Поразмыслив, Шэнь Ло завернул нефритовую подушку в ткань и вошел в ближайший лес. Там он собрал сухую траву и ветки, сложил большой костер, расчистил землю вокруг и только после этого положил сверток наверх.
Идея была проста: раз топор не берет подушку, нужно попробовать сжечь ее.
В прошлый раз он использовал огниво, но огонь был слишком слаб, а времени – слишком мало.
На этот раз он решил устроить ей настоящую баню. В конце концов, в древних книгах сказано, что большинство злых сущностей боятся огня. Если в подушке действительно таится что-то неладное, возможно, долгий обжиг сможет это уничтожить.
Шэнь Ло достал из-за пазухи огниво, снял колпачок, поднес ко рту и несколько раз дунул. Внутри тут же вспыхнули алые искорки, и потянулась струйка сизого дыма.
Он уже наклонился, чтобы поджечь хворост, как вдруг что-то вспомнил и достал из рукава еще одну маленькую фарфоровую бутылочку.
— Если там действительно прячется нечисть, с киноварью будет надежнее… — пробормотал он, вытащил пробку, высыпал немного красного порошка в щели между дровами, прямо на сверток с подушкой.
После этого он поджег хворост.
Поднялся дым, и вскоре вокруг подушки заплясали языки пламени, обдавая жаром.
Шэнь Ло взглянул на небо. Деревья вокруг росли густо, а костер горел ярко, так что дыма было не так много. Можно было не опасаться, что он привлечет внимание старших братьев из школы.
Хворост состоял в основном из сосновых веток, которые, будучи смолистыми, горели с треском. Шэнь Ло сидел на корточках рядом, обхватив колени, и постоянно подбрасывал дрова, боясь, что огня будет недостаточно.
Вскоре ткань сгорела дотла, и показалась нефритовая подушка. На ней не было ни малейшего следа ожогов, она даже не почернела и сохранила свой первоначальный темно-желтый цвет.
Шэнь Ло не торопился. Подбрасывая дрова, он подробно вспоминал события сна, пытаясь найти хоть какие-то зацепки – например, где могло находиться то место.
Однако, сколько бы он ни прокручивал в голове те события, ничего ценного так и не нашел.
Прошло добрых полчаса. Шэнь Ло чувствовал, как огонь сушит ему лицо. Он собрал все дрова в радиусе нескольких десятков шагов и наконец потушил костер.
Взяв припасенную кочергу, он разгреб еще тлеющие угли и золу. Показалась подушка, вся покрытая пеплом, так что ее истинный облик был неразличим.
При виде этого в сердце Шэнь Ло затеплилась надежда. Он снова поднял топор и ударил по подушке.
Бум! Раздался глухой звук.
Удар был сильным, рука онемела от отдачи, но подушка осталась невредимой. Лишь часть пепла с нее слетела, снова обнажив ее первоначальный цвет.
Шэнь Ло вздохнул. Он уже ничему не удивлялся.
Кочергой он потихоньку выкатил подушку из костра и с силой сдул с нее пепел. Подушка ничуть не изменилась, на ее поверхности не осталось ни малейшего следа от огня.
Шэнь Ло нахмурился и, немного подумав, осторожно коснулся подушки кончиком пальца.
Она все еще холодная? Пролежав полчаса в огне, подушка осталась ледяной, ничуть не нагревшись.
Даже обычный камень после такого долгого обжига стал бы горячим. Как такое возможно? Это было слишком странно.
От этой мысли по спине Шэнь Ло пробежал холодок, и он невольно посмотрел на небо.
Яркое солнце светило в зените, и это его немного успокоило.
Он обошел подушку несколько раз, потрогал ее в центре и по краям – ощущения были те же, что и раньше.
«Не рубится, не горит… неужели это то самое магическое оружие, о котором говорил Бай Сяотянь, когда напился?» – с меняющимся выражением лица пробормотал Шэнь Ло.
Если эта подушка действительно способна вызывать такие реалистичные кошмары, возможно, она и есть один из тех загадочных артефактов, о которых говорится в книгах. А если так, то первородный камень может как-то на нее повлиять.
Что до «малого громового талисмана», который привел его к подушке, то материалы для него закончились, и изготовить новый в ближайшие дни не получится.
Придя к такому выводу, Шэнь Ло словно принял какое-то решение. Он пошарил в рукаве и достал свой последний первородный камень.
Но, держа его в руке, он снова засомневался. Первородные камни очень ценны и достаются с трудом. У него остался всего один. Стоит ли использовать его здесь?
«Эх, всего лишь один камень. Как бы дорог он ни был, собственная жизнь дороже».
Приняв решение, Шэнь Ло положил первородный камень на подушку, выровнял дыхание и начал безмолвно циркулировать «искусство малого преображения ян».
Через мгновение по его руке потекли тонкие струйки тепла, собираясь в ладони. Наконец, они сконденсировались в едва заметную красную нить длиной менее трех цуней и вышли из центра ладони.
Когда он медленно поднес руку, эти красные нити одна за другой влились в первородный камень на подушке.
Камень тут же засветился слабым красным светом и стал казаться более прозрачным. Белый туман внутри него яростно забурлил.
Шэнь Ло отступил на несколько шагов и, сглотнув, напряженно уставился на камень и подушку.
Раздался треск. Первородный камень раскололся, и из него вырвался сгусток белого света, окутавший всю подушку и сделавший ее очертания размытыми.
Однако это изменение длилось всего мгновение. Белый свет вспыхнул и погас. Подушка осталась такой же, как и была.
Шэнь Ло был в полном отчаянии.
Он рассеянно засыпал угли костра, убрал все следы, долго колебался на месте, затем вздохнул, поднял подушку и покинул лес.
Полчаса спустя.
Шэнь Ло стоял перед той самой скалой, где когда-то нашел подушку. Он снова открыл небольшое отверстие в скале.
— Чем бы ты ни было, простите, что слепец потревожил ваш покой. Сейчас я верну вас на место. Давайте на этом расстанемся и больше не будем беспокоить друг друга, — бормотал Шэнь Ло, кладя подушку обратно в углубление.
Он думал о том, чтобы просто бросить ее в глубокий омут или со скалы, но в книгах, которые он читал, часто упоминалась фраза: «К делам духов и богов относись с почтением, но держись от них подальше».
Шэнь Ло боялся, что если здесь действительно замешаны подобные необъяснимые силы, то, выбросив подушку, он может навлечь на себя еще большие беды.
Он нашел ее здесь, и теперь, можно сказать, вернул на место.
Он собрал камни и завалил отверстие. Заметив, что следы слишком очевидны, он надергал в тени под деревьями еще лиан и снова прикрыл ими вход.
Сделав все это, он встал, отряхнул руки от земли и глубоко вздохнул, словно сбросил с плеч тяжелый груз. Затем он повернулся и пошел обратно.
Ночью.
Хотя Шэнь Ло все еще немного беспокоился, после такого насыщенного дня его быстро одолела сонливость. Перед сном он достал все написанные им ранее талисманы и расклеил их по всей комнате.
Едва его голова коснулась подушки, как он, не успев даже погрузиться в тревожные мысли, крепко уснул.
(Конец главы)
Обновлено: 16.01.2026