Девочка застыла на месте. Она посмотрела на свои пустые руки и широко распахнула глаза.
— Ох…
Сбоку раздался стон – это старик на кровати в комнате наконец-то смог вздохнуть.
Услышав звук, девочка просияла от радости и, помогая себе руками и ногами, подползла к кровати.
Веки старика несколько раз дрогнули, и он медленно открыл глаза.
…
Ночь пролетела быстро. На рассвете, когда взошло багровое солнце, бушевавшие снаружи ветер и дождь уже утихли.
Дверь со скрипом отворилась.
Внутрь хлынул теплый свет. Снаружи было ясно, туман вокруг горной деревни почти рассеялся, лишь вдалеке виднелись его остатки.
Девочка уже переоделась в застиранное добела красное платье и, взвалив на спину заплечный мешок, покрытый заплатами, под руку вывела старика.
На старике была поношенная серая накидка. Вид у него был получше, чем ночью, но двигался он с трудом, опираясь на отполированную до блеска деревянную палку.
Выйдя из дома, они направились к выходу из деревни.
Старик, казалось, был очень слаб – едва дойдя до ворот, он начал задыхаться.
— А-а… – промычала девочка, делая знаки руками.
— Дедушка в порядке. Длинноволосый призрак хоть и изгнан, но призрачная ци в окрестностях еще не рассеялась. Рано или поздно она привлечет другую нечисть, так что нам нужно уходить немедленно, — произнес старик в сером, погладив девочку по голове.
Девочка послушно кивнула.
Они пошли дальше, но не успели сделать и нескольких шагов, как с неба спустился синий луч света и приземлился неподалеку, явив изящный силуэт.
Это была даосская монахиня в белых одеждах, на вид лет тридцати. У нее было овальное лицо, светлая кожа и довольно красивая внешность, но выражение лица было ледяным и суровым, излучающим редкую для женщины убийственную ауру. В руке она держала белую метелку из конского волоса.
— Какая плотная призрачная ци, почти туман. Но почему я не вижу нечисти, что здесь обитает? — пробормотала она себе под нос, оглядываясь по сторонам.
Старик и девочка, увидев спустившуюся с небес монахиню, ошеломленно застыли на месте.
— Вы из этой деревни? — подойдя и окинув их взглядом, спросила она.
— Приветствую вас, бессмертная наставница, — старик наконец пришел в себя и в радостном порыве хотел было поклониться ей до земли.
Но тело подвело его: стоило ему согнуться, как он закашлялся.
Девочка поспешила высвободить руку, чтобы похлопать деда по спине, но, будучи маленькой и слабой, с трудом удерживала его одной рукой.
— Не стоит церемоний, почтенный. Я преподобная Громовой Глас с горы Парящих Облаков. Пролетая мимо, я ощутила здесь скопление призрачной ци и спустилась проверить, — взмахнув левым рукавом, монахиня на расстоянии поддержала старика, а правую ладонь сложила в ритуальном приветствии.
— Да, да, спрашивайте, о чем хотите, бессмертная наставница. Старик на все ответит правдиво, — торопливо закивал он, отдышавшись.
Девочка спряталась за его спиной и, вцепившись в рукав, с любопытством смотрела на монахиню.
— Судя по всему, вы жители этой деревни. На нее напал свирепый призрак? — спросила даоска, взглянув на мешок девочки.
— Да. Моя фамилия Сунь, все зовут меня старина Сунь. А это моя внучка. Мы с ней коренные жители деревни Чжан. Раньше нас защищал великий царь Жёлтый Хвост, и хотя жили мы бедно, но спокойно, без нападений нечисти и свирепых тварей. Но месяц назад, в грозу, великий царь Жёлтый Хвост внезапно умер. После этого появился длинноволосый призрак. Каждую ночь он приходил в деревню, забирал души и убивал людей. Остальные жители либо давно сбежали, либо были убиты этим призраком. Выжили только мы с внучкой, — со вздохом печально рассказал старина Сунь.
— Великий царь Жёлтый Хвост? — монахиня вскинула ивовые брови.
— Это был желтый пёс, обретший разум, — немного помедлив, тихо ответил старина Сунь.
— О, если дух из расы демонических зверей защищает простой народ, это можно считать праведным деянием. Умер в грозу… должно быть, пытался с помощью небесной молнии преодолеть бедствие преображения, но не выдержал и погиб, — медленно кивнула даоска.
Старина Сунь не понял ее слов, но спрашивать не осмелился.
— Вы двое, старый и малая, ваша кровь и ци слабы. Как же вышло, что все в деревне погибли, а вы остались живы? — спросила монахиня, и в ее взгляде мелькнул острый блеск.
— Это… великий царь Жёлтый Хвост при жизни поставил свой алтарь рядом с моим домом. Может, хоть он и умер, его благословение все еще защищает нас. К тому же у меня дома была кровь черной собаки, вот мы и продержались до сих пор, — озадаченно и неуверенно ответил старина Сунь.
Даоска покачала головой, явно не удовлетворившись ответом. Ее взгляд скользнул по ним обоим и остановился на маленькой девочке.
— Хм! — ее взгляд внезапно сфокусировался. Осмотрев девочку с ног до головы, она согнула палец и указала в пустоту.
Чистый белый свет вырвался из кончика ее пальца и, сверкнув, вошел девочке в лоб.
Девочка замерла, ее глаза тут же затуманились, а на лице появилось слабое, мерцающее кристально-белое сияние.
— Врожденное тело Белого Тигра! Неудивительно, что она так долго могла противостоять призрачной ци. Неплохо, очень неплохо… — в глазах даоски промелькнула радость.
Белый свет на лице девочки быстро угас, но щеки ее вспыхнули, и она, обмякнув, упала без сознания.
— Великая бессмертная! — вскрикнул старина Сунь и, попытавшись подхватить внучку, сам едва не упал.
— Не пугайтесь, почтенный. Она просто заснула, ничего страшного, — успокоила его даоска, протянув руку, чтобы поддержать старика.
Услышав это, старина Сунь с облегчением вздохнул.
— Убить целую деревню! Какая наглость! Вы знаете, где этот длинноволосый призрак прячется днем? Я немедленно отправлюсь и уничтожу его, чтобы упокоить души жителей деревни Чжан, — на лице даоски появилась убийственная аура, от которой исходило пугающее зеленоватое свечение.
— Благодарю за вашу доброту, высшая бессмертная, но, по словам моей внучки, прошлой ночью призрак снова напал на деревню, и его уничтожил один прохожий юноша, — с глубокой благодарностью сказал старина Сунь.
— Как он выглядел? Было ли в нем что-то особенное? — переспросила даоска, на мгновение застыв. Она переложила метелку из левой руки в правую и с легким любопытством задала вопрос.
— Последние несколько дней я был прикован к постели, а прошлой ночью и вовсе был без сознания, так что я его не видел. Когда моя девочка очнется, спросите у нее, — покачал головой старина Сунь.
Даоска кивнула, не став заострять на этом внимание.
— Хоть призрак и уничтожен, оставаться здесь больше нельзя. Пойдемте со мной, найдем вам другое место для жизни, — добавила она.
— Да, благодарю вас, высшая бессмертная, — обрадовался старина Сунь и поклонился в знак благодарности.
Даоска взмахнула метелкой, и из ниоткуда появилось белое облако. Оно подхватило всех троих и унесло в небо, вскоре исчезнув за горизонтом.
(Конец главы)
Обновлено: 16.01.2026