Глава 14 — Глава 14. Нефритовая подушка

Шэнь Ло встрепенулся. Внутри этого шара что-то было! Он положил шар на землю, снял с рук одежду и талисманы, а затем осторожно провёл пальцами по поверхности и слегка надавил. Из-за пор шар был шершавым, но в то же время упругим и, казалось, не очень твёрдым. Подумав, Шэнь Ло подобрал камень размером с кулак и попробовал легонько царапнуть им по поверхности шара. — Ш-ш-ш. Посыпалась серая пыль, и на шаре осталась глубокая царапина в несколько цуней длиной. Шар оказался мягким, как мука. Шэнь Ло сначала опешил, а потом обрадовался. Он сел на траву, положил шар на колени и принялся «точить» его камнем. Через четверть часа от шара осталась лишь горстка пыли. А в руках у Шэнь Ло оказался другой предмет, вид которого вызвал у него недоумение. Предмет был продолговатым, длиной чуть больше чи и шириной в полчи, чистого желтовато-коричневого цвета, выточенный, по-видимому, из цельного куска материала. Края его были слегка приподняты, а середина вогнута, образуя плавный изгиб. Все восемь углов были скруглены. На ощупь он был прохладным, но не ледяным, и гладким, словно нефрит. Поверхность покрывали тонкие резные линии, похожие на волны. Вещь была искусно сделана. Однако предмет казался очень древним: его блеск потускнел, а по краям виднелись трещинки, что придавало ему старинный, благородный вид. — Это что… подушка? Нефритовая подушка? — пробормотал Шэнь Ло, разглядывая находку. Семья Шэнь владела аптекой, и ему доводилось общаться с самыми разными людьми, так что кое-какой жизненный опыт у него был. Однажды в местной ломбардной лавке он видел нефритовую подушку, очень похожую на эту. Медицина учит: «держи голову в холоде, а ноги в тепле». Нефритовые подушки как раз и служили этой цели. Считалось, что сон на такой подушке проясняет ум и укрепляет здоровье, поэтому их использовали знатные вельможи и даже сам император, стремясь к долголетию и остроте ума. Правда, для таких подушек подходил не всякий нефрит, поэтому стоили они очень дорого, и даже не всякая зажиточная семья могла себе их позволить. Что делала нефритовая подушка в глуши, спрятанная в пещере внутри каменного шара? Шэнь Ло повертел подушку в руках, но не нашёл в ней ничего сверхъестественного. Однако раз она притягивала белый свет от талисмана, то явно была не простым предметом. Мысль о том, что он, возможно, столкнулся с «чудесной встречей», о которых так часто пишут в книгах, и нашёл настоящее «сокровище», одновременно волновала и пугала его. Поразмыслив, он завернул подушку в свою верхнюю одежду, завязал узел, закинул за спину, завалил вход в пещеру камнями и прикрыл его травой и плющом, чтобы никто ничего не заметил. Убедившись, что не оставил следов, он покинул долину. В это время ученики школы занимались в своих комнатах, и на улице было пусто. … … Не встретив никого по пути, Шэнь Ло благополучно добрался до своей кельи в школе Весны и Осени. Только войдя внутрь и закрыв дверь, он смог по-настоящему выдохнуть. Он налил в деревянный таз чистой воды, нашёл тряпку и тщательно оттёр подушку от грязи, после чего снова принялся её изучать. Прошло много времени, но он так ничего и не обнаружил. В отчаянии он вспомнил о странных способах опознания сокровищ из книг. Хоть они и казались ему ненадёжными, ничего другого не оставалось. Он опустил подушку в воду, затем подержал её над огнём, но никаких изменений не последовало. Это лишь укрепило его в мысли, что материал подушки был необычным – обычный нефрит от огня хотя бы изменил бы цвет. Затем он достал нож, скрепя сердце порезал палец и капнул на подушку несколько капель крови. Когда и это не дало результата, он в отчаянии принялся царапать подушку ножом. Через четверть часа Шэнь Ло, весь в поту, смотрел на нож с загнутым лезвием, не в силах вымолвить ни слова. Нефритовая подушка осталась невредимой. Измученный, он решил пока оставить попытки. Он положил подушку в изголовье кровати, решив завтра поискать в школьной библиотеке книги о нефритах, чтобы определить материал. Если и это не поможет, он изготовит ещё несколько «малых громовых талисманов» и посмотрит, как именно подушка притягивает белый свет. В любом случае, хоть он и не нашёл в ней ничего сверхъестественного, предыдущие тесты убедили его, что вещь это «непростая». Но едва положив «нефритовую подушку», он задумался и переложил её на стол. Затем он сел на кровать, скрестив ноги, сложил руки на животе и, застыв, принялся дышать, практикуя «искусство малого преображения ян». Пока он не нашёл других способов, это искусство было единственным, что могло продлить ему жизнь, и он не смел лениться. Так он просидел до глубокой ночи. Вдохнув последнюю красную нить, он медленно открыл глаза с мрачным выражением. Он освоил лишь первый уровень «искусства малого преображения ян», а прогресс замедлился ещё больше. С такой скоростью он и до второго уровня доберётся нескоро, не говоря уже о полном мастерстве. — Ладно, в изучении талисманов уже есть успехи. Буду двигаться в двух направлениях: постигать искусство талисманов и усердно практиковать «искусство малого преображения ян». Не может быть, чтобы я не нашёл способа выжить, — подбодрил он себя, и на душе стало немного легче. Ночь была глубокой. Он зевнул, лёг в постель. За день он так вымотался, что его слабое тело тут же сдалось, и он провалился в сон. Летняя ночь была тихой, стрекотали цикады. Луна поднялась высоко, и её ясный свет падал на землю, оставляя комнату в глубокой, непроглядной тьме… … … Шэнь Ло спал крепко, но сквозь сон вдруг почувствовал холод. Он вздрогнул, съёжился и потянулся за одеялом, думая, что скинул его во сне. Но рука наткнулась на что-то холодное, влажное и продолговатое. В полусне он не придал этому значения, пробормотал что-то и потянулся в другую сторону. На этот раз он схватил что-то мягкое и липкое. Кончики пальцев пронзил ледяной холод, в нос ударил густой запах травы, а стрекот цикад стал оглушительным, будто они стрекотали прямо у него над ухом. — Что-то не так! Шэнь Ло резко проснулся, сел и поднёс к глазам то, что держал в руках. Его глаза округлились от ужаса. (конец главы)