— Старший брат Тянь, младший брат Шэнь, вы что, собаки-ищейки? Я только вернулся, а вы уже тут как тут, у самых дверей, — проговорил один из них, со смехом оглядываясь на спутников и возясь с замком.
Дверь открывал Бай Сяотянь. Младшим братом Шэнем, конечно же, был Шэнь Ло, а старшим братом Тянем – тот самый Тянь Тешэн, которого наставник Ло два года назад отправил встретить Шэнь Ло у подножия горы.
Лишь спустя долгое время после прибытия в школу Шэнь Ло понял, что Тянь Тешэн – человек честный и простой, хоть и трусоват. Он поступил в школу раньше многих, но Дин Юань и его шайка то и дело над ним издевались. Бай Сяотянь и Шэнь Ло не раз за него заступались, и, поскольку все трое были учениками наставника Ло, они крепко сдружились.
— Зайдём, там и поговорим, — с улыбкой сказал Шэнь Ло.
Они поторапливали Бай Сяотяня. Наконец дверь открылась, в доме зажгли свет, и все трое расселись за квадратным столом в главном зале.
Бай Сяотянь поставил на стол свою ношу: четыре промасленных свёртка из воловьей кожи и три синих глиняных кувшина.
— Ого, какой аромат… Из «Великой Удачи», не иначе? — спросил Тянь Тешэн, сглотнув слюну при виде свёртков.
— Знаток, — отозвался Бай Сяотянь и развернул все четыре свёртка.
Под воловьей кожей оказались листья лотоса, а когда их развернули, комнату наполнил густой мясной аромат.
Затем он с хитрой ухмылкой взял два кувшина и убрал их в лакированную шкатулку у кровати, оставив на столе лишь один.
Бай Сяотянь был падок на выпивку, так что Шэнь Ло не удивился, а Тянь Тешэн, поглощённый мыслями о жареном гусе и тушёном мясе, и вовсе ничего не сказал.
— Сегодня младший брат Шэнь наконец освоил «искусство малого преображения ян», так что этот кубок – за него, — произнёс Бай Сяотянь, достав три фарфоровые чаши и наполнив их вином из белого нефрита.
— Младший брат Шэнь освоил? Когда успел? Братья, нам и впрямь стоит это отпраздновать! — воскликнул Тянь Тешэн, сперва удивившись, а затем несказанно обрадовавшись.
— Старший брат Тянь, я освоил его совсем недавно. Старшему брату Баю на это потребовалось два месяца, а я потратил целых два года. Что тут праздновать? — с горькой усмешкой ответил Шэнь Ло.
Не говоря уже о внутренних учениках вроде Бай Сяотяня, даже обычные внешние ученики за два года должны были освоить семь-восемь из десяти уровней «искусства малого преображения ян».
— Путь совершенствования долог. Какая разница, раньше или позже? Главное – дойти до цели. К тому же, младший брат, у тебя великая воля, и твои будущие свершения могут превзойти мои, — покачал головой Бай Сяотянь с невозмутимым видом.
— Младший брат Бай прав… — согласился Тянь Тешэн, не сводя глаз с жареного гуся и тушёного мяса, словно размышляя, с чего бы начать.
Шэнь Ло в ответ лишь усмехнулся. Путь совершенствования хоть и долог, но отстав на шаг, будешь отставать и дальше. Не так уж всё просто, как они говорят. К тому же, для него это был способ продлить жизнь – какое уж тут промедление? Но об этом он им рассказать не мог.
— Как бы то ни было, это хорошая новость. Давайте выпьем! — громко провозгласил Бай Сяотянь, беззаботно улыбнувшись.
— Верно, поздравляю, младший брат Шэнь! — подхватил Тянь Тешэн.
— Благодарю вас, старшие братья, — ответил Шэнь Ло, и все трое подняли чаши.
За окном луна уже поднялась высоко, а в доме звучал смех. Ночь наступила незаметно.
Шэнь Ло, зная о своём слабом здоровье и плохой переносимости алкоголя, пил немного. Бай Сяотянь же, хоть и пил больше всех под разными предлогами, вроде штрафных, не выказывал ни малейших признаков опьянения.
А вот Тянь Тешэн пить совсем не умел. После пары чаш его лицо побагровело, и, наевшись мяса до отвала, он задремал. Друзья отвели его в боковую комнату и уложили на мягкую кушетку.
Когда они вернулись за стол, из соседней комнаты уже доносился храп Тянь Тешэна.
Бай Сяотянь с улыбкой вытащил из рукава стопку жёлтой бумаги и три белых фарфоровых флакона.
— Благодарю, старший брат Бай, — тут же поблагодарил Шэнь Ло, прекрасно зная, что это.
— Вещи я тебе принёс, но кое-что должен сказать, — произнёс Бай Сяотянь, и на его лице впервые за вечер не было шутливого выражения.
— Говори, — кивнул Шэнь Ло.
— Создание талисманов связано с правилами школы, так что многого я рассказать не могу. Но я верю, что искренность творит чудеса, а ты, младший брат, человек упорный, так что, возможно, сам до всего дойдёшь. Однако у тебя нет истинной магической силы, и ты, верно, не знаешь, как активировать талисман? — спросил Бай Сяотянь.
Шэнь Ло обрадовался, поняв, что Бай Сяотянь хочет ему помочь, и поспешно покачал головой.
— Талисман хранит в себе дух и ци, позволяя общаться с небом, землёй, богами и демонами. Чтобы он сработал, нужно зажечь его сердцевину магической силой. Но если силы нет, можно использовать внешние предметы. Например, первородный камень, — пояснил Бай Сяотянь.
— Что такое первородный камень? — с любопытством спросил Шэнь Ло. О таком он в книгах не читал.
— Вот это.
Бай Сяотянь порылся за пазухой и выложил на стол несколько серовато-белых камней размером с голубиное яйцо.
Шэнь Ло присмотрелся: камни выглядели невзрачно, без блеска, с несколькими бурыми пятнами. Единственной странностью было то, что на свету внутри них виднелось медленно кружащееся белое облачко.
— И этим зажигают талисманы? — спросил Шэнь Ло, взяв один камень.
— Не только. Нужно ещё использовать собственную янскую ци. Твоё «искусство малого преображения ян» уже на начальном уровне, так что если будешь следовать методу, то с трудом, но справишься, — покачал головой Бай Сяотянь.
— Ещё и янская ци… — задумчиво пробормотал Шэнь Ло.
— А что тут удивительного? Янская ци хоть и не магическая сила, но тому, у кого её в избытке, и талисманы рисовать легче. Запомни, создание талисманов истощает и дух, и янскую ци, так что не переусердствуй, — предостерёг Бай Сяотянь.
— Благодарю за наставления, брат Бай, — произнёс Шэнь Ло, понимая, что друг и так рассказал ему слишком много. Он сложил руки в знак благодарности.
— Благодарности потом. Сначала камни забери, — кивнул Бай Сяотянь на стол.
Шэнь Ло не стал отказываться, зная, что без помощи друга ему эти камни не достать.
— Великую доброту словами не выразить. Когда-нибудь я отплачу тебе, — торжественно пообещал Шэнь Ло.
— Ладно, ладно. Угостишь меня пару раз хорошим вином – и хватит. Можно и цветочным вином в уезде Чуньхуа, ха-ха… — дело было сделано, и Бай Сяотянь снова стал прежним весельчаком.
Тянь Тешэна будить не стали, и Шэнь Ло в одиночестве направился к своей келье.
Каменные ступени в ярком лунном свете отсвечивали тусклым белым светом. Вокруг раздавалось редкое стрекотание насекомых, умиротворяя душу. Прохладный горный ветерок окончательно развеял лёгкое опьянение Шэнь Ло.
Когда он вернулся в свою келью, спать ему уже совсем не хотелось.
(конец главы)
Обновлено: 16.01.2026