— Брат Шэнь, похоже, выпить сегодня не получится. Скажи, где ты остановился, я зайду за тобой в другой раз, и мы как следует посидим, — Юй Мэн отвел взгляд и, хлопнув Шэнь Ло по плечу, сказал.
— Не буду скрывать, старший брат Юй, я только недавно прибыл в город, а что до жилья… — Шэнь Ло нарочито горько усмехнулся, говоря туманно.
— О? Так ты, брат, не из здешних, но все равно решился на смертельный риск, защищая город. Вот это отвага, вот это друг! — удивленно произнес Юй Мэн и, подняв большой палец, добавил. — Доблестный брат!
Трое вассалов, услышав это, тоже посмотрели на Шэнь Ло с большей теплотой.
— Старший брат Юй меня перехвалил. Я лишь защищал себя и делал что мог, — поспешно возразил Шэнь Ло, махнув рукой.
— Ха-ха, в наше время таких храбрых парней, как ты, брат Шэнь, совсем немного осталось! Если тебе негде остановиться в городе, может, пока поживешь у меня? — громко рассмеялся Юй Мэн и, что-то сообразив, спросил.
— Я действительно еще не успел найти жилье. В таком случае, не буду стеснять брата Юя, — Шэнь Ло, полный вопросов, охотно согласился.
— Какие стеснения? Мы же братья, к чему эти церемонии? Пойдем! — Юй Мэн вздернул тигриные брови и, обняв Шэнь Ло за плечи, произнес.
Они спустились по боевому ходу к угловой башне и уже собирались сойти по лестнице, как увидели трех-пятерых солдат в казенных доспехах, которые, поддерживая тучного мужчину средних лет, медленно поднимались на стену.
Шэнь Ло посмотрел вниз. У мужчины была светлая кожа и короткие желтоватые усы. На нем были доспехи, которые ему явно не подходили, словно в черепаший панцирь втиснули кусок жирной свинины – выглядело это крайне несуразно.
Мужчина и его спутники тоже заметили спускающихся Юй Мэна и его людей и остановились.
— Дайте дорогу доблестному воину, — приказал мужчина, его взгляд упал на тело Тянь Чуна, и лицо слегка изменилось.
Солдаты тут же прижали его к стене, освобождая проход.
— Отнесите Тянь Чуна домой, — повернувшись, приказал Юй Мэн остальным.
Трое вассалов кивнули и, неся тело Тянь Чуна, первыми спустились по лестнице.
Когда они проходили мимо тучного мужчины, тот, увидев почерневшую кровь на флаге, покрылся холодным потом.
Шэнь Ло спустился со стены вслед за Юй Мэном и подошел к мужчине.
— Господин Лю, — произнес Юй Мэн, сложив руки в приветствии.
— Юй… юный господин Юй, — мужчина поспешно достал шелковый платок и вытер пот со лба.
— В этот раз на стену прорвалось много тварей, и трупов осталось немало. Их нужно как можно скорее убрать. Горожане как раз смогут пополнить запасы. Кроме того, поврежденные участки стены нужно срочно починить, — Юй Мэн оглянулся на стену и сказал.
— Не беспокойтесь, юный господин, я уже отдал распоряжения, — поспешно ответил господин Лю.
Юй Мэн кивнул и, не говоря больше ни слова, повел Шэнь Ло вниз.
Господин Лю хотел было что-то сказать, но, видя, что Юй Мэн уходит, не оборачиваясь, проглотил слова, снова вытер пот и в сопровождении солдат продолжил подниматься на стену.
— Кто этот господин Лю? — спросил Шэнь Ло, спустившись со стены.
— Лю Фу, глава уезда Дунлай, — небрежно ответил Юй Мэн.
— Значит, это он здесь «отец и мать народа», отвечающий за военные и гражданские дела, — сказал Шэнь Ло, чувствуя некоторое недоумение.
Хотя Юй Мэн и не походил на обычного защитника, он также не выглядел чиновником. Почему же этот «господин Лю» так нервничал в его присутствии?
— Какой еще «отец и мать народа»? Обычный книжник. Разбирать мелкие бытовые дела он еще может, но в такое время от него толку ноль. Вся оборона уезда Дунлай была запущена. Если бы не местные смельчаки, то на прежних солдатах-дармоедах мы бы долго не продержались, — холодно фыркнул Юй Мэн.
Услышав это, Шэнь Ло понял, почему Юй Мэн был так недружелюбен с ним.
— Впрочем, хоть он и труслив, как мышь, но город не бросил. После боя даже поднялся на стену, чтобы подбодрить народ. В этом он получше чиновников из соседних уездов, — вздохнув, добавил Юй Мэн.
— И то верно, — кивнул Шэнь Ло, почувствовав к этому главе уезда Лю больше понимания.
Перед лицом смерти мало кто может оставаться бесстрашным.
Однако в его душе возник новый вопрос. Насколько он помнил, уезд Дунлай должен был находиться на юге округа Чишуй. Хоть он там и не бывал, но никогда не слышал, чтобы в тех краях водились такие ужасные стаи волков.
Если бы такое случилось, об этом бы быстро узнал весь мир.
— Брат Шэнь, пойдем, — поторопил его Юй Мэн, заметив, что тот задумался.
…
На стене этого не ощущалось, но войдя в город, Шэнь Ло понял, что уезд Дунлай был построен весьма внушительно. Его стены были почти на чжан выше, чем в его родном уезде Чуньхуа.
Стены были необычайно высокими и толстыми, словно горы, защищающие город. Хотя ветер и дожди оставили на них свой след, а местами они были повреждены, в них все еще угадывалось былое величие.
От ворот вглубь города вела широкая главная дорога, по которой могли бы проехать четыре повозки в ряд, но, видимо, из-за долгого отсутствия ремонта она была вся в выбоинах.
Лавки и дома по обеим сторонам главной дороги были шире и выше, чем в городе Чуньхуа, но почему-то выглядели запущенными.
Архитектурный стиль здесь сильно отличался от уезда Чуньхуа. В Чуньхуа здания были простыми и строгими, здесь же, хотя дома и были высокими, их карнизы, стены и дверные рамы были богато украшены.
— Мой дом рядом с храмом Конфуция. Брат Шэнь, следуй за мной, — сказал Юй Мэн, ведя Шэнь Ло вглубь города.
Шэнь Ло шел за Юй Мэном, продолжая осматриваться по сторонам. Чем больше он смотрел, тем страннее ему все казалось.
Близился вечер, но на улицах почти не было людей. Большинство лавок были закрыты. У некогда процветающего большого трактира на перекрестке даже не были закрыты двери, но внутри давно никого не было, а пол покрывал толстый слой пыли – неизвестно, как долго он пустовал.
Открыты были лишь лавки, торгующие рисом, мукой и другими товарами первой необходимости, но и в них было пусто.
Одежда мужчин была такой же, как и у многих на стене: головной убор-футоу, халат-паошань, повязка на голове, а полы одежды спереди и сзади были короче, чем привык видеть Шэнь Ло. Женщины же носили волосы, собранные в высокую прическу, короткую кофту или блузку, открывающую шею и грудь, и длинную юбку, что сильно отличалось от моды в уезде Чуньхуа.
Почему-то Шэнь Ло казалось, что лица всех этих людей были какими-то застывшими, а в глазах читалось что-то неописуемое – страх и растерянность.
На улицах изредка встречались оборванцы – старики и дети, просившие милостыню у прохожих, но в ответ получали лишь равнодушные взгляды. Все это создавало гнетущую атмосферу, от которой становилось тяжело на душе.
«Неужели этот уезд Дунлай – не тот, что в округе Чишуй? Тогда где я? Все еще в пределах Великой Тан?» — размышлял Шэнь Ло.
Юй Мэн, казалось, давно привык к этому и широким шагом шел вглубь города.
Шэнь Ло пришлось подавить свои сомнения и поспешить за ним.
(Конец главы)
Обновлено: 16.01.2026