— Не надейся!
Шэнь Ло мысленно взревел и отчаянно активировал «искусство малого преображения ян».
Слой красного света вырвался из его тела, пытаясь отразить атаку невидимого существа.
Одновременно с этим он направил поток энергии ян в руну на своей груди.
Хотя он впервые пробовал использовать этот талисман для изгнания нечисти, обстоятельства не оставляли выбора – приходилось хвататься за любую соломинку.
К его разочарованию, кроме легкого тепла в месте, где была нарисована руна, ничего не произошло.
Но тут же Шэнь Ло почувствовал, как в глазах стало жарко, а затем перед ним потемнело – прямо перед ним возникла черная тень.
Ростом она была в чжан, с очень длинными волосами, которые волочились по земле, скрывая лицо. Видны были лишь два кроваво-красных глаза, источавших леденящую злобу и жажду жизни.
А две длинные, окутанные черной дымкой руки сжимали его шею!
— Это действительно призрак!
Шэнь Ло был в ужасе. Хотя дышать становилось все труднее, он инстинктивно попытался ударить призрака ногой.
Но не успел он нанести удар, как призрак издал пронзительный, леденящий душу вопль.
В голове Шэнь Ло загудело, красное свечение вокруг него разлетелось вдребезги. Из глаз, ушей, носа и рта хлынула горячая струя. Мир окрасился в красный цвет, а остальные чувства притупились.
Ледяные руки на его горле сжимались все сильнее. Сознание Шэнь Ло начало угасать, его нога застыла в воздухе и бессильно упала.
Он смутно услышал, как в небе прогремел раскат грома, а затем хлынул проливной дождь. После этого он больше ничего не помнил.
…
В полузабытьи Шэнь Ло казалось, что он находится в бескрайней тьме. Вокруг не было ни единого звука, царила абсолютная тишина.
Он хотел открыть глаза, но чувствовал, что потерял контроль над своим телом. Он не мог ни поднять веки, ни пошевелить рукой или ногой.
Он смутно понимал, что это ненормально, но глубокая усталость, идущая изнутри, вызывала желание просто плыть по течению, лежать вот так, ничего не делать и как следует отдохнуть.
В этот момент тишину нарушило стрекотание насекомых, раздавшееся у самого уха.
Шэнь Ло вздрогнул и резко открыл глаза.
В следующую секунду он с изумлением обнаружил, что снова лежит на той же проселочной дороге.
Знакомая тропинка, знакомые поля, знакомый ночной туман, знакомый серп луны… и вдалеке, скрытая в дымке, деревня с тусклым огоньком.
— Нет! Сны не могут быть такими реальными, а реальность не может так повторяться! Где я, черт возьми?! — Шэнь Ло вскочил на ноги, и в его голове закружился вихрь мыслей.
Внезапно ему что-то пришло в голову. Он присел и глубоко зачерпнул землю рукой.
Поверхность была влажной от росы, но в глубине земля оставалась сухой. Когда он терял сознание, он ясно видел, как начался ливень. Он не знал, как долго тот шел, но земля никак не могла быть в таком состоянии.
Затем он оглядел тропинку – на ней не было ни единого следа, хотя он бегал туда-сюда несколько раз и просто не мог не оставить отпечатков.
«Неужели это место может самовосстанавливаться или повторять все заново? Значит, меня не просто не убил призрак, а я умер и воскрес, вернувшись в тот момент, когда только сюда попал?» – Шэнь Ло читал немало диковинных историй в книгах, и, будучи сообразительным, быстро пришел к этой смутной догадке.
Он тут же кое-что вспомнил и поднял руку.
Указательный палец, который он прокусил, чтобы нарисовать руну, был совершенно гладким, без единой царапины.
— Так и есть… но это слишком невероятно! — В глазах Шэнь Ло промелькнул ужас.
Разобравшись немного в происходящем, он почувствовал, как напряжение спадает, и стал немного спокойнее.
Но тут же Шэнь Ло вспомнил о предыдущих встречах и понял, что через несколько мгновений призрак снова нападет. Он нахмурился.
Хотя он знал, что, похоже, может здесь возрождаться, и страха перед призраком было уже не так много, как раньше, мысль о том, чтобы снова и снова быть задушенным заживо, была ему отвратительна.
К тому же, он не мог быть уверен, что после двух воскрешений третье пройдет так же гладко.
А что, если он больше не сможет «воскреснуть»?
Жизнь у него одна, и он не собирался ею рисковать!
Раз так, остается только одно – дать бой!
Шэнь Ло молча размышлял. Страх почти отступил, уступив место азарту. Он начал вспоминать все способы борьбы с призраками, о которых читал в книгах.
Он резко сорвал с себя рубашку, прокусил палец и начал кровью рисовать на своем теле различные рунические узоры. Нарисовав восемь, он остановился.
Дело было не в том, что Шэнь Ло не хотел продолжать. Просто с каждой нарисованной руной он чувствовал, как силы покидают его, словно их вытягивали.
После восьми рун он уже чувствовал себя изрядно уставшим, и дальнейшее рисование могло помешать ему двигаться. Поэтому он прекратил.
Это были те самые руны, которые он изучал и копировал ранее, включая и испытанный в прошлый раз «малый громовой талисман». Он не знал, какой именно эффект даст его белый свет, но лучше иметь хоть что-то, чем ничего.
Шэнь Ло тут же оделся. Учитывая предыдущий опыт с «блуждающим огоньком», он не стал пробовать другие пути, а направился прямо к деревне.
Он никогда не был трусом, просто предыдущие события были слишком странными. Теперь, когда кое-что прояснилось, он решил докопаться до сути.
Ему было очень интересно, сможет ли он покинуть это место, если сбежит от преследования призрака или даже уничтожит его.
Через мгновение Шэнь Ло уже был у входа в деревню.
На земле, как и в первый раз, лежали два обломка деревянного столба, перекрывая путь.
Увидев это, Шэнь Ло еще больше уверился в своей догадке.
Он уже собирался войти в деревню, но, словно что-то вспомнив, наклонился, поднял оба обломка, засунул их за пояс и только после этого побежал к дому, где горел свет.
Подбежав к дому, он сначала зачерпнул из поваленного алтаря горсть пепла, затем одним прыжком оказался перед дверью и, не дожидаясь, пока из-под нее потечет кровь, со всей силы ударил по ней ногой.
Деревянная дверь с грохотом распахнулась.
То, что он увидел за ней, заставило его на мгновение замереть.
Там, дрожа, стояла худенькая девочка лет семи-восьми в серой короткой одежде. В руках она держала деревянное ведро, полное черной крови, и, похоже, собиралась вылить его за порог.
Увидев внезапно ворвавшегося Шэнь Ло, девочка испуганно отшатнулась на пару шагов.
Шэнь Ло быстро пришел в себя и, не обращая на нее внимания, обвел взглядом комнату. Его взгляд остановился на углу, где лежал труп абсолютно черной, без единого светлого пятнышка, собаки.
«Кровь черной собаки», – Шэнь Ло посмотрел на ведро в руках девочки, нахмурился и перевел взгляд дальше.
Рядом с собакой стояла деревянная кровать, на которой лежал седовласый старик с закрытыми глазами, без сознания.
А в центре комнаты находился еще один алтарь со свечой. На нем стояла миниатюрная статуэтка божества с головой собаки и телом человека.
Кроме того, стены, двери и окна комнаты были измазаны черной кровью, очевидно, намеренно.
(Конец главы)
Обновлено: 16.01.2026