Потянувшись, Чжан Сюань вышел из своей комнаты.
Вчера вечером, покончив с потрохами Сушуана, он не лег сразу отдыхать, а принялся тщательно изучать связь между Новым Миром и энергией Истока.
Энергия Истока была фундаментом его Нового Мира, подобно чернилам в 3D-принтере. Из нее можно было создать что угодно, она могла эволюционировать во все сущее, обладая бесконечным числом форм и сокрушительной мощью.
Неудивительно, что даже такой Владыка Мира, как Не Юнь, пал от одного удара ладони из этого мира, раздробившего Небесный Путь, а Маленький Желтый Цыпленок был вынужден переродиться, так и не поняв, кто на них напал. Если удастся по-настоящему подчинить и переплавить этот Исток всего сущего, он действительно станет силой, способной уничтожить такие малые миры, как Континент Великих Учителей.
Поэтому вчерашнее пари с Фэн Цзинем и поездка с Мо Яньсюэ в Академию Белых Скал были лишь предлогом. Настоящая цель заключалась в том, чтобы найти подходящую технику культивации, сбросить с себя оковы подавления и связать созданную им Библиотеку Небесного Пути с законами этого Мира Истока, чтобы как можно скорее начать восхождение.
Была и еще одна цель – получить статус горожанина. Оставаться бродягой было слишком неудобно: куда ни сунься, везде одни препятствия.
Дойдя до конюшни, он щелкнул пальцами. Лежавший на земле окоченевший Сушуан резко вскочил. Его хвост замолотил из стороны в сторону с такой силой, что поднял в воздух опавшую листву.
Чжан Сюань поморщился, завидев это зрелище.
«Появился запах…»
Бабье лето – штука коварная.
Осмотревшись, он указал в сторону и вполголоса приказал:
— А ну, марш туда, поваляйся в траве!
Обычно стойла не отличались простором, но Мо Яньсюэ, желая создать для своего любимца лучшие условия, отвела под это целую полянку с густой травой и мелкими цветами. Площадка примерно пять на пять метров источала тонкий аромат.
Услышав приказ, скакун рысцой подбежал к цветам и принялся кататься по земле. Запах разложения заметно притупился, сменившись ароматами свежей зелени, земли и лепестков.
Хотя странный шлейф все еще оставался, он перестал быть невыносимым.
Облегченно вздохнув, Чжан Сюань тщательно расчесал гриву и шкуру коня, чтобы тот выглядел лоснящимся и живым. Стоило ему закончить, как за воротами послышались торопливые шаги – вошли Мо Яньсюэ, Фэн Цзинь и У Сян.
Но они были не одни. Вместе с ними пришла круглолицая девушка в белом платье в мелкий цветочек. На ее поясе висела связка маленьких медных колокольчиков, которые при каждом шаге издавали звонкое «динь-динь».
— Сюэ-эр, мы же договорились! Сегодня я еду на твоем скакуне, а ты садишься в мой экипаж. Не вздумай передумать! — Закричала девушка, еще не дойдя до конюшни.
Мо Яньсюэ кивнула:
— Хорошо. Только имей в виду… Сушуан очень горд и не любит чужаков. Если он тебя сбросит, я не виновата.
— Ой, да ладно тебе! — Миниатюрная девушка сделала шаг вперед, заливаясь звоном колокольчиков. — Ты думаешь, Юй Сяоюй так легко напугать? Я, между прочим, уже открыла Источный Пруд и стала воительницей Истока. Неужели я с какой-то лошадью не справлюсь?
— Ну, как знаешь, — видя настрой подруги, Мо Яньсюэ не стала ее отговаривать. Она повернулась к Чжан Сюаню:
— Выведи Сушуана.
Чжан Сюань отвязал поводья и подвел коня к ним.
Стоит признать, что и Мо Яньсюэ, и Юй Сяоюй были красавицами из разряда «одна на сотню», только одна была холодной и изящной, как хризантема, а вторая – живой и звонкой, словно воробей.
— Хе-хе! Знала, что ты у меня самая лучшая… — Увидев величественного рыжего скакуна, который выглядел куда внушительнее ее экипажа, Юй Сяоюй рассмеялась и потянулась рукой к голове коня.
— Осторожно! — Испуганно выкрикнула Мо Яньсюэ.
Ее конь был всем хорош, но отличался буйным нравом. Когда отец только подарил его ей, она тоже попыталась его погладить, но в ответ получила удар копытом, от которого едва не лишилась чувств.
Другие могли не знать, кто такая эта девушка, но Мо Яньсюэ была осведомлена прекрасно. Это была дочь лорда Города Белых Скал, Юй Лунцина. По статусу она была даже выше самой Мо Яньсюэ.
Если конь ее ударит, последствия разгребать придется всему клану Мо.
Она уже протянула руку, чтобы оттащить подругу, но увидела нечто невероятное: вечно буйный Сушуан не только не разозлился, но даже пару раз моргнул своими огромными глазами и сам подставил голову, ластясь к ладони с поразительным послушанием.
От его прежнего скверного характера не осталось и следа.
Мо Яньсюэ замерла. «Я не сплю? Как такое возможно?»
— О чем ты хотела предупредить? — С любопытством спросила Юй Сяоюй, продолжая наглаживать коня.
— Э-э… — Мо Яньсюэ хотела было объяснить, но, увидев, что Юй Сяоюй творит дальше, лишь нервно дернула углом рта.
Эта миловидная девчонка то чесала коня за ушами, то дергала за них, а под конец и вовсе отвесила ему пару щелбанов по лбу.
Любой другой скакун такой породы воспринял бы это как унижение и взбесился бы, но Сушуан, словно превратившись в ручного пса, лишь довольно вилял хвостом. Казалось, он вот-вот высунет язык и начнет ее облизывать.
Мо Яньсюэ была окончательно сбита с толку. «Мы не виделись всего день, неужели он так сильно изменился?»
— По-моему, Сушуан душка! Сюэ-эр, ты просто жадничала и не хотела давать мне его, признайся? — Юй Сяоюй с восторгом обошла коня со всех сторон, надув губки.
До этого подруга описывала своего питомца как сущее исчадие ада, и Юй Сяоюй даже была готова держаться на расстоянии. Кто бы мог подумать, что он такой милый и послушный.
Лицо Мо Яньсюэ залилось краской. Она хотела оправдаться, но не находила слов. Неужели дело в ней самой? Может, этот конь просто любит «миленьких»?
— Что-то тут не так… — Она перевела взгляд на Чжан Сюаня.
Она прекрасно знала, какой у этой лошади нрав. Многие слуги боялись даже подходить к ней, не то что кормить – потому-то новичку и поручили это дело. Но за какие-то несколько дней… такие перемены?
Юй Сяоюй, не дождавшись ответа, подошла к боку лошади и задумчиво приставила палец к подбородку. Ее рост был чуть больше метра шестидесяти – не так уж мало для девушки, но Сушуан был рослым скакуном, его холка была на уровне метра семидесяти. Забраться в седло было той еще задачкой.
Заметив это, Фэн Цзинь сообразил, что к чему. Он посмотрел на Чжан Сюаня и холодно фыркнул:
— Чжан Сюань, ты же конюх! Где твоя смекалка? А ну, живо падай на четвереньки, послужи молодой госпоже Юй живой подставкой!
— Живой подставкой? — Переспросил Чжан Сюань.
— Именно! — В глазах Фэн Цзиня блеснула издевка. — Для тебя большая честь, если молодая госпожа Юй наступит на тебя, чтобы сесть в седло. Шанс выпал, не смей кривиться!
«Вчера ты был слишком заносчивым. Теперь, когда тебя раздавят чужие ноги, посмотрим, как ты будешь хвастаться своим пари».
Чжан Сюань покачал головой:
— Мне такая честь не нужна.
— Что? Смеешь противиться приказу? Ни в грош не ставишь старшую молодую госпожу?
Фэн Цзинь тут же повернулся к Мо Яньсюэ с подобострастным поклоном:
— Прошу прощения, госпожа. Это я недосмотрел, не обучил его манерам. Скажите лишь слово, и я проучу негодяя, чтобы он запомнил, как слуге подобает соблюдать Ритуал!
Мо Яньсюэ не удостоила его ответом. Она посмотрела на Чжан Сюаня, и на ее безупречном лице не отразилось ни единой эмоции:
— Я хочу услышать причину.
— Позвольте доложить, госпожа. Чтобы сесть на Сушуана, вовсе не обязательно использовать людей.
Улыбнувшись, Чжан Сюань посмотрел на коня:
— А ну, ложись!
Фэн Цзинь уже приготовился высмеять его. «Даже старшая госпожа никогда не удостаивалась такого обхождения! Ты кто такой, чтобы он тебя слушался?» – подумал он.
Но прежде чем он успел открыть рот, рыжий конь несколько раз кивнул своей длинной мордой и медленно подогнул ноги.
Он послушно улегся на землю, затихнув, словно домашняя кошка. Было очевидно, что он понял приказ Чжан Сюаня и беспрекословно его исполнил.
— Что?! — Мо Яньсюэ, Фэн Цзинь и остальные замерли на месте, не веря собственным глазам.
Обновлено: 12.07.2026