Весть о том, что злой дух, мучивший старшего молодого господина, был изгнан неким мастером, и что он собирается уйти в даосские монахи, разнеслась по всему дому семьи Шэнь, вызвав немалый переполох.
От хозяйки дома, «второй матушки», до последнего слуги – у всех было о чем пошептаться.
Вскоре об этом судачила уже половина уезда Чуньхуа. Все знали, что «болезненный господин» из знатной семьи Шэнь, вместо того чтобы наслаждаться жизнью молодого барина, решил стать даосом.
…
Спустя полмесяца. Небольшая безлюдная гора за пределами уезда ЧуньхуА.
Шэнь Ло в длинном синем халате, с небольшим узелком за спиной, стоял в беседке с румянцем на щеках и оглядывался по сторонам, словно кого-то ожидая. В центре покрытого зеленым мхом каменного стола в беседке была вделана треугольная табличка размером с ладонь, выкованная, по-видимому, из черного железа. Сейчас она излучала слабое белое свечение, что выглядело весьма загадочно.
— Ты и есть тот самый младший соученик Шэнь, о котором говорил наставник? — раздался за спиной Шэнь Ло густой мужской голос. Он вздрогнул и поспешно обернулся.
В беседке невесть откуда появился крепко сложенный молодой даос с густыми бровями и большими глазами. Он с улыбкой смотрел на Шэнь Ло.
— Я Шэнь Ло. А вы, даос… — почтительно спросил Шэнь Ло, сложив руки.
— Я тоже ученик наставника Ло. Меня зовут Тянь Тешэн. Наставник Ло послал меня встретить тебя и проводить в школу, — сказал молодой даос, почесывая затылок.
— Так вы старший соученик Тянь, — Шэнь Ло снова сложил руки.
— Можешь звать меня Тешэн. Хоть я и ношу даосский халат, но, как и ты, не являюсь настоящим даосом. В школе все такие, — ответил Тянь Тешэн и небрежно ударил ладонью по столу.
Каменный стол слегка содрогнулся, и железная табличка в его центре подпрыгнула и послушно легла в руку Тянь Тешэна.
Затем Шэнь Ло последовал за молодым даосом из беседки по едва заметной тропинке, уводящей вдаль.
— Старший соученик Тешэн, твой удар по столу был очень впечатляющим! Мне показалось, что твоя ладонь стала больше. Что это за техника? Она очень сильная?
— Хе-хе, это «ладонь зелёного ян». Это одна из внешних техник, ее практикуют почти все ученики. Говорят, если достичь в ней высокого мастерства, то можно стать неуязвимым для оружия и ломать металл и нефрит.
— Невероятно. Судя по твоим словам, в школе много учеников?
— Не так уж и много, всего около сотни внутренних и внешних учеников, да еще несколько дядюшек-наставников.
— Внутренние и внешние ученики? А я, ученик по списку, к кому отношусь? Ты, наверное, внутренний ученик?
— Я пока еще внешний ученик. Стать внутренним не так-то просто, в нашей школе всего три места, и мне несколько раз не хватало совсем чуть-чуть… На самом деле, большинство у нас – внешние ученики. А таких, как ты, учеников по списку, не так уж и много, сейчас в школе, кажется, только ты один. Кстати, скажу тебе по секрету, у нас есть еще дядюшка-пранаставник, он уже много лет в уединении, говорят, ему уже несколько сотен лет.
— Один…
— Младший соученик Шэнь, почему ты замолчал? Не знаю почему, но мне кажется, мы с тобой так похожи. Хочется тебе все рассказать. Думаю, мы отлично поладим, — гулкий голос Тянь Тешэна эхом разносился по горам.
— Я…
…
Два года спустя.
На сером валуне, скрестив ноги, сидел юноша лет двадцати. Он обратился лицом к медленно поднимающемуся багровому солнцу. Его глаза были закрыты, руки сложены кольцом, а сам он был совершенно неподвижен.
Спустя какое-то время между его ладонями начала появляться и исчезать едва заметная красная нить. Сначала она была длиной в цунь, потом стала полтора, два, два с половиной цуня. Когда она достигла трех цуней, она перестала расти и, слабо мерцая, начала рассеиваться.
Юноша сделал глубокий вдох, и красная нить, превратившись в алый дымок, втянулась ему в нос и рот. Затем он опустил руки и открыл глаза, и в них на мгновение вспыхнул яркий красный свет.
— Кажется, это можно считать первым шагом, — пробормотал юноша. Почувствовав, как по телу разливается тепло, он с радостью улыбнулся.
Этим юношей, конечно же, был Шэнь Ло.
— Хлоп, хлоп.
— Ай да младший соученик Шэнь! Все спорили, что ты и за три года не освоишь «искусство малого преображения ян», и только я верил, что твое усердие принесет плоды. И ты не подвел!
Из-за валуна вышел юноша в синем халате с белоснежным лицом, на поясе у него висел изящный кулон в виде белой нефритовой цикады. Он хлопал в ладоши и с улыбкой смотрел на Шэнь Ло.
— Бай Сяотянь, что ты здесь делаешь? Опять спорил на меня? — увидев юношу, Шэнь Ло почувствовал, как у него начинает болеть голова.
— Да не то чтобы спорил, так, выиграл немного презренного металла. Куда мне до тебя, богача, — покачал головой старший соученик Бай, и для полного образа ему не хватало только веера в руке.
Услышав это, Шэнь Ло лишь закатил глаза. Другие могли не знать, но он-то знал. Если говорить о том, кто в школе Весны и Осени самый богатый, то он, ученик по списку, в лучшем случае займет третье место. А первым, скорее всего, будет этот самый Бай Сяотянь, который поступил в школу почти одновременно с ним. Не говоря уже о том, что, если он не ошибается, один только кулон на его поясе стоит сотню золотых.
Но об этом вслух не скажешь, поэтому Шэнь Ло не стал заострять на этом внимание.
— Раз уж ты выиграл деньги благодаря мне, то, если не половину, то хотя бы угостить меня хорошим ужином ты должен, — сказал он, приподняв бровь и улыбаясь Бай Сяотяню.
— С этим проблем нет, но еда в школе просто ужасна. Чтобы поесть хорошо, нужно спускаться с горы, а со старшим соучеником, который охраняет ворота, договориться нелегко… — смущенно сказал Бай Сяотянь.
— Не притворяйся. Когда ты тайком спускался с горы за вином, я не слышал, чтобы ты жаловался на трудности, — разоблачил его Шэнь Ло.
— Привратник, старший соученик Ню, тот еще зверь. Каждый раз дерет втридорога. Разве он отпустит меня, не забрав половину моих запасов? К счастью, я нашел тайную тропу на заднем склоне, так что можно выйти и не через ворота. Хе-хе, как-нибудь и тебя свожу… — сначала возмутился Бай Сяотянь, но потом снова рассмеялся.
— Это тебе, внутреннему ученику, все сходит с рук, даже если поймают. А если я, ученик по списку, посмею такое сделать, мне точно не поздоровится, — поспешно замахал руками Шэнь Ло.
Другие пришли в эту школу, чтобы изучать Дао и боевые искусства, а он – чтобы продлить себе жизнь. Ему ли рисковать?
— У меня к тебе просьба. Раз уж ты идешь в город, загляни, пожалуйста, в аптеку и лавку ритуальных товаров, принеси мне киновари и желтой бумаги, — вспомнил о чем-то Шэнь Ло и, догнав его, серьезно сказал.
— Ты хочешь делать талисманы? Наставник Ло научил тебя? — удивился Бай Сяотянь.
Обновлено: 16.01.2026