— Сама по себе иньская ци неразумна. Это остаточная энергия умерших существ, которая скапливается в холодных и темных местах. Однако если ее оставить без внимания, она может породить злого духа низшего уровня. Что касается ваших приступов, когда лицо синеет, а сила многократно возрастает, и вы ничего не помните, – это всего лишь проявление того, как иньская ци периодически ударяет в мозг. Все потому, что ваше тело изначально было слишком слабым. Если бы такая иньская ци попала в тело крепкого мужчины, она была бы подавлена, и он бы ничем не отличался от обычного человека. А то, что я влил в вас, – это крупица силы, накопленной мной за годы практики «искусства малого преображения ян», которое лучше всего подавляет инь и холод, — объяснил даос Ло.
— Вот оно что. На этот раз я обязан вам своей жизнью, даос, — сказал Шэнь Ло с почтением, хоть и понял не все.
— У вас был верительный знак, и вы заплатили немалые деньги, так что и я должен был приложить усилия. Жаль только, что после таких мучений с иньской ци вам, боюсь, осталось не так уж и много, — кивнул даос Ло и вдруг добавил.
Шэнь Ло помрачнел, но тут же что-то вспомнил и, снова поклонившись даосу, спросил:
— Даос – истинный мастер, достигший Дао, у вас наверняка есть способ продлить жизнь. Не говоря уже о вашей силе ян – я чувствую, что она очень полезна для тела.
— Верно, верно! Прошу вас, даос, будьте милосердны, спасите моего Ло-эр! Если вы сможете продлить жизнь моему старшему сыну, мы согласимся на любые условия. У семьи Шэнь немногое есть, но денег у нас достаточно, — словно очнувшись, произнес Шэнь Юаньгэ, кланяясь даосу.
— Хе-хе, что до полного излечения, то у меня таких способностей нет. Но вот улучшить телосложение господина Шэнь и продлить ему жизнь на несколько лет – на это в нашей школе Весны и Осени найдутся средства, — усмехнулся даос Ло и ответил с лукавой улыбкой.
— Умоляю, даос, укажите путь! — обрадовался Шэнь Ло и снова поклонился.
Шэнь Юаньгэ с надеждой смотрел на даоса.
— Во-первых, в нашей школе есть тайное лекарство «порошок красного снега», которое очищает костный мозг. При длительном приеме оно может постепенно улучшить ваше телосложение. Но его компоненты редки, а приготовление сложно, так что не всякая семья сможет его себе позволить. Во-вторых, как и сказал господин Шэнь, сила «искусства малого преображения ян» действительно полезна для тела. Если вы достигнете в нем мастерства, то проживете лишних лет двадцать-тридцать, это я могу обещать. Так что вы выбираете, господин Шэнь?
— Конечно, и то, и другое! Прошу вас, даос, помогите! — без раздумий ответил Шэнь Ло.
Стоявший рядом Шэнь Юаньгэ согласно закивал.
— Ха-ха… «Порошок красного снега» – это еще ладно. Если ваша семья может заплатить, мы продадим немного. Но «искусство малого преображения ян» – это тайная техника нашей школы, как можно ее передавать посторонним? Глава семьи Шэнь, лучше купите вашему сыну немного «порошка красного снега», он тоже сможет продлить ему жизнь, — громко рассмеялся даос Ло.
Шэнь Юаньгэ помрачнел и стал наперебой предлагать даосу различные условия, но тот лишь качал головой.
Шэнь Ло, выслушав их разговор, вдруг сказал:
— Раз тайные техники вашей школы не передаются посторонним, то, если я стану учеником вашей школы, я ведь смогу изучать «искусство малого преображения ян» на законных основаниях?
Шэнь Юаньгэ изменился в лице и хотел было что-то сказать, но промолчал.
— Господин Шэнь, вы не шутите? Вы готовы отказаться от нынешнего богатства и славы, чтобы стать обычным учеником в нашей школе? — смех даоса Ло оборвался. Он окинул Шэнь Ло взглядом, и его лицо впервые стало серьезным.
— Если не будет жизни, какой прок от богатства и славы? Я лишь хочу спросить, даос, готовы ли вы принять меня, такого непутевого ученика? Поверьте, дар за посвящение вас не разочарует, — с улыбкой сказал Шэнь Ло.
— Хотите стать моим учеником? — даос Ло, казалось, удивился еще больше.
— Верно. Я не знаю других мастеров в школе Весны и Осени и не уверен, примут ли они меня. Поэтому надежнее всего сейчас стать вашим учеником. К тому же, я своими глазами видел ваше мастерство и уверен, что не ошибся с выбором наставника. У вас ведь есть право принимать учеников? — серьезно спросил Шэнь Ло.
Даос Ло молчал, но по его лицу было видно, что он колеблется.
Шэнь Юаньгэ менялся в лице, но молчал.
— Господин Шэнь, я должен кое-что прояснить. Если вы согласитесь на все условия, я, возможно, приму вас в ученики. Школа Весны и Осени хоть и не великая секта бессмертных, но и абы кого мы не принимаем, — даос Ло еще раз окинул Шэнь Ло взглядом и, наконец, решившись, заговорил.
— Прошу, даос, говорите, — твердо сказал Шэнь Ло.
— Во-первых, с вашим здоровьем, думаю, вы и сами понимаете, что не соответствуете требованиям для поступления. Поэтому вы сможете стать лишь учеником по списку и не получите доступа к тайным знаниям и привилегиям настоящих учеников. Но я спрошу разрешения у старшего соученика, главы школы, и в виде исключения вам будет позволено изучать «искусство малого преображения ян».
— Я согласен, благодарю вас, наставник! — обрадовался Шэнь Ло и даже сменил обращение.
— Не спешите. Это еще не все. Слушайте внимательно. Взамен на то, что я в виде исключения приведу вас в школу, семья Шэнь должна будет единовременно внести двести лянов золота, а затем ежегодно платить тысячу лянов серебра, чтобы вы могли оставаться в школе. Если в какой-то год плата не будет внесена, вам придется покинуть школу. Кроме того, я помогу вам получить «порошок красного снега», одна доза будет стоить около ста лянов серебра.
Шэнь Ло хоть и был готов к чему-то подобному, но все равно был ошеломлен непомерной ценой. Он уже хотел было что-то сказать, но его опередил Шэнь Юаньгэ, чьи слова вызвали на лице даоса довольную улыбку.
— О деньгах не беспокойтесь, даос. Семья Шэнь заплатит за десять лет вперед. Я лишь надеюсь, что вы позаботитесь о том, чтобы Ло-эр не слишком обижали в школе.
— Отец, зачем?! Это же огромная сумма… — поразился Шэнь Ло.
— Нынешнее состояние семьи Шэнь наполовину твое. Если это поможет продлить тебе жизнь, что значат эти мирские блага? — замахал руками Шэнь Юаньгэ.
Шэнь Ло замолчал.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Раз семья Шэнь готова заплатить такую цену, я беру на себя смелость принять господина Шэнь в ученики по списку! — даос Ло хлопнул в ладоши и трижды повторил «хорошо».
— Шэнь Ло приветствует наставника.
Шэнь Ло усадил даоса на почетное место, трижды поклонился ему в пол, а затем подал чашку чая.
— Ученик, отныне ты мой последователь. У тебя есть старший соученик, я представлю тебя ему, когда прибудешь в школу. Ты знаешь, где находится школа Весны и Осени. У тебя есть месяц, чтобы явиться туда с верительным знаком для официального обряда посвящения. Запомни, ты должен прийти один, взяв с собой только простую одежду. И еще, раз уж я выпил твой чай посвящения, не могу же я уйти с пустыми руками. У меня как раз есть одна доза «порошка красного снега», можешь принять ее и посмотреть на эффект.
Допив чай, даос Ло достал маленькую бледно-зеленую коробочку, дал несколько наставлений по ее использованию и, не задерживаясь, вышел из зала и покинул дом семьи Шэнь.
Шэнь Ло провожал его до самых ворот.
Обновлено: 16.01.2026