Глава 8 — Глава 8. Победа и поражение

Быть высмеянной лошадью? Лю Минъюэ была в полном замешательстве. Она не верила собственным глазам, но факт оставался фактом! Она бросила взгляд на конюха, и в тот же миг юноша с любопытством посмотрел на нее. Стоило их глазам встретиться, как его лицо тут же исказилось от боли, будто он был на последнем издыхании. — … — У Лю Минъюэ дернулся уголок рта. «Ты что, издеваешься надо мной? Спектакль тут устроил?» Она присмотрелась внимательнее. Юноша страдал так натурально, что казалось, он вот-вот закричит. На притворство это было не слишком похоже… Тряхнув головой, она решила отбросить сомнения. Сквозь зубы девушка процедила: — Ну и что, что ты прошел пять метров? Не верю, что этот молокосос жеребенок действительно может сравниться с моим Даоли! Она сжала стройными бедрами бока коня, и они двинулись дальше. Цок! Цок! Еще два шага. Теперь до Нефрита Облачного Трения оставалось меньше трех метров. Густая аура убийства стала почти осязаемой, непрерывно атакуя сознание всадницы и скакуна. — Три метра… Они выдерживают давление в трех метрах! Невероятные кони… — Потрясающе. Похоже, Сушуан молодой госпожи Мо всё же проиграет. Такой результат считался выдающимся даже для боевых коней, прошедших через пламя войны. А Сушуан был лишь молодым жеребцом – от него такого просто не ожидали. Слыша пересуды толпы, Лю Минъюэ, превозмогая колющую боль в голове, обернулась к конюху и холодно усмехнулась: — Советую тебе сдаться самому! Эта дистанция – не то, на что может претендовать какой-то слуга… — Я… не… — На лбу юноши вздулись вены. Казалось, он в любой момент может свалиться с седла, но он продолжал отчаянно держаться. Что до Сушуана, его ноги дрожали мелкой дробью; было ясно, что конь вот-вот обезумеет от страха. Видя это, Мо Яньсюэ нахмурилась. Ее звонкий голос разнесся над площадью: — Чжан Сюань, если не можешь больше держаться, возвращайся! Разница была очевидна. Хоть она и не хотела проигрывать, но и не желала, чтобы Сушуан получил непоправимую душевную травму. — Не беспокойтесь, госпожа… Сегодня, даже если мне придется умереть, я не предам вашего доверия! — Прохрипел Чжан Сюань сквозь стиснутые зубы. Услышав это, Мо Яньсюэ, несмотря на свою холодность, невольно одобрительно кивнула. «Ну и тип…» – У Фэн Цзиня задергалось веко. Прослужив главным управляющим в поместье Мо более десяти лет, он обладал недюжинной проницательностью. Увидев выражение лица госпожи, он понял: после этого случая искать неприятности для этого парня будет себе дороже. «Ладно, в будущем придется вести себя с ним по-хорошему». — Только вперед! — Внезапно выкрикнул Чжан Сюань. Раздался стук копыт, и они преодолели еще два шага. Теперь морду коня перекосило, как жгут, а конюх трясся так, словно у него начался приступ эпилепсии – еще чуть-чуть, и пойдет пена изо рта… И все же они устояли, поравнявшись с Лю Минъюэ. — … — Лю Минъюэ окончательно впала в ступор. Она уже открыла Источный Пруд и была в шаге от ранга мастера боевых искусств Истока, ее тело было закалено. Ее Даоли прошел через сражения. И все же этот недомерок-жеребенок и слуга без капли культивации умудрились сравняться с ней! — Не верю! Пошел! — Выкрикнув приказ, она попыталась заставить коня идти дальше, но Даоли наотрез отказался повиноваться. Он яростно заржал, встал на дыбы и бросился прочь. Его психика не выдержала! Даже будучи скакуном тысячи ли, конь сломался под непосильным гнетом. Бам! Лю Минъюэ вылетела из седла и тяжело рухнула на землю. Поспешно отбежав за десятиметровую черту, девушка наконец смогла перевести дух. Она посмотрела на Чжан Сюаня: — Три метра – мой предел. Не верю, что ты сможешь сделать хоть шаг… В худшем случае будет ничья… Не успела она договорить, как Чжан Сюань с искаженным лицом вновь пришпорил Сушуана. Теперь до Нефрита Облачного Трения оставалось меньше двух метров. Более того, столкнувшись с невообразимым давлением, они и не думали останавливаться. Цок! Цок! Один метр, полметра… Всего за два вдоха эта парочка, казавшаяся умирающей, достигла самого Нефрита Облачного Трения. Между ними не осталось дистанции. — Принять на себя прямой удар ауры убийства и не испугаться… Это… это просто невероятно! — Даже лучшие боевые кони империи не способны на такое! — Раньше я думал, что Даоли барышни Минъюэ – вершина среди скакунов тысячи ли. Оказалось, это Сушуан госпожи Мо – истинное сокровище, скрывавшее свою мощь. Толпа взорвалась криками. Люди ошарашенно переглядывались, видя в глазах друг друга лишь потрясение. Выстоять перед самой сутью нефрита – на это был способен далеко не каждый мастер Истока, не говоря уже о лошади. Одно это заслуживало глубочайшего почтения. — Невозможно… Как я могла проиграть? — Пока другие поражались, Лю Минъюэ пребывала в прострации. Даоли был ветераном войн и дошел лишь до трех метров. А этот трехлетний жеребенок, который, как она думала, струсит на первой же отметке, прошел путь до конца… Выглядели они так, будто сейчас копыта отбросят, но почему-то с каждым шагом двигались всё увереннее… Это создавало странное ощущение: «С тех пор как я сошел с ума, чувствую себя гораздо лучше». Особенно этот нелепый конюх: рот набок, глаза закатились, пальцы сводит судорогой – со стороны вылитый идиот, чей разум выжгла аура убийства. Однако он сидел в седле как влитой, время от времени выкрикивая: «Но-о! Пошел!» – и продолжал подгонять лошадь. Лю Минъюэ думала, что участие этого парня заставит Мо Яньсюэ плакать, но плакать пришлось ей самой… Какая подстава! — Мы победили! — Юй Сяоюй в восторге подпрыгнула на месте, ее колокольчики зазвенели, словно листва на осеннем ветру. Мо Яньсюэ тоже с облегчением выдохнула и снова посмотрела на всадника. Она невольно кивнула своим мыслям. «Этот парень не только умеет укрощать коней, но и обладает такой волей. Непрост». Подождав немного и увидев, что конюх продолжает содрогаться на месте, не двигаясь назад, она позвала: — Чжан Сюань, победа за нами. Можешь возвращаться! — Слу… шаюсь! — Конюх, сотрясаемый судорогами, с трудом ответил, превозмогая «боль». Но стоило ему собраться уезжать, как произошло нечто непредвиденное. В этот момент дрожащий Сушуан внезапно опустил голову и… просто сцапал зубами лежащий на земле Нефрит Облачного Трения. Аура убийства хоть и давила на разум, но одновременно была инструментом его закалки; на Дух она действовала так же. Пробужденный Дух Сушуана хоть и подчинялся приказам Чжан Сюаня, но обладал и собственными желаниями – как тогда, когда он не хотел, чтобы из него делали жаркое… Увидев перед собой ценное сокровище, конь не выдержал. Без малейших колебаний, даже не разжевывая, он проглотил камень целиком. — Он… он сожрал Нефрит Облачного Трения? Все присутствующие замерли, лишившись дара речи. Лошадь, которая не боится ауры убийства – это еще куда ни шло. Но лошадь, которая жрет сам источник энергии Истока… Ты что, против самих небес решил пойти? — Посмотрите на конюха… — раздался чей-то дрожащий голос. Все как один задрали головы. «Преданный» конюх по-прежнему сжимал голову руками, его колотило в судорогах, глаза вращались, а конечности дергались… Казалось, под ударами ауры он вот-вот испустит дух. — Но ведь нефрит уже съеден! Ауры больше нет! Почему у него всё еще такое лицо? — Недоуменно воскликнула Юй Сяоюй. Воцарилась гробовая тишина. Когда камень оказался в желудке, аура была отсечена физически. Сейчас даже обычный ребенок в седле не почувствовал бы ровным счетом ничего. А этот конюх всё еще бился в конвульсиях… Что это – задержка сигнала в мозгу, что ли?