Светящийся шар был слишком заметен. Если кто-нибудь случайно пройдёт мимо и увидит, быть беде. Хотя в это время на заднем склоне редко кто бывал, но ведь мог найтись ученик, который от нечего делать решит прогуляться после еды.
Вокруг по-прежнему было тихо, но оставаться здесь было опасно.
Шэнь Ло проворно собрал испорченные талисманы и последний первородный камень, сунул их за пазуху, а затем тщательно замёл следы, убрав осколки, чтобы никто ничего не заподозрил. Только после этого он поднял голову и посмотрел на талисман, излучающий мягкий белый свет.
Подумав мгновение, он нагнулся, подобрал сухую ветку длиной около чи и медленно приблизился к свету. Остановившись у его границы, он с блеском в глазах осторожно, сантиметр за сантиметром, начал просовывать ветку в белое сияние… Никаких изменений. Шэнь Ло, готовый в любой момент броситься наутёк, облегчённо вздохнул.
Поразмыслив ещё, он отбросил ветку, коснулся света рукой, а затем медленно погрузил в него всю руку и помахал ею. Не почувствовав ничего необычного, он набрался смелости, шагнул в сияние и подошёл к камню, на котором лежал «малый громовой талисман». Свет оставался мягким и совсем не походил на то, что было описано в книге.
Шэнь Ло не знал, радоваться ему или огорчаться. С одной стороны, он с таким трудом нарисовал пять талисманов, потратил пять драгоценных первородных камней, и ни один не сработал как надо. С другой – этот талисман всё-таки активировался. Это был его первый удачный опыт, и он вселял немалую уверенность.
— Для атаки не годится, но ночью освещать дорогу – в самый раз. Правда, цена за такой фонарик высоковата, — пробормотал он.
С этими словами он взял талисман двумя пальцами и, поколебавшись, пошёл не назад, а вглубь долины. Свет от талисмана образовывал вокруг него мягкий круг радиусом в четыре-пять чжанов, ярко освещая всё на пути. Поначалу Шэнь Ло с любопытством разглядывал невиданное зрелище, гадая, как долго продержится талисман.
Незаметно он дошёл до самого конца долины, к скале, сплошь покрытой зелёным плющом. Дальше пути не было – впереди зиял обрыв.
Шэнь Ло взглянул на талисман, всё ещё излучавший мягкий свет, и уже собирался рассмотреть его получше, как вдруг удивлённо хмыкнул.
Под светом талисмана сочный зелёный плющ на скале начал стремительно увядать, обнажая каменную стену. Скала была гладкой, как зеркало, словно кто-то отсёк кусок горы сверху донизу, а затем отполировал. Но ещё больше Шэнь Ло поразило то, что под светом талисмана скала стала полупрозрачной, как стекло, и можно было смутно разглядеть, что находится внутри на глубине одного-двух чи.
Никогда не видев ничего подобного, Шэнь Ло, цокая языком от удивления, подошёл ближе, чтобы рассмотреть всё в деталях.
И в этот момент произошло нечто странное! Талисман внезапно стал обжигающе горячим, и температура стремительно росла. Шэнь Ло вскрикнул от неожиданности, взмахнул рукой, пытаясь отбросить талисман, но тот словно прилип к пальцам. Жгучая боль, будто от огня, пронзила ладонь, рука онемела и перестала слушаться.
— Плохо дело!
В панике Шэнь Ло схватил талисман другой рукой, чтобы разорвать его. Но в тот же миг талисман с тихим «пуф» рассыпался в прах. Белый световой круг вокруг него беззвучно распался на множество больших и малых светящихся сгустков, которые медленно поплыли в разные стороны.
Шэнь Ло замер, посмотрел на руку – ни ожогов, ни покраснений. Мучительная боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Он с облегчением выдохнул. Всё произошедшее казалось сном.
Пока он стоял в изумлении, произошло ещё более странное явление! Разлетевшиеся световые сгустки, словно притянутые неведомой силой, изменили направление и устремились к скале. Коснувшись её поверхности, они, как мыши в нору, один за другим юркнули внутрь. По мере того как всё больше света проникало в скалу, она становилась всё прозрачнее, и внутри виднелась тёмная пустота.
Шэнь Ло подбежал к скале и, подобрав небольшой камень, постучал. Раздался гулкий, с эхом, звук.
— Пусто.
Пробормотав это, он огляделся, нашёл в траве камень побольше и с силой ударил им по скале. После нескольких ударов стена с грохотом проломилась, образовав дыру размером с чашу. Он расширил отверстие и заглянул внутрь. Это была небольшая пещера, глубиной всего четыре-пять чи. Световые сгустки исчезли, но в углу лежал круглый, похожий на шар, предмет диаметром в два чи.
— Неужели это он притянул свет от талисмана?
Шэнь Ло помедлил, не решаясь сразу взять его в руки. Когда-то давно, именно в таком же укромном месте, в его тело проникла иньская ци. Этот предмет был спрятан так глубоко и вызвал такие странные явления. Кто знает, не был ли он порождением тьмы? Хотя, с другой стороны, это могло быть сокровище, о которых так часто писали в книгах.
К счастью, теперь у него было «искусство малого преображения ян», и обычная иньская ци ему уже не вредила.
Поразмыслив, он всё же решился. Он снял верхнюю одежду, обмотал ею руки, достал четыре испорченных талисмана и подложил их под ткань для дополнительной защиты. Затем он на полную мощь активировал «искусство малого преображения ян», чтобы защитить всё тело. Только после этого он просунул руки в отверстие и обхватил предмет.
Шар оказался на удивление лёгким. Ничего необычного он не почувствовал. Немного успокоившись, он с лёгким усилием вытащил «каменный шар» и принялся его рассматривать.
Предмет был сероватым, с поверхностью, испещрённой мелкими порами, отчего и был таким лёгким. Казалось, он был создан самой природой. Шэнь Ло повертел шар, но ничего больше не заметил. Машинально он встряхнул его.
— Гу-дум.
Изнутри донёсся глухой звук.
(конец главы)
Обновлено: 16.01.2026