Глава 6 — Глава 6. Нефрит Облачного Трения

— Мухи? — Юй Сяоюй спрыгнула с коня и тут же заглянула Сушуану под брюх. Увидев рой назойливо жужжащих насекомых, она в полном недоумении уставилась на конюха. — Это еще что такое? Чжан Сюань невозмутимо отогнал навозных мух взмахом руки и спокойным тоном ответил: — Докладываю молодой госпоже Юй: сейчас период возврата южных ветров, влажность зашкаливает. К тому же я и подумать не мог, что у ворот столь почтенной академии может быть такая грязь. Видимо, здесь плохо следят за чистотой, вот гнус и слетается. Обычное дело… Первым делом нужно было переложить ответственность на других. В конце концов, пока никто не додумался встать на четвереньки и принюхаться, ничего не докажешь. Юй Фэн нахмурился: — Ты хочешь сказать, что они появились только здесь? Чжан Сюань скорбно кивнул, изображая праведное негодование: — Неужели молодой господин Юй сомневается в словах слуги? Я каждый день чищу и скребу Сушуана, купаю его в цветочной воде. Он всегда был образцом чистоты, иначе я бы и не посмел предложить его такой драгоценной особе, как молодая госпожа Юй… — Брат, он прав! — Заступилась Сяоюй. — Сушуан – элитный скакун, он ест отборные корма и живет в отдельном деннике. Это не какая-то там обычная повозная кляча, от него не может вонять. Я ехала на нем всю дорогу и ничего не чувствовала. Наверняка дело в академии. — Хм… Ладно, я позже сообщу об этом в учебную часть, пусть учителя разберутся. Видя, что сестра настаивает на своем, Юй Фэн не стал копать глубже. Он улыбнулся: — Это пустяки. Пойдемте в кампус! Как только пройдешь испытание, я помогу тебе выбрать наставника… Сяоюй кивнула и уже хотела позвать Мо Яньсюэ, как вдруг раздался язвительный голос: — Кони бывают разные. И далеко не каждый рослый или симпатичный жеребец имеет право называться скакуном тысячи ли. В этот момент к ним неспешно подъехала на великолепном коне высокая стройная девушка. Ее скакун был на целую голову выше Сушуана. Угольно-черная шкура лоснилась на солнце, тонкая шея была изящно изогнута, а в мощных копытах и пылающем взоре чувствовалась неукротимая энергия. Гулкий стук подков по каменной мостовой создавал вокруг всадницы ауру подавляющей мощи. Юй Сяоюй тут же узнала ее и вскинула брови: — Лю Минъюэ, на что это ты намекаешь! Эту девушку звали Лю Минъюэ, она была дочерью главы семьи Лю, одного из Трех Великих Кланов Города Белых Скал. Наряду с Мо Яньсюэ и Юй Сяоюй ее считали одной из трех главных красавиц города. Она вечно соперничала с подругами, и каждая их встреча неизменно перерастала в словесную перепалку. Сяоюй так рвалась ехать на Сушуане именно для того, чтобы выглядеть внушительнее и утереть нос сопернице. Она и не ожидала, что та раздобудет настолько огромного жеребца, превосходящего ее коня и статью, и статью. — Разве не очевидно? — Лю Минъюэ натянула поводья и вздернула подбородок, демонстрируя изящную лебединую шею. — Мой Даоли – вот настоящий скакун тысячи ли. А твой… в лучшем случае просто недомерок. Как у тебя язык повернулся назвать его благородным именем? — Да как ты смеешь! — Сяоюй от ярости залилась пунцовой краской. Она хотела возразить, но слова застряли в горле. Рядом с Даоли ее Сушуан и впрямь выглядел как жеребенок – невзрачный и мелкий. — Не согласна? Что ж, тогда давай устроим состязание. Выстави своего коня против моего Даоли. Если победишь – я признаю его скакуном тысячи ли. А если нет – признаешь при всех, что приехала в академию на недомерке. Лю Минъюэ насмешливо прищурилась. — И как мы будем состязаться? — Юй Сяоюй, не желая уступать, уперла руки в бока. Видя, что та заглотила наживку, Лю Минъюэ пояснила: — Всё просто. Скоро начнется Испытание Источного Пруда, так что гнать их на тысячу ли сейчас недосуг… Но любой истинный скакун должен быть боевым конем. А значит, он обязан обладать не только сильным телом, но и непоколебимым духом. С этими словами она достала из-за пазухи зеленовато-серый камень: — Это Нефрит Облачного Трения. Я раздобыла его на поле брани. Он пропитан кровью воинов и несет в себе мощную ауру убийства. Стоит его активировать, как он воссоздаст атмосферу кровавой сечи, способную до смерти напугать любого. Если твой конь – настоящий скакун, он и ухом не поведет в десяти метрах от камня. А вот обычная скотина наверняка впадет в панику… Ну что, рискнешь проверить своего любимца? — Нефрит Облачного Трения… Аура убийства, исходящая от него, помогает практикам закалять разум и укреплять волю. — Выставить такой сокровище ради проверки коня? Сразу видно – старшая молодая госпожа клана Лю. Какая расточительность! — Да ладно тебе, она же его просто активирует на время, зловещая аура никуда не денется. Запечатает потом и будет использовать дальше. — И то верно… Студенты вокруг зашушукались, обсуждая редкость артефакта. — Э-э… — Юй Сяоюй замялась, нахмурив брови. Это был не ее конь, и принимать решение за подругу ей было неловко. — Что, струсила? — Лю Минъюэ издевательски усмехнулась, поправляя челку. — Если боишься, так и скажи: «Я, Юй Сяоюй, во всем хуже тебя и приехала в академию на жеребенке»… — Ты! — Сяоюй в ярости надула губы. Если она сейчас признает поражение, то до конца жизни не сможет поднять головы перед этой выскочкой. Пока она мучилась сомнениями, из экипажа донесся спокойный, холодный голос: — С чего бы нам бояться? Занавеска отодвинулась, и наружу вышла Мо Яньсюэ. Она была в белоснежном одеянии. Ее холодная красота и высокая, стройная фигура заставили сердца всех юношей в толпе забиться чаще. Схватка трех первых красавиц города – зрелище, которое нельзя пропустить. Лю Минъюэ изобразила озарение: — Ах, так это твой Сушуан? Что-то он выглядит совсем замученным. Не впечатляет. — Впечатляет он или нет – покажет проверка! — Отрезала Мо Яньсюэ. — Но… просто получить твое признание – слишком мелко. Давай поднимем ставки! — И что ты предлагаешь? — Прищурилась Лю Минъюэ. — Всё просто. Проигравшая прилюдно извиняется перед Сяоюй и перед моим конем, а затем трижды громко кричит: «Я была неправа!» — По рукам! Но тогда это не будет просто тест. Пусть Сушуан и Даоли сойдутся в поединке воли против ауры убийства. Кто выстоит дольше, тот и победил! Заметив, что не все поняли правила, Лю Минъюэ добавила: — Чем ближе к Нефриту Облачного Трения, тем сильнее неистовствует аура убийства. Проще говоря: чей конь сможет подойти к камню ближе, тот и выиграл. Ну что, играем? — Это… — Мо Яньсюэ нахмурилась. Хотя Сушуан и был элитным конем, он был еще молод, обладал буйным нравом и не нюхал пороха в настоящих битвах. Выстоять в десяти метрах – задача выполнимая, но вот тягаться с Даоли вплотную… исход был непредсказуем. Она уже хотела было отказаться, но внезапно вспомнила кое-что и посмотрела на конюха. Этот парень заставил коня беспрекословно подчиняться. Возможно, он сможет заставить его и противостоять страху? — Чжан Сюань, ты ухаживал за Сушуаном всё это время. Тебе и решать – принимаем мы вызов или нет! — Мне? — Чжан Сюань опешил. Он не ожидал, что молодая госпожа переложит ответственность на него. Он быстро прикинул свои шансы. Вся эта возня – типичные женские разборки, попытка унизить друг друга. Ему, как простому слуге, победа не принесла бы ничего, кроме лишнего внимания, что шло вразрез с его девизом о незаметности… А раз так, то и лезть не стоит. Чжан Сюань низко поклонился: — Докладываю госпоже: я всего лишь конюх, мне не пристало… — Раз я доверила тебе решение, значит, твой статус не имеет значения! У тебя есть на это право! — Властно прервала его Мо Яньсюэ. — Но… — Чжан Сюань изобразил крайнее смущение. — Я смыслю только в кормежке, а в остальном полный невежда. Боюсь подвести вашу милость… — В случае победы получишь награду в 100 монет Истока, — снова перебила его госпожа. — Идет! — Не дав ей договорить, конюх лихо взмахнул рукой, и на его лице появилось выражение железной решимости. — Состязанию быть! С чего бы нам, в самом деле, отказываться!