Глава 16 — Глава 16. Блуждающий огонек

Шэнь Ло охватили ужас и гнев, но дышать становилось все труднее. В его сознании пронеслись образы книг и записей, которые он читал в школе Весны и Осени за последние два года. Кажется, в одной из них он видел описание чего-то подобного. Стиснув зубы, он из последних сил сел, скрестив ноги, обхватил себя руками и отчаянно задействовал «искусство малого преображения ян». Теплый поток хлынул из даньтяня и быстро распространился по всему телу. На шее проступило слабое красное свечение, отчего черные отпечатки рук слегка поблекли. Шэнь Ло почувствовал, как хватка на его шее ослабла, и в сердце затеплилась радость. Но не успел он ничего предпринять, как в ушах раздался пронзительный вопль, от которого задрожали барабанные перепонки, а в голове все помутилось. Циркуляция «искусства малого преображения ян» прервалась. Почти в тот же миг отпечатки на его шее снова стали угольно-черными. Вокруг поднялся вой, и густой сероватый туман, закручиваясь в вихри, окутал его. Он чувствовал себя так, словно его погрузили в ледяную воду. Тело пронзал холод, то немногое тепло, что было внутри, не могло помочь. Конечности мгновенно онемели, он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Дыхание снова перехватило. Сердце Шэнь Ло ухнуло в бездну, из которой уже не было возврата… Грохот! Крупные, как горох, капли дождя хлынули с небес, превращая всю деревню в болото. Среди белой пелены дождя в грязи неподвижно лежало тело. … Под оглушительное стрекотание насекомых Шэнь Ло медленно сел и, открыв глаза, растерянно огляделся. Узкая грунтовая дорога, влажный воздух, густой запах травы и деревьев, заросшая сорняками земля, туман вдалеке… — Я здесь… Глаза Шэнь Ло округлились. Он машинально зачерпнул с земли горсть мокрой грязи и, убедившись, что она настоящая, с трудом сглотнул. — Не может быть… Он отбросил грязь, быстро поднялся с холодной земли и еще раз огляделся по сторонам с выражением ужаса на лице. «Неужели это правда…» Шэнь Ло несколько мгновений стоял в нерешительности, затем снова поднял голову к все такому же черному небу и тонкому серпу луны. Стиснув зубы, он пошел вперед по тропинке. Когда он снова увидел возделанные поля по обеим сторонам и темную горную деревню у подножия горы, а особенно тот тусклый огонек в ней, он ошеломленно замер. «Что происходит… Я снова на том же месте? Неужели я не умирал? Или все, что случилось, было лишь сном?» Шэнь Ло совсем запутался. Он отчетливо помнил, что в прошлый раз появился именно здесь, и все вокруг было точно таким же. Но вскоре после того, как он вошел в деревню, его… При этой мысли Шэнь Ло содрогнулся и поспешно коснулся своей шеи. Убедившись, что все в порядке, он почувствовал легкое облегчение. Он был цел и невредим. Наверное, все произошедшее было неправдой. «Но если это был кошмар, то какой же он был реальный! Я ведь на самом деле ощутил страх, когда смерть подобралась так близко. Или, может, это вовсе не сон? Черная кровь, алтарь, те два отпечатка… Нет, что-то здесь определенно не так!» Шэнь Ло посмотрел на далекую деревню, его веко дернулось. Наконец он что-то решил. Он молча постоял на месте, обдумывая что-то, затем поднял руку и прокусил указательный палец. Свежей кровью он нарисовал на груди своей рубашки рунический узор, скопировав его из одной книги о изгнании злых духов, которую как-то читал. В книге говорилось, что даже человек, не обладающий магической силой, но с достаточным запасом энергии ян, может использовать свою кровь для начертания заклинаний, и это даст пусть и слабый, но все же эффект. Он не знал, правда это или нет, но других вариантов не было, так что стоило попытаться. Сделав это, он развернулся и побежал в противоположную от деревни сторону, в дикую пустошь. Это место было явно недобрым, и он не собирался по глупости снова туда соваться. Лучше держаться подальше! Как говорится, благородный муж не стоит под опасной стеной. Все остальное можно будет обдумать, когда он выберется из этого жуткого места. Шэнь Ло бежал, и туман вокруг становился все гуще. Вскоре видимость ухудшилась, и дорогу впереди стало трудно различать. Но он не смел сбавлять шаг и мчался изо всех сил. В голове была лишь одна мысль: убраться как можно дальше от этой зловещей деревни. Через некоторое время туман впереди внезапно поредел, и видимость прояснилась. Шэнь Ло обрадовался и уже собирался бежать еще быстрее, как вдруг застыл на месте, и его ноги сами остановились. В конце тропинки виднелись смутные очертания маленькой горной деревни, а из нее доносился тот самый огонек. — Не… невозможно! Я же помню, что развернулся! — Шэнь Ло растерянно огляделся, не веря своим глазам. Он стиснул зубы, резко развернулся и снова бросился в поля, быстро скрывшись в тумане. Через несколько мгновений туман перед ним рассеялся, и впереди вновь предстала знакомая картина. Тот самый огонек в деревне, который раньше казался ему теплым и обнадеживающим, теперь вызывал мороз по коже. Шэнь Ло охватила паника. Он посмотрел на заросли травы сбоку от тропинки и внезапно рванул туда. Туман окутывал всю деревню, закрывая ее со всех сторон. Хоть он и сошел с тропы, но все равно быстро погрузился в белую мглу. Бежать по зарослям было трудно, Шэнь Ло несколько раз чуть не упал, но не смел расслабляться и отчаянно мчался вперед. Пробежав некоторое расстояние, он увидел, что туман впереди снова редеет. Шэнь Ло замедлил шаг и, сглотнув, осторожно пошел дальше. Вскоре все стало видно ясно, но то, что предстало его взору, едва не довело его до нервного срыва. Впереди показалась тропинка, а в ее конце… та самая деревня! «Может, я попал в ловушку призрака, блуждающий огонек?» – Шэнь Ло с трудом взял себя в руки, пытаясь вспомнить то, что читал в книгах, и внезапно его осенило. В этот момент ветер внезапно усилился. Окружающий туман заклубился и поплыл в сторону деревни. Деревья закачались, и их листва зашумела. Ледяной холод в воздухе стал еще гуще. Волосы на теле Шэнь Ло встали дыбом, а в душе поднялась волна первобытного ужаса. Это было похоже на то, как если бы за ним наблюдала ядовитая змея – куда бы он ни пошел, он чувствовал на себе ее пронзительный взгляд. Шэнь Ло глубоко вздохнул, и его лицо стало серьезным. Он медленно отступил на несколько шагов, затем резко развернулся и снова бросился вглубь тумана. Но на этот раз он не пробежал и нескольких шагов, как споткнулся обо что-то и с глухим стуком рухнул на землю. Не успел Шэнь Ло опомниться, как почувствовал холод на шее. На ней беззвучно проявились два черных отпечатка рук, и десять пальцев быстро сжались… (Конец главы)