Монеты Истока были основной валютой в этом мире. Жалованье обычного конюха составляло всего две-три сотни в месяц, так что за возможность получить сотню разом в состязании только дурак не согласился бы.
Будь на месте этого скакуна прежний Сушуан, за исход нельзя было бы поручиться. Но нынешний жеребец был мертв; он мог ходить и прыгать лишь благодаря Методу Пробуждения Духа. Такой зверь не знал страха – ни перед обычной аурой убийства, ни перед лицом смертельной опасности на поле боя. Даже если бы его изрубили на куски, он не отступил бы ни на шаг.
Увидев его согласие, Мо Яньсюэ едва заметно улыбнулась. Улыбка промелькнула так быстро, что, если не присматриваться, ее невозможно было заметить. Холодным голосом она произнесла:
— Лю Минъюэ, ты сама слышала. Раз уж ты так хочешь состязаться, я принимаю вызов.
— Вот и славно! А я-то боялась, что ты струсишь! — Глаза Лю Минъюэ азартно блеснули.
Она намеренно искала повод для давления, так как была абсолютно уверена в своем Даоли.
Ее конь бывал на полях сражений, он привык к истинной жажде крови. Было бы позором проиграть какому-то недомерку, который и жизни-то еще не видел.
Бросив презрительный взгляд на «глуповатого» конюха, она усмехнулась про себя.
«Раз уж вы доверили решение этому олуху, скоро вы у меня попляшете».
Стоявший в стороне Юй Фэн не выдержал, подошел ближе и прошептал:
— Молодая госпожа Мо, не слишком ли легкомысленно давать на это согласие?
— Если проиграет – просто накажу его, и дело с концом, — легко ответила Мо Яньсюэ.
Юй Фэн на мгновение остолбенел, а затем его посетило озарение. Он посмотрел на девушку с нескрываемым восхищением.
В сложившейся ситуации отказ ударил бы по ее репутации, но проигрыш ударил бы еще сильнее. Переложив право выбора на слугу, она сместила весь огонь критики на него. Теперь даже в случае неудачи она не окажется в неловком положении, а в случае победы – проявит мудрость правителя.
«Продумать такое за столь короткое время… Не зря ее называют гением, известным на весь Город Белых Скал…»
Он обернулся к своей сестре. Юй Сяоюй в это время стояла перед Сушуаном и вполголоса подбадривала коня, совершенно не заметив искр, летевших между двумя знатными особами.
Юй Фэн лишь сокрушенно покачал головой.
«Обе считаются первыми красавицами Города Белых Скал, но почему же такая огромная разница в характере?»
— Начнем! — Приказала Лю Минъюэ, не обращая внимания на его терзания.
По ее знаку подошел слуга в черном. Почтительно приняв Нефрит Облачного Трения, он выпустил из ладони поток серо-голубой силы. Словно вода, эта мощь полностью окутала камень.
«Должно быть, это и есть Энергия Истока…» – Чжан Сюань мысленно кивнул.
На Континенте Великих Учителей культивировали истинную сущность и ци, здесь же, в Мире Истока, требовалось закалять энергию через Источный Пруд, превращая ее в Энергию Истока. Только обладая этой силой, можно было становиться крепче и занять свое место под солнцем.
Человек перед ним явно был практиком, способным преобразовывать энергию, – так называемым мастером боевых искусств Истока.
Напитанный силой, Нефрит Облачного Трения словно ожил. Вокруг него заклубился туман, и внезапно во все стороны хлынула яростная аура убийства, присущая только настоящему полю боя.
Почувствовав этот тяжелый дух, зеваки ощутили, как бешено забились их сердца. Покрывшись холодным потом, толпа поспешно отхлынула назад на несколько десятков шагов, оставив в центре широкое пустое кольцо.
Для сильных практиков такая жажда крови была ничем, но для учеников, еще не зачисленных в академию, она была почти невыносима.
Положив нефрит на землю, Лю Минъюэ посмотрела на Мо Яньсюэ и Юй Сяоюй:
— Я буду ждать вас впереди!
Сказав это, она направила коня в зону действия артефакта и в мгновение ока оказалась в десяти метрах от него.
Зловещая аура здесь еще не была слишком густой, но ее хватало, чтобы обычная лошадь впала в панику.
Юй Сяоюй уже собиралась двинуться вперед, но Мо Яньсюэ остановила ее и взглянула на юношу:
— Чжан Сюань, раз уж ты согласился, покажи барышне Лю наше мастерство.
— Слушаюсь!
Ради сотни монет Истока Чжан Сюань не стал отпираться. Он вскочил в седло и, встряхнув поводьями, направил Сушуана к Лю Минъюэ. Вскоре он также достиг десятиметровой отметки.
— Жеребенок, не видевший войны, хочет тягаться со мной? Мечтай! — С легким смешком Лю Минъюэ заставила Даоли сделать рывок вперед, преодолев сразу пять шагов.
Теперь до нефрита оставалось меньше пяти метров. Мощная аура убийства неистово обрушилась на них. Высокий конь невольно задрожал.
Даже пройдя через битвы, под таким чудовищным ментальным давлением зверь почти достиг своего предела.
— Смелости хватит подойти? — Лю Минъюэ вновь вскинула голову, с вызовом глядя на Чжан Сюаня.
Хотя она сама находилась в зоне поражения, Даоли принимал на себя девяносто девять процентов давления. Оставшаяся сотая доля была для нее сущим пустяком.
— Я… я попробую… — На лице Чжан Сюаня отразилась паника. Он сжал бока коня, заставляя Сушуана войти в десятиметровый радиус.
В тот же миг аура убийства ворвалась в его сознание. Ее было немного, но для обычного человека этого было достаточно, чтобы вызвать помутнение рассудка.
Разумеется, для Чжан Сюаня даже усиление этой ауры в тысячи раз не значило бы ничего. Однако сейчас он был лишь конюхом, и ему следовало соблюдать незаметность. Резкий рывок вперед выглядел бы слишком фальшиво.
Поэтому он заставил Сушуана остановиться, а сам изобразил мучительную борьбу.
Играл он самозабвенно.
— Вошел в десятиметровую зону, а Сушуан даже не дрогнул… Это определенно скакун тысячи ли!
— Не зря это любимый конь молодой госпожи Мо. Он и правда хорош, но на этом всё. Каким бы быстрым ни был скакун, без боевого опыта эта черта – его предел! — Начали анализировать знатоки в толпе.
Услышав это, Юй Фэн невольно кивнул.
Он сам никогда не был на войне, но чувствовал эту ауру и знал, как она давит на психику. То, что Сушуан прошел десять метров и не выказал страха, уже превосходило все ожидания.
Мо Яньсюэ тоже невольно облегченно выдохнула.
Она хорошо знала своего коня. То, что он смог сделать это, уже было достижением. Похоже, этот Чжан Сюань действительно обладал талантом, раз сумел так выдрессировать это строптивое животное.
«Пусть мы все равно проиграем… – …подумала она. – …Но войти в зону десяти метров и не опозориться – это уже успех».
Теперь она видела, что Лю Минъюэ пришла подготовленной и намеренно заманила их в ловушку, чтобы ударить по ее репутации. Оказавшись в безвыходном положении, Мо Яньсюэ уже не надеялась на победу, желая лишь, чтобы поражение не выглядело слишком жалким.
— Едва вошел и уже на грани? И ты еще смел со мной соревноваться… — Лю Минъюэ начала было насмехаться, но осеклась. Сушуан, который мгновение назад казался растерянным под ударами ауры, вдруг тряхнул головой и зашагал дальше.
Один шаг!
Морда коня подергивалась.
Два шага!
Мышцы на морде зверя исказились в гримасе.
Три шага!
Морда выглядела так, будто зверь сейчас сойдет с ума.
В этот момент конь и всадник поравнялись с Лю Минъюэ, оказавшись от нее менее чем в метре.
— … — Лю Минъюэ застыла.
Она ясно видела, что конь едва держится на ногах, а слуга-всадник вот-вот испустит дух от напряжения. Как они смогли подойти? И почему кажется, что у них еще остались силы?
Она стиснула зубы: «Для лошади, не знавшей войны, шесть метров – предел. Не верю, что он сможет сравняться со мной…»
Только она собралась пришпорить Даоли, как стоящий рядом конь снова поднял копыто и окончательно поравнялся с ней.
Округлив глаза, она повернула голову и увидела морду Сушуана всего в полуметре от себя. Внезапно пасть коня приоткрылась, обнажая ряд белоснежных зубов в чем-то, что было до боли похоже на… насмешку!
Обновлено: 12.07.2026