Глава 66 — Глава 66

Ядромер – инструмент для измерения качества культивационного ядра человека. В каждой академии был такой ядромер, предоставленный Министерством Ритуалов. Инструмент считался драгоценным и использовался лишь во время вступительных экзаменов, проводимых раз в три года. Фан Лан не мог поверить, что Наставнику Вэню удалось заполучить ядромер. Его пурпурное ядро не было бесполезным мусором. Оно сумело потрясти Наставника Вэня, а значит, обладало определенным качеством. Фан Лан облегченно вздохнул. Одна проблема перед грядущим Имперским Экзаменом решена. – Это ядромер, одолженный у ректора. Ты, должно быть, сам не уверен в своем ядре, верно? Мы можем его протестировать, и тогда ты все наверняка узнаешь, – с ожиданием произнес Наставник Вэнь. Ректор Цуй погладил свою белую бороду с доброй улыбкой. – Вэнь Тин говорит, что ты, возможно, испытал мутацию ядра, поэтому мне стало любопытно. Мутация ядра – редкое явление, и я здесь, чтобы узнать о нем побольше. – Фан Лан, расслабься, – сказал Вэнь Тин. Затем он опустил ядромер вдоль хребта Фан Лана. Стрелка компаса повернулась, и на ней появилось слабое мерцание. Гул… Пурпурное свечение исходило из центра стрелки. Через мгновение засиял яркий пурпурный свет. На циферблате компаса было десять отметок. Стрелка остановилась на шестой отметке, показывая, что ядро Фан Лана относилось к шестому разряду своего класса. Вэнь Тин был потрясен пурпурным свечением ядромера. Его зрачки сузились, а на лице отразилось удивление. – Пурпурное ядро? Черт! Настоящая мутация ядра? Наставник Вэнь резко вдохнул. Даже мудрый Ректор Цуй был ошеломлен таким поворотом событий. Не было бы так шокирующе, если бы ядро изменилось с белого на красное или с красного на золотое. Это изменение ядра было аномальным, потому что конечное ядро вышло за пределы обычных цветов ядер. Мальчик был уникален во всей династии Тан. Вэнь Тин повернулся к Ректору Цую. После вдоха он произнес: – Ректор, вы когда-нибудь сталкивались с пурпурным ядром? Директор Цуй покачал головой и продолжил поглаживать бороду. Изучая Фан Лана с удивлением в глазах, он улыбнулся. - Я никогда не видел такого вживую, но читал «Записи Мутаций Ядра». Пурпурное ядро там упоминается… Три тысячи лет назад, в эпоху Восьми Династий, родилось пурпурное ядро. К сожалению, тот чудак погиб от рук демона девятого уровня в мире демонов. Без сомнения, пурпурное ядро – большая редкость и определенно на одном уровне с золотым ядром. Директор Цуй читал небольшую лекцию. Его мутные глаза сверкнули – неудивительно, что этого парня выбрала госпожа Цзян. Вложения семьи Цзян в юношу окупились. Директор Цуй с улыбкой сказал: - Твое выступление в Духовной Башне и твое пурпурное ядро гарантируют тебе место в высших сектах. Если ты не провалишься с треском на предстоящем Императорском Экзамене, все будут бороться за твое расположение. У тебя есть шанс попасть в десятку лучших. Ты будешь первым учеником при моем директорстве в Академии Лоцзян, кто достиг этой чести. Тут директор Цуй разразился радостным смехом. Вэнь Тин отложил компас ядра и оглядел Фан Лана. С ехидной улыбкой он заметил: - Чао Сяоцзянь сидит на Горе Шу, терпеливо ожидая, что ты провалишь Императорский Экзамен и приползешь обратно в Гильдию Меча. Когда он узнает о мутации твоего ядра и о том, что тебя переманили другие секты, он горько пожалеет, что не принял тебя. Пурпурное ядро, сумевшее подняться на семь этажей Духовной Башни, и владеющее техниками меча, которые затмевают сверстников... После окончания Императорского Экзамена ты будешь очень востребован. Как и я в те годы. Вэнь Тин ухмыльнулся. Услышав комплименты, Фан Лан улыбнулся. Кто бы мог подумать, что настанет день, когда Фан Лан сможет выбирать себе секту. Однако он все еще не был полностью удовлетворен. *** Осень набирала обороты. Третья волна дождей накрыла Чанъань, когда дождевые тучи сгустились над Императорским Городом. Дождь лил как из ведра, словно струилось занавесь из плакучих ив. Чанъань окутал дымчатый туман мороси. По древнему городу разносился бой колокола, проникая в каждый кирпичик, как расходящиеся по воде круги. В сердце древнего Чанъаня, под защитой Великой Тан, сосредоточен был весь трепет. Двадцать ли длиной тянулись проходы к центру, напоминая спицы колеса. По обеим сторонам проходов выстроились ряды дворцов, словно начертанные руны. Издалека казалось, что весь город восседает на огромном талисмане. По хорошо обустроенной городской улице, утопая колесами в осеннем дожде, к центру Чанъаня двигалась роскошная повозка. Приближались императорские экзамены, и даже в возвышенной императорской академии царило нервное напряжение. В глубине города повозка остановилась. Развеялись шторы. Появилась Цзян Линлун в вуали, с бумажным зонтом в руке и в одеянии императорской академии. Она направилась ко дворцу, где располагалась академия. Императорская академия отличалась от академии Чанъань. Студенты первой были из знатных семей. Многие являлись сыновьями и дочерями придворных чиновников эпохи Тан. Согласно закону, чтобы занять придворную должность, нужно было участвовать в императорских экзаменах. Цзян Линлун вошла во дворец. Служанка из императорской академии забрала зонт, стряхнув осенние капли дождя. Множество взглядов задержались на Цзян Линлун, пока она шла к своему столу. Ее аура была холодна и бесстрастна, как айсберг. Она открыла книгу. Студенты отвели взгляд и продолжили болтать. Красивый юноша с выразительными чертами лица поднял голос, разговаривая с товарищами, пытаясь привлечь внимание Цзян Линлун. - До меня дошли новости, которых никто из вас не знает, - начал рассказывал красавец, чей взгляд сиял от возбуждения. - Мой отец вчера упомянул кое-что. Вчера произошло нечто любопытное с Пагодой Духа, закрепленной за Академией Лоцзян. Студенту удалось добраться до седьмого этажа Пагоды Духа, и Пагода Духа произнесла поздравление! Любопытство окружающих студентов тут же разгорелось. - Пагода Духа заговорила? Многие из нас, учеников Имперской Академии, поднимались на седьмой этаж, но Пагода Духа ни разу не проронила ни слова. - Твой отец министр обрядов. Тебе не кажется это подозрительным? Красавец ощущал на себе все взгляды. Он очаровательно улыбнулся и произнес: - Отец не объяснил толком, но, по-моему, он сам в это не верит. А мне эта новость кажется забавной. Думаю, этот студент просто заранее поставил заклинание оповещения, чтобы поднять шум. - Кто же заставил Пагоду Духа заговорить? - спросил один из учеников Имперской Академии. Красавец бросил взгляд в сторону далекой Цзян Линлун, погруженной в чтение книги. Он хлопнул ладонью по столу и воскликнул: - Это Фан Лан! В Имперской Академии тут же раздались громкие возгласы удивления. Многие украдкой поглядывали на невозмутимую Цзян Линлун. - Тот самый Фан Лан, который написал "Пусть однажды я поднимусь на высочайшие вершины, откуда смогу обозреть все горы, простирающиеся там"? - спросили дочери придворных чиновников. Красавец поджал губы и сказал: - Отец сказал, что у этого человека сомнительный характер. Я считаю, что он ищет внимания и имеет дурные намерения. Возможно, даже это стихотворение не его собственное творение… Прохладный осенний ветерок пронесся по окрестностям. Как только голос красавца затих, за его спиной бесшумно появилась Цзян Линлун в вуали. Ее звездные глаза были сосредоточены на юноше. Почувствовав ее присутствие, красавец изобразил любезную улыбку. - Линлун... Но его быстро прервали. - Замолчи. Тренировочная площадка, не отставай. Цзян Линлун произнесла это холодным тоном, а затем, повернувшись, ушла. Выражение лица красавчика изменилось, но холодный взгляд Цзян Линьлун не давал ему отступить. Пятнадцать минут спустя лицо юноши покрылось синяками, а один зуб выпал. Он вернулся в слезах, усвоив урок о том, как распространять ложные слухи. Цзян Линьлун, казалось, нисколько не пострадала и вернулась к чтению за своим столом. В Императорской Академии студенты дрожали от растущего любопытства к парню, Фан Лану. Дождь продолжал бить по древнему городу. Этот парень никогда не был в Чанъане, но его имя уже стало известно. ... Деревья, нависающие над улицами города Луоцзян, пожелтели с приходом осени. Был конец месяца. Приближался Императорский Экзамен, и атмосфера становилась все более напряженной. Студенты, ездившие между академией и своими жилищами, выглядели суровыми и неулыбчивыми. Даже на работе увеселительных заведений сказался период экзаменов — там стало тише, чем обычно. С момента основной оценки Фан Лан почувствовал, как огромный груз свалился с его груди. В тот момент все, на чем он должен был сосредоточиться, — это максимально использовать свое взаимодействие с Ни Вэнь и Лю Бубаем. В последующие дни ему удалось выжать четыре Карты Наращивания Уровня и пять Карт Физического Усиления из Ни Вэнь и Лю Бубая соответственно. Показатель выпадения был ниже, чем раньше, главным образом потому, что по мере роста уровня развития Фан Лана некоторые общие темы развития больше не считались Системой скромным взаимодействием. Поэтому награды уменьшились. Была еще одна хорошая новость. Под терпеливым руководством Фан Лана ему удалось прорваться через вторую ступень мастерства меча. Наконец, он смог преобразовать свою предельную духовную энергию в энергию клинка и войти в третью ступень. Уверенность Фан Лана в предстоящем Императорском Экзамене возросла. Попасть в список почета не будет проблемой, но Фан Лан хотел большего. В Академии Луоцзян, на третьем этаже седьмого учебного корпуса. Ученики, засучив рукава, сидели за своими столами, составляя официальные заявления для участия в Имперском экзамене. Только после подачи этого заявления они получали право участвовать в испытании. Фан Лан сосредоточенно выводил иероглифы. Движения кистью были легкими и уверенными, словно взлетающий дракон, танцующий в воздухе. Студенты сдавали свои работы и получали от наставника руководство по Имперскому экзамену, где была подробно изложена вся необходимая информация. Получив свое руководство, Фан Лан спрятал его в рукав. Он вернулся на свое место и сел, на его лице застыло сложное выражение. За скамьей, возвышающейся над помостом, сидел Наставник Вэнь, опрятно одетый, с аккуратно подстриженной бородой. Глядя на сотню своих учеников, он с доброй улыбкой и теплой нежностью в глазах произнес: - С сегодняшнего дня вы официально завершили трехлетнее обучение культивации в Академии Лоцзян. Путь культивации медленный и утомительный, но я благодарен каждому из вас за эти три года. - Я, Вэнь Тин, желаю вам всем легкого пути! И надеюсь, что каждый из вас сможет достичь величия на предстоящем экзамене! По окончании речи Наставника Вэня каждый ученик встал, сложил руки и поклонился своему наставнику. - Благодарим за три года учений. Мы всегда будем помнить вас, Мастер Вэнь. Голоса учеников прозвучали громко и слаженно, разгоняя меланхолическую атмосферу этого времени года. … Закат окрасил небо в багряные тона. Огненные отблески разливались по улице Чан и прилегающим переулкам. Ян Чжэньи и Лю Бобай попрощались с Фан Ланом и разошлись, чтобы завершить последние приготовления к Имперскому экзамену. Ни Вэнь, на удивление, не спешила домой. Она намеренно задержалась и следовала за Фан Ланом. Главная улица города Лоцзян была заполнена людьми со всех слоев общества. Лицо Ни Вэнь слегка покраснело от лучей заходящего солнца. Она смотрела на Фан Лана, кусая губу, и тихо спросила: - Лан… Лан-цзы… После Имперского экзамена, в какую секту ты вступишь? В Гильдию Меча? Фан Лан обернулся, встречаясь с ней взглядом. Видя ожидание в ее глазах, он внутренне вздохнул. Имперский экзамен – это был важный перекресток в жизни. После этого дня они могли больше никогда не встретиться. Для него было честью быть ее другом. Фан Лан тепло улыбнулся. - Это дело будущего. Сосредоточься на подготовке к экзаменам. Приложи все силы и не оставляй сожалений. В тот год, в тот день, под лучами заходящего солнца… Ни Вэнь прикусила нижнюю губу. В ее глазах появился блеск, а пальцы нервно теребили ткань рукавов. «Не оставлять сожалений, значит?» Фан Лан обаятельно улыбнулся и протянул руку. Он нежно погладил Ни Вэнь по голове – длинные черные пряди скользнули между его пальцами. Шум! Внезапно тишину нарушил звон разбивающихся глиняных чаш. Вдали, под светом заката, стояла красивая женщина в головном платке. На ее плечах лежало коромысло. Лицо женщины было бледным. [1] Основной компас основан на «указателе юга» - ранней версии современного компаса, изобретенной в Древнем Китае, которая использует ложкообразный магнитный камень, помещенный на бронзовую пластину. Кончик «ложки» всегда указывает на юг, отсюда и название.