Ночь прошла без сновидений. На следующее утро Шэнь Ло проснулся рано.
То ли от усталости, то ли от облегчения после возвращения нефритовой подушки на место, спал он на удивление крепко.
Проснувшись, он чувствовал себя полным сил и бодрости. Умывшись, он отправился в Зал Нефритового Императора для тренировки и весь день был в прекрасной форме.
Единственной неприятностью стала бессонница, которая по какой-то причине настигла его той ночью.
Однако на третий день, снова проспав спокойно, он наконец-то смог расслабиться.
Несколько дней спустя, вечером.
Шэнь Ло, зажегши масляную лампу, сидел за столом и листал «Записки о том, как небесный наставник Чжан изгонял нечисть». Рядом лежала стопка бумаги и кисть с жестким ворсом.
Хотя кошмар, казалось, остался позади, чудесное спасение с помощью талисманов из книги глубоко врезалось ему в память. Поэтому позавчера он снова начал по вечерам копировать на бумагу талисманы из книги.
Конечно, в основном он практиковался в начертании самого важного для него атакующего талисмана – «малого громового талисмана».
До этого он не так уж много его тренировал, ведь книга была у него недолго. Но рисование талисманов и каллиграфия имели много общего: усердие и практика всегда приносили плоды.
Однако в искусстве талисманов важен был дух, пронизывающий каждый штрих. Если стремиться лишь к внешнему сходству, рисовать было несложно. Но чтобы вложить в рисунок хоть частицу духовной силы, требовалась огромная концентрация.
Нарисовав больше десяти талисманов, Шэнь Ло почувствовал умственное истощение.
Он потер ноющие виски, убрал тушь и кисть и лег в постель. Вскоре навалилась сонливость, и его сознание начало погружаться в дрему.
…
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда Шэнь Ло был уже на грани сна и бодрствования, до его слуха донесся пронзительный вопль, а в нос ударил густой запах крови.
Он вздрогнул и резко открыл глаза. Перед ним, к его ужасу, оказалось залитое кровью свирепое лицо с широко распахнутыми от ужаса глазами, почти касающееся его собственного.
— А-а-а!
Шэнь Ло вскрикнул и резко оттолкнул от себя труп, прижавшийся к нему.
Не успел он понять, что происходит, как сверху на него обрушился порыв тошнотворного зловонного ветра.
Зрачки Шэнь Ло расширились. Он увидел огромную серую волчью голову с разинутой пастью, которая неслась к его шее. На кривых клыках висели окровавленные куски мяса.
Его разум охватил ужас, в голове стало пусто. Повинуясь лишь инстинкту, он резко перекатился в сторону. Вонючая пасть волка пронеслась мимо, едва не коснувшись его носа.
В следующую секунду он почувствовал, как что-то тяжелое придавило ему ноги – это был огромный серый волк.
Когда-то в уезде Чуньхуа он видел убитых охотниками волков. Они были на голову выше самой большой собаки в городе. Но этот зверь, прижавший его к земле, был еще на треть крупнее.
Шэнь Ло заставил себя успокоиться, но времени на раздумья не было – нужно было выбираться.
Однако серый волк был слишком тяжел, и в панике он не мог освободиться. Наоборот, зверь резко отпрянул и вскочил на лапы.
Не успел Шэнь Ло отползти, как его снова обдало зловонным ветром – волк развернулся и снова бросился к его шее.
Уже пришедший в себя Шэнь Ло среагировал быстрее. Он увернулся от пасти и, обхватив волка за шею, попытался взобраться ему на спину.
Но волк не дал ему шанса. Он рухнул на землю, увлекая Шэнь Ло за собой.
Удар был сильным, но Шэнь Ло не разжал рук. Он мертвой хваткой вцепился в шею волка и, упершись плечами, попытался ее сломать.
Волк, естественно, не собирался сдаваться. Он снова вскочил и начал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь сбросить Шэнь Ло.
Шэнь Ло понимал: если он отпустит, то уже не увернется от клыков. Не ослабляя хватки, он обхватил ногами живот волка и повис под ним, словно обезьяна.
Волк рычал и прыгал, ударяясь о стену, чтобы стряхнуть его.
Но Шэнь Ло, наконец найдя опору для рук и ног, не собирался отпускать.
Издав звериный рык, он напряг все мышцы. Вены на его руках вздулись, и он сжал шею волка с нечеловеческой силой.
Волк яростно бился, таская за собой тело Шэнь Ло и ударяя его о землю.
А тот, стиснув зубы, зарылся лицом в шерсть на шее зверя, решив для себя, что лучше умрет, чем отпустит.
С каждым мгновением его хватка становилась все сильнее. Волк задыхался, вдыхая все реже, его дыхание становилось тяжелым, из ноздрей вырывалось хриплое сопение.
Через несколько мгновений лапы волка ослабли, и он рухнул у стены.
Лоб и щеки Шэнь Ло были залиты потом. Не зная, мертв ли волк, он не ослаблял хватки. Левая рука так сильно сжимала правое предплечье, что на нем проступили сине-фиолетовые синяки. Лишь когда тело волка перестало содрогаться, он медленно разжал руки и выполз из-под туши.
Серый волк был мертв. Его алый язык вывалился из пасти, и изо рта текла кровавая пена.
Спасшийся Шэнь Ло стоял в оцепенении, сердце бешено колотилось в груди. Только сейчас он смог наконец оглядеться и попытаться понять, что происходит.
Но то, что он увидел, заставило его лицо побледнеть еще больше.
Он стоял на краю полуразрушенной городской стены. На боевом ходу множество молодых мужчин с оружием в руках сражались с десятками огромных серых волков.
Одежда и оружие у мужчин были разными: кто-то носил грубые доспехи из железных пластин, кто-то держал копья из очищенного железа, а кто-то с голым торсом размахивал медными молотами. Они сбивались в группы по трое-пятеро и вместе нападали на одного волка.
«Неужели это опять сон?» – растерянно подумал Шэнь Ло.
В этот момент он почувствовал острую боль в бедре. Опустив взгляд, он увидел, что во время схватки с волком как-то умудрился поранить ногу. Половина штанины уже пропиталась кровью.
Шэнь Ло скривился от боли и хотел было найти что-нибудь для перевязки, как рядом снова пронесся зловонный ветер. Другой серый волк выскочил сбоку и врезался в него.
Не успев среагировать, Шэнь Ло почувствовал резкую боль в пояснице, и его тело, как мешок с тряпьем, отлетело в сторону, прямиком в пролом в стене, и полетело вниз.
Падая, Шэнь Ло увидел, что за стеной простирается черная, кишащая масса – бесчисленное множество волков. Они тянулись от самого рва, заполнив его и карабкаясь по стенам, словно муравьи.
Среди них виднелись черные волки, вдвое крупнее обычных серых. Их клыки были как крючья, а глаза горели злобой – настоящие свирепые чудовища.
Не успел он разглядеть больше, как его тело рухнуло в волчью стаю.
Серые волки, до этого карабкавшиеся на стену, тут же развернулись и, сбившись в кучу, набросились на него.
У Шэнь Ло не было ни единого шанса на спасение. Его ноги, руки, плечи и шею тут же впились десятки вонючих пастей.
Он почувствовал, как все тело пронзила невыносимая боль, в глазах помутилось, и он снова погрузился в бесконечную тьму.
(Конец главы)
Обновлено: 16.01.2026