Шэнь Ло холодно взглянул на говорившего, но ничего не ответил.
Способности этих троих были ненамного лучше, чем у него самого. Обычно все были с ними вежливы лишь из-за их родства с Дин Хуа. Сейчас же, видя холодный взгляд Шэнь Ло, они растерялись, не зная, что делать.
— Что вы тут собрались? — раздался вдруг холодный голос.
Шэнь Ло обернулся и увидел худощавого юношу с желтоватым лицом в длинном синем халате. Заложив руку за спину, тот медленно шел к ним с ледяным выражением лица.
— Старший соученик Дин…
При виде него все, включая Дин Юаня, выпрямились и поклонились. Это был никто иной, как Дин Хуа. Хоть они с Дин Юанем и были родными братьями, но внешне совершенно не походили друг на друга, да и способности их были несравнимы. Незнакомец ни за что бы не подумал, что они родственники.
На его вопрос Шэнь Ло вкратце, без тени недовольства, рассказал о случившемся.
— Спор… — протянул Дин Хуа, слегка нахмурившись.
По щекам Дин Юаня потек холодный пот, и он напрягся, боясь упрека. Хоть он и был старшим братом, но перед младшим не смел не то что вести себя по-братски, но даже назвать себя «старшим братом». С самого детства он не мог ему перечить.
— Бай Сяотяню тоже нечем заняться, раз он спорит с вами на такое, — наконец фыркнул Дин Хуа.
Взгляд Шэнь Ло сверкнул. Этого личного ученика главы школы совершенно не волновал их спор с Дин Юанем. Его волновал лишь Бай Сяотянь, такой же внутренний ученик. А на остальных, включая Дин Юаня, он и смотреть не хотел.
Поняв это, Шэнь Ло попрощался и ушел.
Он еще не успел далеко отойти, как до него донесся холодный голос Дин Хуа: «Связался с ничтожеством, вот так амбиции! Ты меня опозорил…»
Слово «ничтожество» заставило Шэнь Ло помрачнеть, но он не остановился. То, что он, ученик по списку, мог практиковать «искусство малого преображения ян», и так многим не нравилось. К тому же, он был «богачом» среди учеников, единственным, кто попал сюда за деньги, «жирной овцой», так что неудивительно, что за его спиной шептались.
Но они не понимали, что он платил не за практику, а за жизнь. К деньгам он относился спокойно и время от времени позволял старшим соученикам получать от него небольшие выгоды, поэтому в целом у него были неплохие отношения почти со всеми. Но настоящими друзьями, кроме Бай Сяотяня, он мог назвать лишь Тянь Тешэна, другого ученика наставника Ло.
Мысль о том, что он может скоро умереть, испортила ему настроение, и от холода в глубине души он ускорил шаг.
Спускаясь от зала Юйхуан, он встретил немало старших соучеников. Со всеми он здоровался, с некоторыми даже перешучивался. Примерно через четверть часа он дошел до площадки из синего камня у зала Лингуань, где находилась его келья.
Однако Шэнь Ло не пошел к себе, а, утерев рукавом пот со лба, свернул с площадки на боковую тропу. Эта тропа была уже остальных, по ней редко ходили и почти не убирали. Она была завалена прелыми листьями, по которым было мягко ступать. По обе стороны виднелись заброшенные дома, каменные и деревянные, все очень ветхие.
Шэнь Ло, казалось, хорошо знал это место. Пройдя довольно долго, он наконец увидел старый дом, окруженный по пояс травой. Дом был давно заброшен и не ремонтировался. Красная краска на стенах облупилась, бумага на окнах и дверях порвалась, а оконные рамы были изъедены жуками.
Шэнь Ло оглядел дом, кивнул, раздвинул траву и, поднявшись на крыльцо, толкнул скрипучую дверь. В нос ударил запах сырости и плесени.
Он отвернулся, прикрыл нос рукой и помахал другой, разгоняя воздух. Привыкнув к запаху, он огляделся. Комната была небольшой и завалена сломанными столами и стульями, старыми метлами и ведрами.
— Судя по запаху плесени, даже если тут что-то и есть… то уже, наверное, не прочитать, — пробормотал Шэнь Ло.
Хоть он и жаловался, но без колебаний принялся за дело. Он начал снимать со столов сломанные стулья и складывать их в другой части комнаты. Примерно через четверть часа большая часть хлама была убрана. Шэнь Ло тяжело дышал. Глядя на освобожденные столы, он облегченно вздохнул. После начала практики «искусства малого преображения ян» он чувствовал себя сильнее, но даже от такой небольшой работы у него вспотела спина.
Немного отдохнув, он подошел к столам и начал выдвигать ящики, заглядывая в каждый. «Пусто…» – в первом ящике ничего не было. «Пусто…» – во втором тоже. «Пусто…»
Осмотрев семь или восемь столов, Шэнь Ло уже начал расстраиваться, думая, что все зря, как вдруг ему улыбнулась удача.
— Есть!
В ящике девятого стола, у которого осталось всего две ножки, лежала потрепанная книга в синей обложке.
Он разбирал этот хлам не для того, чтобы навести порядок, а чтобы найти книги, оставленные прежними хозяевами. В школе Весны и Осени, кроме основных даосских текстов, вроде «Дао дэ цзин», книг было мало, и большинство из них принадлежали старшим, так что достать их было нелегко.
Шэнь Ло с детства любил читать разные необычные книги. В поисках способа спастись он прочел множество трактатов, и несколько чудодейственных лекарств в аптеке его семьи были созданы им самим после изучения и обобщения различных рецептов. За те годы у него выработалась привычка читать по ночам. Школа Весны и Осени была закрыта, и он не мог просить семью присылать ему книги, поэтому искал их повсюду в школе. Раньше ему уже удавалось находить в других заброшенных домах разные журналы и путевые заметки, которые были ему полезны, поэтому он решил еще раз попытать счастья. И не зря.
— «Записки о том, как небесный наставник Чжан изгонял нечисть»… — Шэнь Ло взял в руки отсыревшую старинную книгу и, рассмотрев несколько вертикальных иероглифов на обложке, прочел вслух.
Обновлено: 16.01.2026