— Золотая Заря Источного Пруда? — У Юньчжоу и остальные застыли в недоумении.
До этого самым насыщенным цветом, который им доводилось видеть, был оранжево-красный. Такого же яркого и сочного багрянца, напоминающего закатные облака, они не то что не встречали – даже в легендах о нем не слышали.
— Во время испытания на Горе Источного Пруда три цвета – красный, желтый и зеленый – показывают, насколько стабилен Источный Пруд! — Пояснил ректор Лу Минжун, едва сдерживая дрожь от возбуждения. — Обычно даже при стабилизации первого ранга пруд может выдать лишь темно-красный цвет. Только если уровень таланта превосходит этот ранг, три цвета сливаются воедино, рождая сияние, подобное золотой заре. Я думал, это лишь миф, но… это случилось наяву, прямо перед нашими глазами!
— Значит ли это… — У Юньчжоу с трудом сглотнул, его голос тоже задрожал, — что диск судьбы вовсе не был сломан? Тот супергений действительно существует?
— Именно! Он не просто существует – он только что прошел через Гору Источного Пруда! А то, что сияние проявилось лишь после ухода всех людей… Вероятно, его уровень настолько высок, что даже Гора Источного Пруда не смогла мгновенно провести точный замер! — Лу Минжун горько ухмыльнулся.
«Если уж в проверке таланта происходят такие задержки, то эту развалюху, Гору Источного Пруда, пора бы и на свалку выбросить…» – подумал он.
— Раз мы во всем удостоверились, нужно бросить все силы на поиски! — У Юньчжоу взволнованно закивал. — Если приложить достаточно стараний, то каким бы незаметным ни был этот гений, мы его обязательно отыщем!
— Верно! Если не найдем такого таланта, это станет для всех нас внутренним демоном до конца дней, и на сердце никогда не будет покоя… — поддержал его великий старейшина Жань Цинсюй.
«Священный ранг таланта…» – пронеслось у него в голове.
Во всем королевстве вряд ли найдется хоть один человек с такими задатками. И если такой самородок объявился в их академии, а они его упустят, то будут жалеть об этом всю жизнь.
— Ректор, Гора Источного Пруда так и не указала, кто это был. Боюсь… а что, если этот гений завтра больше не придет? Где нам его искать? — Выразил опасение второй старейшина У Лююнь.
— Это и меня беспокоит… — Лу Минжун на мгновение замялся, а затем распорядился:
— Ректор У, немедленно отправляйтесь в Поместье городского лорда. Пусть лорд Юй прикажет заблокировать городские врата. Ни один ученик, посещавший сегодня академию, вне зависимости от возраста, не должен покинуть город!
— Слушаюсь! — У Юньчжоу сложил ладони в приветственном жесте.
Он признал, что ректор мыслит куда дальновиднее: стоит перекрыть выходы и не дать людям уйти, и таинственный гений рано или поздно обнаружится.
… — …
Экипаж мчался во весь опор, и меньше чем через полчаса перед глазами предстал величественный архитектурный ансамбль. По своему размаху он превосходил Академию Белых Скал. Еще на подходе к воротам дорогу им преградили два отряда воинов в доспехах.
— Молодая госпожа, вы закончили испытание? — К ним подошел немолодой воин.
— Угу! — Юй Сяоюй вышла из кареты и легким прыжком соскочила на землю. — Капитан Ху, где мой отец?
Капитан Ху почтительно улыбнулся:
— Докладываю: лорд вместе с советником Ляо сейчас в боковом зале, пытаются укротить Сероспинного орла…
— Значит, я вовремя! — Услышав, что отец еще не добился успеха, Юй Сяоюй оживилась и обернулась к Чжан Сюаню:
— Пошли!
Чжан Сюань отозвался, спрыгнул с повозки и уже собрался последовать за ней, как вдруг двое солдат преградили ему путь, скрестив копья.
Юй Сяоюй нахмурилась:
— Это еще что значит?
— Госпожа, прошу этого человека подтвердить личность, — ответил капитан Ху. — Я опасаюсь, что он может представлять угрозу…
— Личность? Это… друг Сюэ-эр! Я специально пригласила его помочь отцу укротить Сероспинного орла. Проявите уважение! — Юй Сяоюй вздернула подбородок и прикрикнула на них с напускной суровостью.
— Но… — Капитан Ху нахмурился.
Видя, что он все еще не пропускает гостя, девушка добавила:
— Что, мои слова теперь ничего не значат?
Капитан поспешно поклонился:
— Подчиненный не смеет так думать!
Он махнул рукой, и солдаты убрали пики.
— Идем! — Фыркнула Юй Сяоюй и первой направилась к воротам.
Чжан Сюань следовал за ней. Отойдя подальше от капитана Ху, девушка шутливо высунула кончик языка и принялась обмахиваться ладошкой:
— Фух, пронесло. Этот капитан Ху – жуткий сухарь. Если бы он узнал, что ты просто слуга без роду и племени, точно бы не пустил в дом…
— Благодарю, молодая госпожа Юй, — Чжан Сюань вежливо поклонился.
Юй Сяоюй покачала головой:
— За что благодарить? Это ведь мне нужна твоя помощь! Не волнуйся, я буду куда щедрее вашей старшей молодой госпожи. Если поможешь разобраться с этим орлом, я дам тебе двести… нет, сто девяносто шесть монет Истока!
— Сто девяносто шесть? — Чжан Сюань оторопел. — Почему такая странная сумма?
Щеки Юй Сяоюй мгновенно вспыхнули:
— У меня сегодня с собой только столько… Но это ничего! Завтра я попрошу еще у отца!
Чжан Сюань лишь мысленно вздохнул, не ожидая, что у дочери лорда окажется так мало денег. Впрочем, вспомнив, что он сам еще беднее, он почувствовал легкий укол грусти.
Поместье городского лорда было огромным: павильоны, террасы, сады – неподготовленный человек здесь легко мог бы заблудиться. Вскоре они подошли к просторному боковому залу.
— Папа! — звонко крикнула Юй Сяоюй еще до того, как переступила порог.
Но в ответ тут же раздалось напряженное:
— Тсс!
Чжан Сюань заглянул внутрь. Посреди комнаты на сандаловой скамье сидел мужчина с волевым, квадратным лицом. Увидев вбежавшую дочь, он встревоженно приложил палец к губам, призывая к тишине.
Рядом с ним стоял мужчина средних лет в одеждах советника с козлиной бородкой – судя по всему, тот самый советник Ляо, о котором говорил капитан Ху.
На специальной подставке впереди сидел орел размером с доброго теленка. Все его тело было ярко-зеленым, а спина – стального серого цвета, словно к ней припаяли металлическую пластину.
Зверь Истока – Сероспинный орел!
Однако сейчас в нем не было и следа былого величия. Глаза птицы налились кровью, а тело на жерди покачивалось так сильно, будто она вот-вот свалится замертво.
Впрочем, лорд Юй выглядел немногим лучше: белки его глаз прорезала сеточка лопнувших сосудов, а лицо приобрело землистый оттенок. Казалось, он сам на грани истощения и протянет еще от силы пару дней.
— Госпожа, вы вернулись! — Прошептал советник Ляо, с любопытством поглядывая на нее. — Как прошло Испытание Источного Пруда? Какой ранг таланта у вас выявили? Кого вы выбрали в учителя?
— В академии внезапно сломался диск судьбы, так что все перенесли на завтра… — пояснила Юй Сяоюй.
— Диск судьбы создан мастерами Храма Небесного Мандата. Хотя по прочности он уступает мощному оружию Истока, но ненамного. Как же он мог расколоться? — Советник Ляо был явно озадачен.
— Сама не знаю! — Юй Сяоюй тряхнула головой и перешла к делу:
— Я пришла к отцу не за этим. Папа, ты ведь так и не укротил этого Сероспинного орла? Я привела друга, который смыслит в Укрощении зверей, он пришел помочь!
— Смыслит в укрощении? — Ляо недоверчиво хмыкнул.
— Вот именно! — Юй Сяоюй с гордостью указала на Чжан Сюаня. — Это Чжан Сюань. У него врожденный дар вызывать симпатию у зверей Истока, так что он запросто может их подчинить!
Услышав это, советник Ляо нахмурился, и его лицо помрачнело:
— Почти все, кого называют зверями Истока, обладают собственным разумом. Они невероятно горды и строптивы. Если бы их было так легко подчинить, господин лорд не изнурял бы себя две недели без сна и отдыха, доведя себя до такого состояния… Госпожа, боюсь, вас ввел в заблуждение какой-то пустозвон!
Обновлено: 12.07.2026