском городе. Насчёт того, пройдёт ли он в последнюю часть, Фан Лан был уверен в своих способностях. Увядшие листья хрустели под колёсами кареты, когда она выехала на главную улицу. Улицы были тише обычного. Под дождём патрулировали стражники, разгоняя уличных торговцев. Город Лоцзян затих, создавая подходящие условия для учеников. В Экзаменационной башне Лоцзяна. Экзаменационная башня — это особое место, используемое для императорского экзамена. Её открывали раз в три года. В большинстве городов таких башен не было, поэтому студенты из других академий съезжались в те немногие города, где они были. Семейная карета клана Фан направилась к Башне Испытаний в Лоцзяне. Место проведения было заполнено родителями, провожающими своих детей, и сопровождающей прислугой. Включая самих кандидатов, толпа насчитывала от ста до двухсот тысяч человек. Это было значительное число. Под туманным осенним дождем Башня Испытаний в Лоцзяне бурлила активностью. К счастью, подошел уполномоченный чиновник и расчистил проход для студентов, чтобы они могли войти в башню. Толпа сразу стала более организованной. - Сын, расслабься. Просто сделай все, что в твоих силах, и у нас не будет сожалений! Даже если ты потерпишь неудачу, у меня есть гостиницы, рыночные улицы и гектары плодородных земель для тебя. Не чувствуй из-за этого слишком сильного давления! - взволнованно проговорил Господин Фан, пока зонт в его руке слегка дрожал. Его слова привлекли внимание сопровождающих родителей вокруг. Фан Лан улыбнулся и кивнул в знак согласия. Затем он стряхнул каплю дождя со своего зеленого одеяния, прежде чем войти в Башню Испытаний, с экзаменационным справочником в руке. Перед алыми воротами башни он предъявил справочник чиновнику. Ему разрешили пройти. Господин Фан не ушел. Он остался стоять под осенним дождем у Башни Испытаний в Лоцзяне, настороженно вглядываясь в ворота. … Осенний холод был принесен дождем. Вэнь Тин стоял на верхнем этаже Наставнического Офиса. На нем была бамбуковая шляпа и тусклая одежда. Меч лежал в его руках, рукоятью обращенный к серым небесам. Директор Цуй плавно скользил сквозь осенний дождь - он с улыбкой посмотрел в сторону Башни Испытаний в Лоцзяне. - Согласно новостям из Имперского Города, нынешний экзамен считается самым сложным за последние два столетия. Главный канцлер, Лу Тайсюань, лично составил задания. Некоторые даже говорят, что тот, кто скрывается глубоко во дворце, приложил руку к формулировке вопросов. Ходят слухи… что вопрос имеет отношение к клану Цзян… Директор Цуй собрал кончиком пальца каплю дождя. С задумчивым видом он произнес: – Никто не может понять замыслов Императора. Быть может, это знамение? Вэнь Тин не ответил. Его бамбуковая шляпа сдвинулась вперед, и с ее полей стекала дождевая вода. Он смотрел на Экзаменационную Башню Лоцзяна, смутно различая в спешке входящих в здание учеников. Холодный осенний дождь не мог погасить их пыл. Эти ученики готовились изменить свои судьбы. Вэнь Тин надеялся, что его трехлетние наставления принесут им теперь пользу. Надеюсь, они оправдают стандарты культивации. … [Дон!] Густой звук колокола эхом разнесся по Экзаменационной Башне Лоцзяна, достигая даже города за ее стенами. Своими сборниками ученики входили в зал. В главном зале распахнулись десятки красных дверей, перед которыми стояли вооруженные люди со строгим выражением лиц. В каждом экзаменационном зале находились остроглазые экзаменаторы, присланные Министерством Ритуалов. Фан Лан миновал руну и быстро нашел свое место. Некоторые ученики глубоко задумались, кто-то глубоко дышал, а кто-то готовил тушечницы. Как только все кандидаты вошли в зал, главный экзаменатор от Министерства Ритуалов произнес несколько напоминаний. Затем он пустил духовное чутье и коснулся руны. Тяжелые занавески вдоль длинных коридоров в экзаменационной башне закрылись, заглушив шум дождя и внешний мир. После активации заклинания надзора главный экзаменатор и его помощники терпеливо ждали колокола, возвещающего о начале Императорского Экзамена. Вся комната была тихой, как на кладбище, а атмосфера — торжественной. [Дон!] Прозвучал второй колокол. Главный экзаменатор в официальной мантии открыл глаза — в них светился свет. – Начинайте! По этому сигналу другие экзаменаторы стали раздавать свитки. Шелест бумаги звучал так же громко, как ливень. Фан Лан приготовил тушечницу и дал кисти из волчьей шерсти впитать тушь. Его взгляд упал на экзаменационный лист. Влажный аромат туши наполнил ноздри, когда его пронзила мысль. За две его жизни, это, пожалуй, самый судьбоносный экзамен, который ему доведется пройти. … В Имперской столице, в Павильоне Экзаменов Чанъань. Прекрасная Цзян Линлун подтянула рукава. Ее кисть коснулась пергамента. … Ни Вэнь закусила нижнюю губу. Ее лицо было бледным, но с решимостью она начала писать. … Лю Бубай держал голову высоко. Уверенный, как всегда, его кисть двигалась, словно полет меча. … Снаружи Павильона Экзаменов Лоцзян по-прежнему моросил дождь. Улыбка тронула лицо Фан Лана. Тушь смазывалась, когда его кисть скользила по бумаге.