Судя по названию, книга была чем-то вроде путевых заметок, в которых небесный наставник Чжан описывал свои подвиги в изгнании нечисти. Наверняка очередная байка, мало чем отличающаяся от лубочных романов и историй о сверхъестественном, что доводилось ему читать ранее.
Шэнь Ло не придал этому особого значения. Отряхнув с книги пыль, он сунул её в широкий рукав.
Он осмотрел оставшиеся столы и стулья, но больше ничего не найдя, покинул кладовую и вернулся на площадку, вымощенную синим камнем.
Келья для медитаций на площадке представляла собой двухэтажное здание с рядами комнат – по двадцать небольших помещений на каждом этаже. Здесь проживала часть учеников школы.
Комната Шэнь Ло находилась на первом этаже, в самом конце коридора, у самого обрыва. Все кельи были тесными, обставленными лишь кроватью, столом да стулом, и его не была исключением.
Стоило ему толкнуть дверь, как в нос ударил густой аромат сосновых благовоний. Шэнь Ло невольно сморщился. В школе никогда не запрещали использовать сандал или сосну – считалось, что их успокаивающий аромат помогает сосредоточиться и войти в медитативное состояние. Но другие ученики зажигали лишь одну палочку, чтобы в комнате витал лёгкий, едва уловимый запах. Никто, кроме него, не доводил концентрацию до такой степени, что становилось трудно дышать.
Впрочем, иного выхода не было. Его келью заслоняла от солнца кривая сосна, росшая на краю обрыва, отчего в комнате всегда было сыро и прохладно. А на столе громоздились десятки старых книг, которые он раздобыл в разных уголках школы. Большинство из них покрывала плесень, и нетрудно было представить, какой смрад от них исходил. Если бы не густой сосновый аромат, находиться здесь было бы невозможно.
Шэнь Ло давно привык к этому. Он сел за стол у стены и вытащил из рукава новую книгу – «Записки о том, как небесный наставник Чжан изгонял нечисть».
На вид книга была в неплохом состоянии. Не считая отвратительных пятен плесени на обложке, она сохранилась куда лучше большинства книг из его собрания.
Сначала он схватил чайник и залпом выпил добрую половину, после чего немного передохнул, приходя в себя.
Он открыл книгу. На пожелтевшем форзаце был изображён низенький и полный даос в венце из лотоса и мантии с семью звёздами. Сложив пальцы в мудру, он занёс меч, а лицо его исказила яростная гримаса. Вероятно, это и был тот самый небесный наставник Чжан. Рисунок был грубым, скорее всего, аллегорическим, ведь если бы наставник и впрямь так выглядел, то был бы страшнее любого демона.
Шэнь Ло усмехнулся и, перевернув страницу, углубился в чтение.
Содержание книги тут же захватило его. Это и впрямь оказались истории о сверхъестественном – сборник преданий о том, как небесный наставник Чжан изгонял демонов и усмирял призраков в землях Линнань. Год написания нигде не упоминался, так что о времени действия оставалось лишь гадать, но названия мест были вполне реальными, существующими и поныне, а значит, события происходили не так уж давно.
Небесный наставник Чжан был истинным даосом, владевшим тайными искусствами даньдао и фулу – он умел создавать пилюли бессмертия и магические талисманы. В книге он одолел более дюжины призраков и множество духов, таких как крысиные цзин и лисьи Мэй.
Шэнь Ло прочёл немало подобных историй, и поначалу эта книга не казалась ему чем-то особенным. Описанные в ней демоны и их колдовство уступали в разнообразии и зрелищности другим романам – всё те же избитые сюжеты о злых духах, вселяющихся в людей, и обольстительных бесах.
Но что зацепило Шэнь Ло, так это подробнейшее описание всех магических техник, которые применялись в битвах с нечистью. В одной из историй рассказывалось, как богатого помещика донимал лисий дух. Небесный наставник подарил ему мухобойку из конского волоса и велел повесить над дверью – с тех пор лис его больше не беспокоил.
В книге также упоминались и другие диковинные способы: талисманы, начертанные кровью чёрного пса, нож мясника для усмирения призраков, древние монеты для подавления зла.
Более того, в конце некоторых глав приводились изображения талисманов, о которых шла речь в повествовании. Их линии, казалось, были начертаны одним росчерком кисти, плавно изгибаясь, словно летящий дракон, и в них чувствовалась особая сила.
Однако, присмотревшись, Шэнь Ло заметил нечто странное.
Некоторые из этих талисманов он видел на дверях в школе и в других книгах. Названия и общий вид совпадали, но в мельчайших деталях, в движении кисти, были явные отличия.
Шэнь Ло вгляделся в них, а затем принялся рыться в стопке старых книг на столе. Вскоре он извлёк оттуда ещё более ветхий фолиант, полностью лишившийся обложки.
Прочесть в нём можно было лишь десяток первых страниц – остальные слиплись от сырости и рассыпались в прах при малейшем прикосновении.
Книга называлась «Истинное зерцало тайных талисманов» и представляла собой справочник по древним фулу, где описывались правила их создания и использования, а также связанные с ними запреты.
Согласно этой книге, талисманы делились на три категории по своему действию: «преобразующие», «подавляющие» и «атакующие».
К преобразующим относились талисманы против злых людей и талисманы для отвода сотен бед. К подавляющим – обереги и талисманы для защиты дома. Об атакующих же говорилось очень мало и туманно, упоминались лишь названия вроде «талисман возгорания» и «малый громовой талисман».
Из всех видов талисманов Шэнь Ло больше всего интересовали именно атакующие. Картина того, как наставник Ло одним жёлтым листком бумаги усмирил потоки иньской ци, до сих пор стояла у него перед глазами.
Вот только в доступных ему книгах об этом виде талисманов почти ничего не говорилось, что лишь окутывало их ещё большей тайной.
Если вновь столкнёшься с тёмной ци, подавляющие талисманы вроде оберегов, возможно, и защитят. Но против настоящего демона куда надёжнее иметь при себе атакующую магию.
К несчастью, в уцелевшей части книги содержались лишь общие сведения. Всё, что касалось описания и способов начертания конкретных талисманов, находилось в истлевшей второй половине.
Шэнь Ло пробежался глазами по первым страницам и обнаружил, что описание оберега сохранилось. Такой же талисман был и в «Записках», и он немедленно сравнил их.
— А ведь и правда совпадает, — выдохнул он.
— Бум…
Удар вечернего барабана вырвал Шэнь Ло из раздумий.
Он поднял голову, взглянул на небо за окном и понял, что уже наступил вечер.
С тех пор как он попал в горы, его живо интересовали все эти истории о призраках и прочей нечисти. Кроме «искусства малого преображения ян», он всё равно не мог практиковать другие техники, вроде «ладони зелёного ян», поэтому большую часть времени проводил за чтением.
Надо же, сегодня он просидел за книгой почти целый день.
Он с улыбкой покачал головой, привёл в порядок книги на столе, встал и вышел из комнаты.
В сотне чжанов справа от Зала Трёх Чистых, на ровном уступе, стояло несколько отдельных двориков. Здесь жили внутренние ученики школы, у каждого был свой небольшой двор, отдельно от остальных.
Небо уже совсем потемнело. У ворот одного из дворов собрались три человека.
(конец главы)
Обновлено: 16.01.2026