Глава 14 — Глава 14. Девять Драконов, Призывающих Небесный Мандат

— Это… Даже видавший виды Лу Минжун не сразу нашелся с ответом. Предел Испытания Источного Пруда – первый ранг, то есть двести пятьдесят шесть нитей. Но число на колонне только что перевалило за двести пятьдесят семь… Думали, что из толпы выйдет самородок уровня Сунь Наня, а в итоге получили самого Паваротти… Как прикажете это понимать?! — Ректор, кажется… кажется, это еще не конец? — Пока Лу Минжун пребывал в оцепенении, из толпы учителей снова раздался дрожащий голос. Ректор поднял взгляд, и у него потемнело в глазах. 258! 259! 260… С получением неиссякаемого потока первозданной силы Небесного Мандата тот самый «незарегистрированный ученик», подобно дракону, встретившему ливень, взмыл ввысь. Цифры замелькали в разы быстрее, чем раньше. Всего за десять вдохов счет преодолел отметку в пятьсот и устремился к первой тысяче. Диск судьбы в небесах, казалось, тоже не ожидал, что кто-то способен поглощать энергию с такой скоростью. Словно в нем пробудилась скрытая мощь, он закружился юлой, внезапно вспыхнув ослепительно алым светом. В следующий миг бесконечные потоки силы начали низвергаться вниз с удвоенной силой. Грох! Грох! Грох! По мере того как энергии становилось все больше, девять драконьих колонн задрожали под весом этой колоссальной мощи, словно на них обрушилась тяжесть целых миров. Раздался гул, похожий на грохот гигантских мельничных жерновов, а земля под ногами пошла мелкой дрожью. Потоки чистейшего белого тумана, подобные морскому приливу, накатывали на берег, создавая удушающее чувство давления. — Да что происходит?! За долгие годы проведения испытаний учителя впервые видели нечто подобное. Они лишились дара речи, судорожно копаясь в памяти в поисках объяснения, но обнаружили лишь пустоту – в книгах о таком не было ни слова. Даже вице-ректор У Юньчжоу нахмурился и спустя долгое время не выдержал: — Ректор, ситуация вышла из-под контроля. Может, стоит прервать испытание и продолжить в другой день? Ректор? Ректор! Лишь после нескольких окликов он понял, что Лу Минжун его попросту не слышит. У Юньчжоу повернулся к нему и опешил. От былого величия Лу Минжуна не осталось и следа. Он словно вспомнил нечто невероятное: его зрачки расширились от ужаса, а руки непроизвольно задрожали. — Ректор… Испугавшись за состояние начальника, У Юньчжоу снова позвал его, но не успел задать вопрос, как услышал хриплый голос Лу Минжуна: — Неужели… неужели это легендарный феномен «Девять Драконов, Призывающих Небесный Мандат»? — Девять Драконов, Призывающих Небесный Мандат? — У Юньчжоу был в полном замешательстве. Жань Цинсюй, У Лююнь и остальные тоже переглянулись, читая в глазах друг друга лишь полное непонимание. Понимая, что их познания ограничены и они вряд ли слышали об этом, Лу Минжун глубоко вздохнул, пытаясь унять внутреннюю дрожь, и начал объяснять: — Источный Пруд – это основа для культивации энергии Истока. Как нам всем известно, он делится на девять рангов, с первого по девятый. Именно так мы и обучаем наших студентов в Академии Белых Скал. Все согласно закивали. Ранги Источного Пруда знал каждый ребенок на улице. — Но мало кто знает… — продолжил Лу Минжун, — что над первым рангом существует еще и священный ранг! — Священный ранг? — Выдохнул У Юньчжоу. — Именно! Когда такой гений впервые поглощает энергию Небесного Мандата, он не просто преодолевает отметку в 256 нитей, но с легкостью проходит и порог в 500… Из-за того, что скорость поглощения слишком велика, обычный диск судьбы не справляется. Это активирует скрытую магическую формацию, и девять колонн начинают резонировать, притягивая еще больше энергии… Поэтому это и называют «Девять Драконов, Призывающих Небесный Мандат»! На присутствующих снизошло озарение. У Юньчжоу наконец осознал причину потрясения ректора и спросил: — То есть вы хотите сказать, что этот «незарегистрированный» ученик обладает талантом священного ранга? Талант первого ранга был редчайшим сокровищем, которое трудно встретить во всем королевстве. Священный ранг… не нужно было быть мудрецом, чтобы понять, насколько это могущественно и в то же время страшно. — Да, — кивнул Лу Минжун. — Однако обладание таким талантом – далеко не всегда благо. — Что вы имеете в виду? На этот раз в замешательстве был не только У Юньчжоу, но и все остальные учителя. Разве талант не должен быть чем выше, тем лучше? Достичь священного ранга – предел мечтаний, почему же ректор так говорит? Зная об их недоумении, Лу Минжун не стал ничего скрывать: — Когда срабатывает этот феномен, нитей энергии нисходит все больше, а их поток становится все стремительнее. Это и помощь, и суровое испытание. Если тот, кто поглощает энергию, сумеет выдержать такой темп, он откроет священный ранг и вступит на путь величайших практиков. Но если он не справится… последствия будут катастрофическими. Представьте узкую трубу, в которую подают чудовищный напор воды. Итог один – она взорвется с громким «бум»! Лу Минжун сжал кулаки: — Если это случится, гений может получить тяжелейшие травмы. Он не просто не превзойдет первый ранг – он может скатиться ниже восьмого или вовсе превратиться в калеку. — Иметь шанс превзойти первый ранг и в итоге стать хуже восьмого? — Разрыв между этими исходами просто невообразим… Учителя зашумели от изумления. Они-то думали, что на их глазах рождается супергений, а оказалось, что это опасная игра с судьбой! Счастье – опора для беды, беда – прибежище для счастья. Каждый глоток и каждый клевок предопределены небом! Иногда идеальное начало – это вовсе не подарок. — Смотрите, скорость падения энергии Небесного Мандата снова выросла. Остается только надеяться, что он справится… — Лу Минжун больше не стал ничего объяснять, а лишь с тревогой уставился на толпу под помостом. У Юньчжоу и остальные замолчали, последовав его примеру. Тысячи глаз пытались рассмотреть в толпе того, кто поднял такой шум. Чжан Сюань же ни сном ни духом не ведал ни об их пересудах, ни о каком-то там феномене «Девяти Драконов». Он был слишком подавлен тем, что так и не нашел свой Источный Пруд и не мог начать культивацию. Такой шанс пропадает! Кто знает, когда еще выпадет возможность получить на халяву энергию Небесного Мандата? «Ладно, забудь!» Откинув мрачные мысли, Чжан Сюань сосредоточился на управлении Библиотекой Небесного Пути, ускоряя Поглощение падающей энергии. Для него сейчас главным было не потратить время впустую. По мере того как энергии становилось все больше, книги в его сознании проступали все четче. Чжан Сюань почувствовал, что концентрация силы в воздухе возросла, и поглощать ее стало проще. Не теряя ни секунды, он заставил Библиотеку буквально высасывать энергию из пространства. Библиотека работала на пределе, словно соединившись с Небесным Путем Мира Истока. В небе над ареной на миг промелькнул призрачный силуэт величественного здания, который в мгновение ока накрыл собой все девять драконьих колонн. Бум! Бум! Бум! Потоки белого тумана, словно кит, всасывающий воду, бесследно исчезали в этом невидимом жерле, превращаясь в особую подпитку для каждой страницы книг Библиотеки. 1000 нитей! 2000 нитей! 5000 нитей! Библиотека поглощала энергию все быстрее, превратившись в бездонную яму. Даже того усиленного потока, что обеспечили Колонны Девяти Драконов, снова начало не хватать… Иными словами, каким бы чудесным ни был этот феномен и сколько бы энергии он ни призывал, для аппетитов Библиотеки Небесного Пути этого было ничтожно мало. Словно почувствовав, что энергия исчезает слишком быстро, диск судьбы и девять колонн снова взвинтили темп. Диск в небесах теперь пылал багровым пламенем, будто охваченный настоящим огнем. Гул в воздухе и дрожь земли становились все яростнее. — Плохо дело! — Лицо Лу Минжуна внезапно исказилось. Он перестал искать таинственного «Зрителя» и резко задрал голову вверх. Он увидел, как диск судьбы, бешено вращающийся в небе, не выдержал запредельной нагрузки. Раздался резкий хруст – прямо посередине артефакта пролегла глубокая трещина. В следующее мгновение трещины покрыли весь диск, и он начал рассыпаться, разлетаясь во все стороны сгустками чистейшей энергии. Диск судьбы, который Академия Белых Скал использовала бесчисленное количество раз для проведения испытаний… Раскололся вдребезги!