Раннее утро. Зазвенели птичьи трели, и лучик восходящего солнца, пробившись сквозь ветви сосны, проник в полуоткрытую щель окна и осветил лицо спящего на кровати.
Веки Шэнь Ло слегка дрогнули. Он прищурился, но тут же поднял руку, чтобы заслонить глаза.
— Хсс…
От этого движения по телу прокатилась судорожная мышечная боль, и сознание мгновенно прояснилось.
Из глубины души поднялась волна паники. Шэнь Ло рывком сел на кровати, съежился и поспешно огляделся.
Неподалеку у стены стоял узкий стол, заваленный стопкой старых книг. Рядом со столом – окно и дверь. Все было до боли знакомым.
Лицо Шэнь Ло озарила безумная радость. Он опустил взгляд на свое тело.
Одежда была цела. Хоть все тело и ломило от боли, на нем не было ни единой царапины. Ощущения напоминали скорее недомогание после чрезмерной физической нагрузки.
Знакомый запах сырости, смешанный с ароматом сандала, ударил в нос, и он невольно чихнул.
Только теперь Шэнь Ло окончательно поверил, что находится в своей комнате в школе Весны и Осени, а не в той мрачной, полной призрачной ци деревне.
«Все, что произошло ночью, – просто кошмар!» – подумал Шэнь Ло, потрогав под собой настоящую деревянную кровать, и с облегчением выдохнул. События прошлой ночи были так свежи в памяти, что на мгновение ему показалось, будто прошла целая вечность.
Шэнь Ло поднял рукав и вытер лоб, только сейчас заметив, что волосы на лбу и висках промокли от холодного пота. Спина тоже была влажной, одежда неприятно липла к телу.
Он растерянно посидел на кровати несколько мгновений и вдруг понял, что давно проспал свое обычное время подъема, которое не нарушал ни при каких обстоятельствах. Похоже, он опаздывал даже на утреннюю практику.
— Всего лишь сон… — пробормотал он, словно пытаясь убедить самого себя, и, двинувшись, встал с кровати.
Но стоило ему ступить в матерчатые туфли и попытаться выпрямиться, как ноги подкосились, и он рухнул вперед. Когда же он попробовал опереться на руки, то обнаружил, что и они ослабли. Так он и растянулся на полу.
— Ай…
Шэнь Ло простонал и, с трудом поднявшись, снова сел на край кровати.
Только теперь он понял, что с его телом действительно что-то не так. Хотя он никогда не отличался крепким здоровьем, сейчас он чувствовал себя совершенно изможденным.
«Что, черт возьми, происходит?» – в его сердце закрался страх. Если бы он просто спал и видел кошмар, то не был бы в таком состоянии.
С тех пор как в его тело проникла иньская ци, кошмары снились ему нередко. Каких только странных снов он не видел, но сейчас, вспоминая, он понимал: ощущения были совершенно иными, чем те, что он испытал прошлой ночью.
К тому же, если это был просто сон, почему воспоминания о нем были такими четкими и реальными? И почему тело так устало, словно он и вправду пережил ожесточенную схватку?
Но если это был не сон, как тогда все объяснить? Неужели он в лунатическом бреду спустился с горы, забрел в какую-то деревню, а потом так же вернулся назад?
Это тоже не сходилось. Прошлой ночью в той деревне он ведь даже погиб, все его тело было покрыто ранами, а одежда превратилась в лохмотья. Он никак не должен был выглядеть так, как сейчас.
От этих мыслей лицо Шэнь Ло то светлело, то темнело. Чем больше он думал, тем более странными ему казались ночные события, и голова, казалось, вот-вот расколется.
Он потер виски и, откинувшись назад, снова лег на кровать.
Бум.
Шэнь Ло почувствовал, что затылок ударился о что-то твердое. Он вздрогнул и снова сел, поспешно обернувшись.
В изголовье кровати лежал продолговатый желтый предмет – его недавняя «находка», таинственная старая нефритовая подушка. А его прежняя подушка из ротанга была сдвинута в сторону, к самой стене.
Шэнь Ло застыл с открытым ртом!
Прошлой ночью он, оказывается, всю ночь спал на этой нефритовой подушке и даже не заметил!
Но он отчетливо помнил, что перед сном положил ее на стол, рядом со стопкой старых книг. Как она оказалась у него в изголовье?
«Неужели… ночной кошмар связан с ней? Или в самой этой подушке сидит какая-то нечисть?»
Он вспомнил, как в «Записках о том, как небесный наставник Чжан изгонял нечисть» была одна история. Там говорилось, что в уезде Циань в Линнане один книжник во время весенней прогулки нашел у реки древнее бронзовое зеркало. Увидев на обратной стороне иероглифы «сяояо», написанные малой печатью, он решил, что это какая-то древность, и унес домой.
Оказалось, что в том зеркале беззаботности была запечатана женщина-призрак. Каждую полную луну она выходила из зеркала и высасывала его янскую ци. Если бы не небесный наставник Чжан, который, путешествуя, оказался в тех краях и спас его, книжник бы умер, так и не поняв от чего.
При воспоминании об этой истории Шэнь Ло, забыв о слабости, поспешно встал с кровати, взял со стола маленькую кисть с волчьим ворсом и ее ручкой осторожно ткнул в нефритовую подушку.
Подушка сдвинулась. Никакого странного свечения не появилось, и никакая нечисть из нее не выскочила. Она выглядела как самый обычный предмет.
Но Шэнь Ло все еще не был спокоен. Он взял маленькую фарфоровую бутылочку, высыпал оттуда немного киновари, растер ее между ладонями, пока они не покрылись красным порошком, и лишь затем осторожно протянул указательный палец и коснулся подушки.
Кроме ледяного холода, он не почувствовал ничего необычного.
«Только бы снова какая-нибудь нечисть не прицепилась…» – Шэнь Ло убрал руку, но, нахмурившись, так и не смог успокоиться.
Подумав немного, он взглянул на подушку, быстро подошел к двери, сел на пол, скрестив ноги, сложил руки на животе, сосредоточился и начал безмолвно циркулировать «искусство малого преображения ян».
Однако из-за ночного кошмара его дух был смятен, и, как он ни пытался, войти в медитативное состояние долго не получалось. Прошло целых четыре часа, прежде чем ему наконец удалось завершить один малый небесный круг.
Техника работала без сбоев, янская ци наполнила все тело.
Завершив практику, Шэнь Ло медленно открыл глаза и с легким выдохом отпустил напряжение. Камень с души наконец-то упал.
(Конец главы)
Обновлено: 16.01.2026