Глава 23 — Глава 23. Несокрушимая

«Похоже, это просто физическая усталость, ничего серьезного», – подумал Шэнь Ло. Одной тревогой стало меньше, но сомнений лишь прибавилось. Он тщательно перебирал в памяти все события прошлой ночи. Чем больше он думал, тем яснее понимал, что все произошедшее в деревне ощущалось так, словно он пережил это наяву. «Кажется, есть только один способ выяснить, был ли это сон», – пробормотал Шэнь Ло. Собравшись с духом, он снова снял верхнюю одежду, обнажив торс, а затем крепко прикусил указательный палец и, как во сне, осторожно нарисовал на груди два кровавых талисмана. Один – «Талисман изгнания призраков», второй – «малый громовой талисман». Оба он действительно активировал прошлой ночью. Если все, что случилось в деревне, было правдой, то он должен суметь повторить это и в реальности. Шэнь Ло прикрыл глаза и начал медленно направлять янскую ци своего тела в кровавые руны на груди, в точности повторяя свои действия из сна. Когда энергия ян вошла в «Талисман изгнания призраков», ничего не произошло. Сердце Шэнь Ло слегка екнуло. Он направил янскую ци в «малый громовой талисман», но и тот никак не отреагировал. Мысли его лихорадочно метались. Стиснув зубы, он в несколько раз ускорил поток янской ци. Наконец он почувствовал, как талисман на груди начал слегка нагреваться. Жар становился все сильнее, напоминая то самое жжение, которое он ощутил перед взрывом талисмана во сне. Шэнь Ло обрадовался и хотел было влить еще больше энергии, но «малый громовой талисман» на груди так же быстро остыл и больше не подавал никаких признаков жизни. Он замер в недоумении. Собрав остатки янской ци, он одним махом влил их в талисман, но тот по-прежнему не реагировал. Так что же это было – удача или провал? Шэнь Ло и сам не мог понять. Не желая сдаваться, он помедитировал, чтобы восстановить немного янской ци, а затем нарисовал на теле новый «малый громовой талисман». Результат, однако, не изменился. Талисман, начертанный кровью, лишь слегка нагрелся и снова затих. Шэнь Ло долго размышлял над этим, но так и не пришел ни к какому выводу. Вместо этого в животе у него заурчало. «Ладно, пока отложу. Время обеда, сначала нужно подкрепиться», – решил Шэнь Ло и неохотно поднялся. После всех этих мытарств боль в теле почти прошла. Но, сделав всего несколько шагов за дверь, он вернулся, достал из рукава талисман, наклеил его на нефритовую подушку, осторожно поднял ее с кровати, поставил под стол и только тогда, хлопнув в ладоши, успокоился. В обеденное время в трапезной собиралось больше всего народу. Шэнь Ло пришел немного раньше, и людей было еще немного. Взяв еду, он сел на свое обычное место и принялся за трапезу. К тому времени как он съел половину, трапезная постепенно наполнилась. Внезапно кто-то хлопнул его по левому плечу. Когда он обернулся, слева на скамье никого не было, зато справа мелькнула тень – кто-то уже сел рядом. Это был Бай Сяотянь. — Младший брат Шэнь, должен тебе сказать, нельзя расслабляться, едва достигнув небольшого прогресса в тренировках… — произнес Бай Сяотянь, ставя свою еду и изображая из себя старшего, с горьким видом наставляющего младшего. — О чем ты, старший брат Бай? — удивился Шэнь Ло. — Утром после тренировки я искал тебя у большого камня в Зале Нефритового Императора, но не нашел. Ты же обычно ни дня не пропускаешь, ни в зной, ни в стужу. Признавайся, где был? — спросил Бай Сяотянь, отбросив шутливый тон. — А… я утром проснулся и почувствовал себя нехорошо, так что медитировал в комнате, — немного поколебавшись, ответил Шэнь Ло, решив не упоминать о ночном сне. Бай Сяотянь внимательно посмотрел ему в лицо и, заметив, что тот действительно выглядит уставшим, спросил: — Как ты сейчас? Может, сходить с тобой к наставнику Ло? — Не стоит беспокоиться, уже все в порядке. Поем, отдохну, и к завтрашнему дню все пройдет, — с улыбкой ответил Шэнь Ло. — Раз ты так говоришь, настаивать не буду. Отдыхай побольше, — кивнул Бай Сяотянь. Шэнь Ло улыбнулся и снова склонился над едой. — Эй, слушай, может, у тебя какая-то… деликатная проблема? Ты мне тихонько скажи, я никому не расскажу, обещаю, — помолчав немного, вдруг наклонился к нему Бай Сяотянь и прошептал. — Отвали, — бросил Шэнь Ло, метнув на него притворно-сердитый взгляд. — Ха-ха… … После обеда Шэнь Ло попрощался с Бай Сяотянем, но не сразу вернулся к себе, а отправился в библиотеку школы Весны и Осени. Там он без особого разбора пролистал несколько книг, связанных с минералами и материалами. К сожалению, поиски оказались безрезультатными. Он не нашел никаких упоминаний о материале, похожем на тот, из которого была сделана странная нефритовая подушка. Вздохнув, Шэнь Ло был вынужден вернуться в свою комнату. Открыв дверь, он тут же бросил взгляд под стол и увидел, что странная нефритовая подушка по-прежнему смирно лежит на полу. Он закрыл дверь, наклонился, снова поставил подушку на стол и долго, пристально на нее смотрел. «Нет, на этот раз я точно выясню, что ты за штука», – наконец, стиснув зубы, решительно произнес Шэнь Ло. С этими словами он взял кусок серой хлопковой ткани, завернул в него подушку и поспешно вышел, направляясь к задней горе. Полдень только что миновал – время, когда янская ци между небом и землей была в самом расцвете. Если в подушке и таилась какая-то нечисть, то сейчас она должна была затаиться. Шэнь Ло решил воспользоваться этим моментом, чтобы как следует проверить, есть ли в этой подушке что-то странное. Задняя гора была теневой, и большую ее часть освещало лишь закатное солнце. Шэнь Ло долго искал и наконец нашел одинокий утес, не затененный деревьями и залитый полуденным солнцем. Он положил подушку на камень и развернул серую ткань. Солнечный свет, падая на подушку, придавал ее тусклому желто-черному цвету некую прозрачность, но в остальном ничего необычного не происходило. «Вот я и посмотрю, действительно ли ты такая несокрушимая», – подбодрил себя Шэнь Ло и вытащил из-за пояса наточенный до блеска топор. Он одолжил его по пути в трапезной. В лучах солнца лезвие сверкало холодным, острым блеском. Раньше он уже пробовал поцарапать подушку своим карманным ножом, но не смог оставить даже следа. Теперь он решил взяться за дело с помощью более серьезного инструмента. Шэнь Ло схватил топор за рукоять, но не стал рубить сразу, а лишь осторожно тюкнул по подушке уголком лезвия. Раздался тихий звук, подушка слегка дрогнула. Когда он убрал топор, то увидел, что на поверхности по-прежнему не было ни царапины. Увидев это, Шэнь Ло крепче сжал рукоять, замахнулся, развернул топор и со всей силы ударил по подушке обухом. Раздался глухой удар. Топор отскочил, а подушка осталась совершенно невредимой. Это все еще была лишь проба. Шэнь Ло не осмеливался бить в полную силу, боясь, что подушка разлетится на куски, и из нее внезапно что-то выскочит. Но он явно недооценил ее прочность. Бум! – снова глухой удар. После двух предыдущих попыток на этот раз Шэнь Ло почти не сдерживался. Топор со всей силы врезался в подушку. Отдача так встряхнула его руку, что она онемела. Одновременно раздался странный треск. «Треснула…» Шэнь Ло обрадовался, встряхнул рукой и поспешил посмотреть. Оказалось, подушка была цела и невредима, а вот камень под ней, изъеденный ветром и солнцем, треснул. «Похоже, придется взяться за дело всерьез», – нахмурился Шэнь Ло. На этот раз он развернул топор и, больше не сдерживаясь, высоко занес его лезвием к подушке и с силой опустил. Дзынь… Раздался звук удара металла о камень, и от подушки посыпались искры. Шэнь Ло почувствовал, как его ладонь пронзила боль, топор отскочил, а вся рука онемела. Он повертел запястьем, опер топор о землю, наклонился, чтобы рассмотреть подушку поближе, и онемел от удивления. Острый и прочный топор, как и нож в прошлый раз, затупился, а на подушке не осталось ни малейшего следа. «Что это, черт возьми, за материал…» – пробормотал Шэнь Ло, снова взглянув на узоры на поверхности подушки. Теперь он был еще более уверен, что странный сон прошлой ночи был тесно связан с этой вещью. (Конец главы)