Глава 17 — Глава 17. Неприятности обходят Чжан Сюаня стороной

Тем временем учителя завершили наставления, и толпы учащихся на помосте и под ним выстроились в очередь. Хотя Гора Источного Пруда и называлась горой, на деле она представляла собой невысокий камень. Когда мимо проходили ученики, он то и дело вспыхивал желтым или зеленым; красный же цвет загорался крайне редко. Многие студенты втайне надеялись, что тем самым «гением» окажутся именно они, но, замечая разочарование в глазах ректора и остальных, быстро понимали: они этого не достойны… — Сюэ-эр, а что если… — внезапно прошептала Юй Сяоюй. — Что если гений, которого ищет ректор, это ты? — Исключено! Мо Яньсюэ покачала головой: — Во время этого испытания я не смогла переработать ни единой крупицы первозданной силы. Будь это я, я бы не стала молчать, когда ректор спрашивал об этом… — И то верно! — Юй Сяоюй кивнула, и на ее лице отразилось предвкушение. — Если этот человек талантливее нас обеих, мне страшно хочется узнать, кто это. С таким человеком обязательно нужно познакомиться! — Согласна, — кивнула Мо Яньсюэ. — Встретить подобного гения – истинная удача, дарованная небесами. Закончив причитать, она вновь взглянула на стоящего неподалеку конюха… и ее изящные брови снова сошлись на переносице. Один – обладая талантом, хранит незаметность и не признается, предпочитая одиночество; другой – получив шанс на культивацию, отказывается от него ради жалких ста монет Истока… Как же велика может быть пропасть между людьми! — Наша очередь! Вскоре подошел черед их группы. Мо Яньсюэ уверенным шагом направилась к Горе Источного Пруда, и та мгновенно озарилась бледно-красным свечением. Пусть до насыщенного алого цвета было еще далеко, это все равно означало, что ее Источный Пруд прочнее, чем у большинства, что делало ее в определенном смысле гением. Следом пошла Юй Сяоюй, и камень выдал такое же бледно-красное сияние. — А это еще кто? Староват он для ученика… Когда Чжан Сюань, шедший следом за девушками, собрался было пройти проверку, раздался резкий окрик одного из учителей. Всем пришедшим на испытание было по шестнадцать-семьдесят лет, а этому парню на вид перевалило за двадцать – он явно не подходил под требования. — Это мой сопровождающий, — пояснила Мо Яньсюэ. — Вице-ректор велел проверить всех присутствующих, вот я и привела его с собой. — Нечего тратить время на какого-то слугу! — Холодно фыркнул ответственный учитель. — Живо отойди в сторону! — Слушаюсь, — кивнул Чжан Сюань. Сказать по правде, он не открыл Источный Пруд, так что проверка для него не имела значения. Он уже собирался обойти камень, как вдруг раздался голос: — Позвольте ему провериться! Ректор Лу Минжун обратил на него свой глубокий, проницательный взор. — Есть! Услышав приказ ректора, учитель не посмел медлить и буркнул: — Проходи! Чжан Сюань шагнул к Горе Источного Пруда. Стоило ему войти в зону действия артефакта, как он почувствовал, как внутрь него скользнула теплая сила. Она дико металась по меридианам, словно что-то разыскивая. Он не сопротивлялся, позволяя энергии бродить где вздумается, и одновременно опустил взгляд на скалу под ногами. Камень оставался тусклым, серо-синим, не подавая ни малейших признаков свечения. «И вправду не зажегся…» – Чжан Сюань покачал головой. Стоило признать, эта штуковина работала довольно точно. Он-то втайне гадал, не его ли ищет ректор, но теперь стало ясно: зря мечтал… Тот, кто не открыл Источный Пруд – просто ничтожество, неспособное к культивации. С чего бы таким важным людям поднимать из-за него подобный шум? — Уходи! — Учитель даже не удивился. Он лишь бросил на него презрительный взгляд и махнул рукой. Чжан Сюань отошел, не заметив, что та струйка энергии, что проникла в его тело, все еще бестолково кружит в меридианах, будто окончательно заблудившись… Наблюдая за этой сценой, ректор Лу Минжун почувствовал горечь разочарования. Испытание прошел даже этот слуга, ученики почти закончились, но гений так и не объявился… В этот момент он впервые осознал, какую головную боль могут доставлять слишком скрытные студенты! — Пойдемте. Поняв, что ректор искал не их, Мо Яньсюэ и остальные почувствовали легкое уныние и направились к выходу из академии. Пусть сегодня Испытание Источного Пруда не было завершено полностью, они получили ценный опыт, и завтра им будет гораздо легче. Юй Фэн, будучи учеником академии, не мог уйти с ними и, помахав на прощание, остался в кампусе. К этому времени почти все первокурсники прознали о том, что ректор ищет гения. Каждый из них горел желанием проявить себя и завоевать его расположение. — Завтра я приложу все силы, чтобы переработать первозданную силу Небесного Мандата и поразить всех! — Юй Сяоюй решительно сжала кулачки, давая обет. Тут ей в голову пришла одна мысль: — Если бы мне удалось выпросить у папаши его зал медитаций хотя бы на одну ночь, завтра я бы точно всех затмила! Мало кто знал, но Юй Сяоюй, как дочь лорда, была в курсе: прямо над библиотекой-хранилищем ее отец обустроил себе особую тихую комнату. Культивация там не только помогала сосредоточиться, но и улучшала контроль над силой. Если провести там ночь, завтрашнее поглощение энергии пойдет в разы быстрее. «Вот только… старик дорожит этой комнатой как зеницей ока. Обычно он даже заглянуть туда не разрешает, не то что тренироваться… А, точно!» – глаза Юй Сяоюй внезапно блеснули. — «Если я помогу ему приручить того Сероспинного орла, он точно не откажет!» Лорд потратил прорву времени, чтобы поймать эту тварь, и уже полмесяца пытался изнурять ее, но зверь Истока так и не сдался. Если она поможет, отец будет готов на все. — Хе-хе… — коварно улыбнулась Юй Сяоюй. Звякнув Колокольчиком на поясе, она подошла к подруге: — Сюэ-эр, ты обещала одолжить мне этого конюха… Мо Яньсюэ нахмурилась. — Что, уже не помнишь? — Юй Сяоюй закивала. — Всего на один день, завтра же верну! Ну пожалуйста-а-а~ Против этого милого личика и жалобного голоска не смогла устоять даже Мо Яньсюэ. — Ладно, ладно! — Она кивнула и повернулась к Чжан Сюаню: — Чжан Сюань, иди с молодой госпожой Юй. Исполняй все ее поручения и смотри не натвори дел. — Слушаюсь, старшая молодая госпожа. Я всегда придерживаюсь незаметности и никогда не влипаю в истории! — Ответил тот. Он попал в Поместье Мо случайно, никакой долговой расписки на него не было, так что он мог уйти в любой момент. Но пока его тело не восстановилось, а культивация не началась, лучше было не ссориться с власть имущими. Лишние проблемы ему ни к чему. Сейчас скрытность – его главный приоритет. К тому же, пообщавшись с Мо Яньсюэ, он понял, что за ее холодной маской скрывается не такой уж плохой человек. Пока раны не зажили, клан Мо был отличным щитом. А самое главное – только покинув поместье законным путем, он мог получить официальный статус, иначе он так и останется бродягой, которого рано или поздно поймают и снова обратят в слуги. Услышав его ответ, Мо Яньсюэ удовлетворенно кивнула. Этот конюх, несмотря на молодость, был рассудителен. Он приручил Сушуана, но даже не пытался бахвалиться этим. Такая скромность ей импонировала. — Чудесно! Едем прямо сейчас! Боясь, что подруга передумает, Юй Сяоюй подпрыгнула от радости, схватила Чжан Сюаня за рукав и потащила к экипажу. Чжан Сюань неловко сложил руки, прощаясь с Мо Яньсюэ. — Эта девчонка совсем с ума сошла… — пробормотала Мо Яньсюэ, провожая их взглядом, и направилась к месту, где оставили коней. Сушуан сегодня так выручил ее, заставив всех завидовать, что она просто обязана была его наградить. Не успела она подойти, как навстречу ей выбежал управляющий Фэн Цзинь. Его тучное тело дрожало от волнения: — Госпожа, вы… вы уже закончили испытание? — Да, — безучастно ответила она. — Подведи ко мне Сушуана. — Э-э… — веки Фэн Цзиня задергались, и он с глухим стуком рухнул на колени. — Старшая молодая госпожа… Сушуан… он… он… — Что с ним?! — Мо Яньсюэ резко вскинула брови. — Он… Чжан Сюань погубил его! Он мертв!