Зная норов этого коня, они еще могли смириться с тем, что он позволяет себя гладить – это было удивительно, но допустимо. Однако… то, что он беспрекословно лег, позволив оседлать себя, и подчинился приказу какого-то конюха – это уже переходило все границы.
— Неужели Сушуан и вправду с тобой подружился и понимает твою речь? — Не выдержал Фэн Цзинь.
Вчера этот конь по команде парня замертво рухнул на землю, из-за чего управляющий и проиграл пари.
— Разумеется! — Чжан Сюань кивнул.
— Что здесь происходит? — Мо Яньсюэ подошла ближе, заинтересованная шумом.
— Дело в том, что…
Фэн Цзинь торопливо и в красках пересказал вчерашние события. Он уделил внимание тому, как слаженно Сушуан действовал вместе с Чжан Сюанем, но о самом споре благоразумно умолчал.
— Сушуан не только не сопротивляется, но и ведет себя тише воды, ниже травы… — Мо Яньсюэ с сомнением посмотрела на Чжан Сюаня, в ее глазах промелькнуло недоумение. — Ты что, владеешь Укрощением зверей?
В этом мире существовали мастера с подобными способностями. Однако для этого требовалось сначала достичь Постижения Судьбы, затем Принятия Судьбы… И только после окончательного обретения Небесного Мандата человек мог проявлять столь чудесные таланты.
Такие люди были редки, один на десять тысяч, и обладали выдающимся уровнем культивации. Неужели обычный конюх, взятый с улицы, способен на такое? Звучало сомнительно.
Не догадываясь о ее мыслях, Чжан Сюань почесал затылок с самым простодушным видом:
— Я и сам не пойму. Просто мне кажется, что заставить этих зверей Истока проникнуться ко мне симпатией – проще простого…
Если бы Библиотека Небесного Пути функционировала, то с помощью энергии Небесного Пути он и впрямь стал бы величайшим укротителем. Сейчас же… это было чистой воды Искусство Одухотворения, не имеющее к истинному укрощению ни малейшего отношения.
Будь он в этом мастер, его бы не разукрасили синяками под глазами в последние дни…
Конечно, вслух этого говорить не стоило. Иначе не только в Академию Белых Скал не попадешь, но и за монстра принять могут. Пришлось подыграть.
Мо Яньсюэ замерла в изумлении:
— Проще простого? Неужели бывают люди с таким врожденным талантом? Странно, я о подобном никогда не слышала…
— Да какая разница, слышала ты или нет! Главное, что у него есть этот дар! — Юй Сяоюй радостно подпрыгнула, и колокольчики на ее одежде весело зазвонили. — Мой отец как раз поймал Сероспинного орла. Его изнуряют уже полмесяца, но так и не смогли приручить. Одолжишь мне своего конюха? Когда я закончу с Испытанием Источного Пруда, он поможет мне заставить этого упрямца подчиниться!
— Ну… — Чжан Сюань вопросительно посмотрел на Мо Яньсюэ.
Как слуга, он не имел права отлучаться без дозволения.
Поняв его немой вопрос, Мо Яньсюэ кивнула:
— Если это тебе под силу, помочь Сяоюй будет нелишним.
Дело было не только в их дружбе: помощь требовалась дочери городского лорда. В случае успеха это принесло бы клану Мо огромную выгоду.
Чжан Сюань тут же сложил ладони:
— Слушаюсь, старшая молодая госпожа!
Раз уж, сжигая Новый Мир, он мог применять Искусство Одухотворения, то и с укрощением должен был справиться. Если уж совсем прижмет – ну, сожжет еще пару гор в своем мире… Но награду, конечно, нужно будет стрясти заранее.
— Время поджимает. Если не поторопимся, опоздаем на Испытание Источного Пруда. Сяоюй, хватит болтать, садись на коня! — Мо Яньсюэ взглянула на солнце и решительно направилась к выходу.
Юй Сяоюй кивнула и легко запрыгнула в седло. Сушуан издал негромкое ржание и плавно поднялся, уверенным шагом направляясь во двор.
Заметив, насколько преобразился конь, Мо Яньсюэ последовала за ними. Сделав несколько шагов, она обернулась к Чжан Сюаню:
— Ты тоже иди с нами!
— Есть! — Чжан Сюань втайне выдохнул.
Первый этап плана прошел успешно. Хотя Фэн Цзинь и обещал взять его с собой, личное распоряжение молодой госпожи имело куда больший вес. Самое важное – он закрепился в ее памяти, и теперь действовать станет гораздо легче.
За воротами поместья Мо ждал роскошный экипаж, сделанный из прочного массива дерева. Повозка была богато украшена безделушками, которые звенели при малейшем дуновении ветра – сразу видно, что это собственность Юй Сяоюй.
Девушка, гордо восседая на спине Сушуана, обернулась к подруге:
— Садись в карету!
Мо Яньсюэ кивнула и подошла к подножию экипажа.
Чжан Сюань взглянул на семенившего следом Фэн Цзиня и с легкой усмешкой произнес:
— Управляющий Фэн, вам, должно быть, следует встать на четвереньки и послужить ступенькой для экипажа старшей молодой госпожи?
Это было прямое напоминание о недавнем унижении, когда Фэн Цзинь заставлял его быть живой подставкой. Раз выпал шанс отплатить, Чжан Сюань не собирался его упускать. Позволить кому-то безнаказанно вытирать о себя ноги? Не в его правилах!
Фэн Цзинь побагровел, прекрасно понимая, куда клонит наглец. Если он, главный управляющий поместья Мо, прилюдно падет ниц, какой авторитет у него останется перед подчиненными?
Пока он колебался, голос конюха прозвучал снова:
— Вы же сами говорили, что для слуги честь быть подставкой под ноги госпожи Юй. Теперь, когда в экипаж нужно сесть нашей молодой госпоже, почему же вы медлите?
— Ты! Конечно я стану ступенькой! Просто я еще не подошел вплотную! — Рявкнул Фэн Цзинь, боясь, что этот острый на язык парень скажет что-нибудь еще похлеще. Сгорая от ярости, он сделал два шага к дверце и грузно опустился на землю. Его жир заметно подрагивал от каждого резкого движения.
Мо Яньсюэ никак не прокомментировала их перепалку. Она лишь еще раз скользнула взглядом по Чжан Сюаню и, ступив на спину Фэн Цзиня, поднялась в салон.
— А ты забавный малый! — Юй Сяоюй, видевшая их стычку, весело поманила Чжан Сюаня рукой, на ее щеках показались глубокие ямочки. — Иди сюда, веди коня под уздцы. А то вдруг он испугается чего, я с ним не совладаю!
— Слушаюсь! — Чжан Сюань подошел к коню.
У этого бедолаги Сушуана вся смелость была им «съедена» во время пытки, так что пугаться он вряд ли станет. Впрочем, Чжан Сюань понял намек: девушка явно симпатизировала ему и решила поддержать в споре с управляющим. И он был только рад подыграть, чтобы еще больше упрочить свое положение.
Статный скакун тысячи ли гордо вышагивал впереди, колокольчики на Юй Сяоюй звенели в такт шагам. Прохожие то и дело оборачивались им вслед. Однако, видя мощь коня и роскошь экипажа, все понимали – с такими людьми лучше не связываться, поэтому никто не решался на провокации.
Спустя полчаса показалось величественное здание. Над высокими стенами раскинулась густая зелень, а на табличке над главными воротами ярко сияли четыре иероглифа: «Академия Белых Скал».
У входа уже толпились люди, в основном юноши и девушки шестнадцати-семнадцати лет.
— Сяоюй, ты приехала… — заслышав звон колокольчиков, к ним направился молодой человек.
На вид ему было около двадцати лет. Одет он был в серо-синие одежды, и хотя черты лица отличались, он был очень похож на Юй Сяоюй.
— Брат! — Радостно замахала рукой девушка.
Это был Юй Фэн, старший молодой господин и первенец лорда города.
— Тебе же подготовили экипаж? Почему ты верхом? — Юй Фэн в недоумении оглядел сестру.
— Это же скакун тысячи ли! Обычным людям и шанса не выпадает на таком прокатиться! — Сяоюй капризно надула губы, недовольная тем, что брат не оценил ее приобретение.
— Скакун тысячи ли? — Юй Фэн внимательно присмотрелся к коню.
Стоило признать, стать у этого зверя была отменной: гнедая масть, мощный торс, гордая посадка головы – он внушал уважение. Удовлетворенно кивнув, Юй Фэн уже хотел что-то сказать, но его взгляд зацепился за одну деталь, и он замер.
— Что за… Почему вокруг него роятся навозные мухи?
Там, куда указывал палец старшего молодого господина, у самого брюха Сушуана с противным жужжанием кружили десятки мух, словно преследуя какое-то изысканное лакомство…
Бровь Чжан Сюаня предательски дернулась, а в глазах промелькнула паника. «Совсем забыл про этот нюанс… Цветы могут перебить запах для человеческого носа, но этих тварей не обманешь…»
Ладно бы прилетели пчелы или бабочки – это еще можно было объяснить, но навозные мухи… Только идиот не поймет, что здесь что-то нечисто!
Обновлено: 12.07.2026