Глава 15 — Глава 15. Слишком незаметный

Стоило диску судьбы разлететься на куски, как Колонны Девяти Драконов, будто выполнив свое задание, тоже не выдержали. Раздался громкий треск, и по их телам, глубоко вгрызаясь в камень, поползли зловещие зазубренные трещины. Звук был такой резкий, что у присутствующих невольно заломило зубы. — Пха! Пха! Пха! Следом один за другим послышались звуки кашля – людей рвало кровью. И те, кто проходил испытание на помосте, и те, кто стоял внизу, надеясь получить на халяву крупицу энергии, вмиг побледнели, а по их подбородкам заструилась алая кровь. Обратный удар! Это было похоже на перетягивание каната: когда обе стороны выкладываются на полную, и вдруг противник резко отпускает верёвку… То, что никто не получил тяжелых травм, уже можно было считать огромной удачей. — Что случилось? — Почему диск судьбы взорвался? — Кажется, Колонны Девяти Драконов тоже разрушены… Люди, сидевшие с закрытыми глазами в попытке культивировать, начали оглядываться по сторонам с выражением крайнего недоумения. Они всего лишь пытались поймать немного первозданной силы Небесного Мандата, чтобы закалить Источный Пруд, а когда открыли глаза – всё вокруг превратилось в руины. Это походило на поход в гости: еще и закуски не подали, а кухня уже взлетела на воздух! О подобном раньше никто и не слыхивал! После первого шока по толпе поползли вопросы. Кто-то спросил соседа: — Сколько нитей первозданной силы Небесного Мандата тебе удалось поглотить? — Мне? — Ответил тот. — Ни одной не успел, диск-то рассыпался! — И у меня так же! Только-только зацепился за поток, как получил обратный удар! — Времени было слишком мало. Пусть эта сила и не такая буйная, как энергия Истока, но чтобы усвоить хоть одну нить, нужно не меньше четверти часа… Повсюду слышались подобные пересуды. Внимая этим разговорам, ректор Лу Минжун не выдержал. Он подошел к краю помоста и, окинув всех тяжелым взглядом, спросил: — Кто-нибудь из вас… смог поглотить хотя бы одну нить силы Небесного Мандата? Над площадью воцарилась гробовая тишина. Усвоить хоть одну… Это же невероятно трудно! Кто, кроме истинных гениев, осмелится заявить о таком успехе? Все присутствующие пристыженно опустили головы. Лу Минжун дернул щекой и посмотрел на стоявшую неподалеку красавицу: — Мо Яньсюэ, а ты? О способностях старшей молодой госпожи клана Мо он был наслышан, даже несмотря на свою отрешенность от мирских дел. — Я… — Мо Яньсюэ замялась, испытывая неловкость. — Я уже почти закончила с одной нитью, но внезапно хлынула какая-то мощная сила… и всё исчезло. — Да-да, у меня то же самое! — Выкрикнула Юй Сяоюй, подпрыгнув на месте так, что ее колокольчики звонко затрезвонили. Она надула губы, не скрывая гнева. Это было похоже на то, как у тебя из-под самого носа утащили кусок сочного мяса, который ты уже успел поднести ко рту и почувствовать его аромат. Чем больше она об этом думала, тем сильнее расстраивалась. Ректор перевел взгляд на других признанных гениев, но все они давали один и тот же ответ. — С-с-с… Лу Минжун и У Юньчжоу синхронно втянули воздух сквозь зубы и разом повернулись к толпе у подножия помоста. Столько талантов собралось в одном месте, и ни один не преуспел! А тот «Вне Списка» умудрился одним махом поглотить десять тысяч нитей… Разница просто чудовищная! Но важнее всего было даже не это. Невероятная скорость поглощения – это одно, но то, что он смог отобрать и сожрать то, что уже почти усвоили другие… Это за гранью здравого смысла! Неужели в этом и заключается истинный ужас священного ранга таланта? — На самом деле, может, оно и к лучшему, что они ничего не успели впитать, — подал голос Жань Цинсюй. — Иначе энергия, попав в Источный Пруд, начала бы укреплять его. Как говорится: одним духом – к победе, вторым – слабеешь, третьим – иссякаешь. Если бы подача силы Небесного Мандата оборвалась на полпути, последствия для их развития были бы куда серьезнее. Лу Минжун кивнул. В этом была доля правды – своего рода удача в несчастье. — И всё же, кто из вас направил первозданную силу в свой Источный Пруд и успешно завершил поглощение? Пусть даже одну-единственную нить! — Лу Минжун вновь обратился к толпе, пристально вглядываясь в лица студентов. Он пытался вычислить скрытого гения по малейшей эмоции, но все лишь растерянно качали головами. — Это великое достижение! — Торжественно провозгласил ректор, взмахнув рукой, чтобы подбодрить таинственного ученика. — Тому, кто признается, я обещаю статус личного ученика и лучшие ресурсы всей Академии Белых Скал! По толпе пронесся гул возбуждения. — Личный ученик ректора? Это же невероятная честь! В Городе Белых Скал это всё равно что мгновенно обрести самую могущественную опору! — Опора – это полдела. С такими ресурсами культивация пойдет семимильными шагами… — Да уж, ну и везунчик этот человек! Слыша эти новости, люди буквально дрожали от восторга. Каждый мечтал оказаться на месте того самого счастливчика, но правда была сурова: никто из них не добился успеха. — Ректор больше десяти лет не брал учеников, — с завистью в голосе произнес Юй Фэн. — Когда мой отец просил за меня, ему отказали… Даже не представляю, кто этот человек, которому выпал такой шанс. — Да, суметь направить силу Небесного Мандата в Источный Пруд и усвоить ее – это достойно восхищения, — искренне отозвался Чжан Сюань, тоже преисполненный зависти. — Эх, если бы это был я! Он ведь даже не знал техник культивации и не умел ими пользоваться. Ему пришлось полагаться на Библиотеку Небесного Пути, чтобы впитать крохотную толику энергии и зажечь несколько потрепанных книг. По сравнению с настоящими гениями, способными к полноценной культивации, он чувствовал огромную пропасть. «Если бы я мог, как он, достичь успехов в обучении и стать личным учеником ректора, я бы мигом избавился от доли конюха и взлетел к небесам. Больше не пришлось бы ни перед кем заискивать», – подумал он. Наблюдая за реакцией толпы, Лу Минжун и У Юньчжоу пребывали в замешательстве. По идее, от такого предложения у любого студента должно было замереть сердце, но никто не спешил заявлять о себе. А главное – на лицах людей читалось лишь искреннее недоумение. Ни капли притворства. — Неужели действительно никто? Ни единой нити? — С надеждой в голосе переспросил ректор, но ответом ему снова послужило молчание. — Ректор Лу, что всё это значит? Почему Колонны Девяти Драконов и диск судьбы разрушены? Испытание Источного Пруда на этом окончено? — Выкрикнула Лю Минъюэ. — Да, ректор, в чем дело? — Значит ли это, что мы больше не сможем проходить проверку? До этого момента они все сидели с закрытыми глазами, сосредоточившись на энергии, и понятия не имели, что происходило вокруг. Они и не догадывались о появлении некоего анонима «Вне Списка», вызвавшего такой переполох. — Хм… Диск судьбы просто износился, возникла неполадка, — после короткого раздумья пояснил Лу Минжун. — Не волнуйтесь, завтра мы проведем повторное испытание, чтобы компенсировать сегодняшнюю заминку. Честно говоря, он и сам до конца не был уверен. Явление «Девять Драконов, Призывающих Небесный Мандат» и наличие среди учеников супергения со священным рангом – всё это оставалось лишь его догадкой, пока виновник не будет найден. — Слушаемся! Услышав о компенсации, люди успокоились. Хотя в этот раз ничего не вышло, они получили опыт и в следующий раз точно смогут побороться за высшие ранги. У Чжан Сюаня тоже загорелись глаза. Он-то думал, что шанс получить всё на халяву выпадает лишь раз. Раз завтра будет еще одна попытка, он позволит Библиотеке поглотить побольше энергии, чтобы накопить запас. А заодно сегодня нужно раздобыть технику культивации – тогда он поймет, может ли такой пришелец, как он, вообще открыть Источный Пруд. «А вдруг у меня неплохой талант и ректор возьмет меня в личные ученики? Тогда будущий путь станет куда проще», – с надеждой подумал Чжан Сюань. Глядя на возбужденную толпу, в которой никто не выделялся, У Юньчжоу негромко произнес: — Похоже, наш гений предпочитает незаметность и не собирается признаваться… — Да, — со вздохом согласился Лу Минжун. — Он ведет себя невероятно скромно.