Шэнь Ло зажёг лампу в углу стола и вынул из рукава три маленьких флакона и стопку жёлтой бумаги.
Бумаги было немного, всего несколько десятков листов. Это была специальная бумага для талисманов, уже нарезанная по размеру, но грубоватая и шероховатая на ощупь.
Затем Шэнь Ло осмотрел флаконы и нахмурился. Кровь петуха в одном из них уже свернулась в плотный сгусток, который невозможно было вытряхнуть. Кровь чёрной собаки ещё не застыла окончательно, но уже стала очень вязкой.
— Нехорошо. Если не использовать это прямо сейчас, к утру всё пропадёт, — пробормотал Шэнь Ло.
Он выдвинул ящик стола и достал оттуда маленькую кисть с жёстким ворсом и тушечницу из белого нефрита. Кисть была сделана из волчьей шерсти, а тушечница вырезана из цельного куска мрамора – ничего особо ценного, всё это он принёс с собой, когда поступал в школу.
Он вылил кровь чёрной собаки в тушечницу, и в воздухе распространился лёгкий металлический запах. Шэнь Ло обмакнул кисть в кровь, размешал её, и кончик тут же окрасился в тёмно-красный цвет.
Он расстелил перед собой лист жёлтой бумаги, поднял кисть, но внезапно замер.
— Пожалуй, стоит ещё раз всё перепроверить, — пробормотал он себе под нос.
С этими словами он вновь достал две ветхие книги, «Записки о том, как небесный наставник Чжан изгонял нечисть» и «Истинное зерцало тайных талисманов», и разложил их рядом.
В общем введении «Зерцала» говорилось: «Талисман – это согласие, это вера. Мой дух соединяется с их духом, моя ци – с их ци. Дух не имеет формы, но обретает её в талисмане».
Так объяснялась причина сверхъестественной силы талисманов: человеческая сущность – его цин, ци и шэнь – вступала в резонанс с сущностью неба и земли, перенося незримую духовную силу на осязаемый лист бумаги.
Поэтому при создании талисмана нужно было не только сосредоточиться и очистить разум от посторонних мыслей, но и начертать его единым росчерком, чтобы поток сущностной ци не прерывался и достигалось слияние с духом.
Легко сказать, да трудно сделать. Шэнь Ло и так сомневался в истинности написанного, и заставить себя полностью погрузиться в процесс, отбросив все сомнения, было почти невозможно. Он держал кисть, а в голове роились мысли.
Впрочем, рука его была набита – он бесчисленное множество раз тренировался на обычной бумаге. Но по-настоящему, на жёлтой бумаге для талисманов, он писал впервые.
— Талисман – это гармония инь и ян, и лишь искренне верующий может им овладеть…
Шэнь Ло глубоко вздохнул, встал со стула, принял стойку всадника и, повторяя строки из книги, принялся писать на жёлтой бумаге. Он начал с иероглифов «повелеваю», и символы полились на бумагу, словно ручей. Вскоре оберег с надписью «от ста зол» был готов. Этот талисман казался ему самым простым из всех.
Шэнь Ло взглянул на ещё не высохшие кровавые письмена, сравнил их с изображением в «Записках» и нахмурился. Хотя они были очень похожи, он сразу почувствовал, что что-то не так.
— Движение кисти я исправил, как в книге, но почему-то в моём талисмане… будто дыхание прервалось, нет того ощущения целостности, — пробормотал он, прищурившись.
Поразмыслив, он решил, что, возможно, дело в том, что он несколько раз прерывался, нарушив завет «единого росчерка». Поняв это, он затаил дыхание и с нетерпением принялся за новый талисман.
На этот раз из-за нехватки воздуха ему было ещё труднее сосредоточиться, и талисман получился хуже первого.
Но Шэнь Ло не унывал. Немного отдохнув и восстановив дыхание, он снова взялся за кисть и принялся писать один талисман за другим. Он рассудил, что и в этом деле мастерство приходит с практикой. Он уже тысячи раз тренировался на обычной бумаге, так что теперь ему не хватало лишь самой малости.
Прошло больше часа.
Шэнь Ло выглядел измождённым, но в его глазах горел огонёк возбуждения. В одной руке он держал готовый талисман, в другой – открытые «Записки», и его взгляд метался между ними.
— Неплохо, неплохо. Этот уже на что-то похож.
Хотя талисман всё ещё отличался от книжного, ощущение «прерванного дыхания» исчезло. Этот успех придал ему сил, и усталость как рукой сняло, уступив место воодушевлению.
Крови в тушечнице почти не осталось. Шэнь Ло взял флакон и вылил остатки.
Он уже собирался продолжить, но вдруг замер.
— Интересно, а этот оберег и вправду работает? — с сомнением подумал он.
Оберег, как и талисманы для защиты дома и на удачу, был предназначен для отвода беды, а не для нападения. Даже если он сработает, когда носишь его с собой или держишь дома, заметить это будет трудно.
— Придумал, попробую-ка я вот что!
Шэнь Ло хлопнул себя по лбу, вспомнив одну историю из «Записок». В ней рассказывалось, как небесный наставник столкнулся с крысиным духом, который терроризировал целое поместье. Когда обычные талисманы не помогли, он использовал атакующий «малый громовой талисман» и испепелил огромную крысу.
Он тут же открыл книгу на нужной странице и нашёл изображение талисмана. Во всей книге, несмотря на обилие историй, талисманы использовались лишь в малой их части, и в основном это были обереги от призраков и для защиты дома. Единственным атакующим талисманом был этот.
— Хе, то, что нужно… — усмехнулся Шэнь Ло и, внимательно изучив рисунок, снова взялся за кисть.
В отличие от оберега, этот талисман начинался не со слова «повелеваю», а с древнего начертания иероглифа «гром», и написать его было нелегко. Шэнь Ло никогда раньше его не практиковал и с ходу испортил несколько листов.
Но как бы ни было жаль бумаги, он и не думал останавливаться. Лишь истратив больше десяти листов, он наконец создал более-менее приличный «малый громовой талисман».
— О целостности духа и полноте ци говорить не приходится. Сработает или нет – на всё воля небес… — глядя на талисман, с волнением прошептал Шэнь Ло.
Поймав кураж, он продолжил рисовать, но из десяти талисманов лишь один-два получались сносными. Вскоре кровь в тушечнице снова подошла к концу.
Шэнь Ло задумался, затем откупорил флакон с киноварью, высыпал немного порошка в тушечницу и размешал. Идея смешать кровь с киноварью пришла ему не с потолка – так делал небесный наставник в книге, иначе он не стал бы портить материалы.
Бумаги оставалось совсем мало. Начертав ещё два «малых громовых талисмана», он израсходовал и бумагу, и кровь. Боеприпасы кончились.
Шэнь Ло протяжно выдохнул и, обессиленный, рухнул на стул.
(конец главы)
Обновлено: 16.01.2026