Глава 13 — Глава 13. Ректор Лу Минжун

В дворике, где жил ректор Академии Белых Скал, обычно царила тишина, и посторонние здесь почти не появлялись. Однако сейчас покой нарушил настойчивый, торопливый стук в дверь. — Учитель Чжоу Сюй, что стряслось? Если не назовете мне вескую причину, по которой явились, — даже не надейтесь уйти отсюда просто так. Спустя мгновение ректор Лу Минжун, накинув одежду, вышел из купальни. С раздраженным видом он распахнул дверь и показался на пороге. Он был практиком на пике седьмого уровня Источного Пруда и считался одним из сильнейших во всем Городе Белых Скал. Сейчас, когда он был явно не в духе, от него исходило столь мощное давление, что собеседнику становилось трудно даже дышать. — Докладываю ректору: сегодня проходит Испытание Источного Пруда… — учитель Чжоу Сюй стиснул зубы и наконец решился заговорить. Лу Минжун прищурился: — Я же ясно сказал: в этом году мы не ведем набор. О таких мелочах мне докладывать не нужно… — Я… я знаю, — перебил Чжоу Сюй. — Но если вы узнаете нынешние результаты, то, возможно, измените свое мнение. — Неужели объявился гений, сумевший поглотить шестнадцать нитей первозданной силы? — Хмыкнул Лу Минжун. — Талант пятого ранга – вещь редкая, но даже он не заставит меня передумать. Чжоу Сюй заколебался, а затем осторожно спросил: — А если… если он поглотил больше сотни нитей? …?? Лу Минжун остолбенел. — На данный момент на Колоннах Девяти Драконов отображается уже больше сотни, и счет не думает останавливаться… — продолжал Чжоу Сюй. — Ой! Ректор, вы куда?! Не успел он договорить, как Лу Минжун сорвался с места и бросился прочь со всех ног. — На тренировочную арену! — Бросил он на ходу, махнув рукой. Чжоу Сюй застыл в недоумении: — Ректор, вы же говорили, что в этом году не берете учеников! — Я только посмотреть! Я не говорил, что буду его брать. Впрочем… если он и правда всем сердцем жаждет стать моим учеником, то для меня, как для учителя, будет некрасиво отвечать отказом… Двигаясь с невероятной скоростью, Лу Минжун уже скрылся из виду. Седьмой ранг, шестой и даже пятый – таких он мог себе позволить не брать… Но когда пахнет почти вторым рангом… Не брать его?! Да за кого вы меня принимаете, за идиота?! Мгновение – и ректор уже стоял возле трибун. — Ректор! Заметив его появление, У Юньчжоу и остальные поспешно вскочили и сложили руки в приветствии. — Вольно! — Лу Минжун небрежно махнул рукой, прерывая церемонии. — Какова ситуация? — Уже… двести пять нитей, и число продолжает расти! — Выдохнул У Юньчжоу. Лу Минжун слегка задрожал: — Больше двухсот? Ты хочешь сказать… у этого гения может быть талант первого ранга? У Юньчжоу, Жань Цинсюй, У Лююнь и остальные дружно закивали. Сначала они поражались каждой новой цифре, но теперь их чувства окончательно притупились. Одна, две, четыре, восемь… и так до нынешних двух сотен с лишним. Этот человек раз за разом сокрушал человеческие представления и воображение, оставляя их безмолвными. — Как его имя? Мо Яньсюэ, Юй Сяоюй или, может быть, Лю Минъюэ? — Лу Минжун, получив подтверждение, затаил дыхание и задал главный вопрос. О способностях этих талантливых девушек он как ректор знал давно, поэтому полагал, что такой невероятный результат мог показать только кто-то из них. У Юньчжоу замялся: — Никто из них. Это… «Зритель вне трибун»! — А? Что еще за «зритель»? — Лу Минжун замер в замешательстве. — Какие странные слова. Видя его недоумение, вице-ректор У Юньчжоу указал пальцем вперед: — Ректор, посмотрите лучше сами! Больше не задавая вопросов, Лу Минжун повернулся к девяти каменным столбам и увидел, как на вершине одного из них всплывают строки текста. Имя: Вне Списка. Поглощено: Двести семнадцать нитей. Всего за пару вдохов добавилось еще двенадцать… — Вне Списка… Лу Минжун наконец понял, почему У Юньчжоу так выразился. Раз данных о нем нет в реестре, значит, он находится не на помосте, а под ним… Кем же еще ему быть, если не зрителем вне трибун? Логично! Он окинул взглядом остальные колонны. До сих пор на них не появилось ни одного имени. Это означало, что многочисленные «гении», отобранные ими для испытания на помосте, не смогли усвоить ни единой нити первозданной силы Небесного Мандата. В то время как некто из толпы, кого они даже не заметили, поглотил уже двести семнадцать нитей… Разрыв был колоссальным. Тут уже дело было не в плохом зрении наставников – они были словно абсолютно слепы. Это напоминало вокальное шоу, где лучшие звезды страны проигрывают иностранцам, а потом из толпы выходит простой уборщик и одним лишь голосом размазывает всех по стенке, опережая их на сто миль вперед… Даже будучи ректором, Лу Минжун ощутил острое чувство бессилия. Он глубоко вздохнул, подавляя шок, и спросил: — Вы выяснили, кто это конкретно? — Нет, народу слишком много, кругом суматоха. Все поглощают энергию, и если мы сейчас ворвемся в толпу, то можем помешать. Я боюсь, что процесс прервется и с этим гением случится беда… — У Юньчжоу озвучил свои опасения. — Ты рассуждаешь верно, — кивнул ректор. — Испытание Источного Пруда проходит так: одним духом – к победе, вторым – слабеешь, третьим – иссякаешь. Если прервать процесс сейчас, Источный Пруд сожмется, не достигнув предела, и в будущем расширить его заново будет практически невозможно. Процесс поглощения энергии Небесного Мандата – это одновременно и закалка, и рост самого практика. Бездумное вмешательство принесет лишь вред. Именно поэтому толпа учителей до сих пор так и не смогла вычислить таинственного счастливчика. Видя, что ректор разделяет его точку зрения, У Юньчжоу с облегчением продолжил: — Я думаю, раз этот гений поглотил уже больше двухсот нитей, а предел первого ранга – двести пятьдесят шесть, то даже при высочайшем таланте он скоро достигнет пика. Тогда нам останется лишь посмотреть, кто первым закончит поглощение. Вычислить его будет не так уж сложно! — Хорошо, так и поступим! — Лу Минжун удовлетворенно кивнул и снова уставился на девять колонн. Колонны были соединены с диском судьбы, образуя особую магическую формацию. Потоки энергии Небесного Мандата непрерывно изливались вниз, накрывая помост подобно волнам. Более трех тысяч учащихся, погруженных в этот поток, даже не подозревали, что «Зритель вне трибун» добрался уже до двух сотен нитей, пока они сами изо всех сил боролись за каждую кроху силы. Ректор снова посмотрел в сторону толпы за пределами помоста. Как и говорил второй старейшина, Колонны Девяти Драконов удерживали основную ауру, поэтому наружу просачивалось совсем немного энергии Небесного Мандата. Тонкий слой белой дымки колыхался в воздухе, словно прозрачная вуаль. — Суметь поглотить больше двухсот нитей, питаясь лишь остатками ускользающей ауры… Этот гений поистине страшен! — Лу Минжун восхищенно вздохнул, и тут его глаза блеснули. — Раз так, почему бы нам не помочь ему? Сделаем его фундамент еще крепче… — Помочь? Но как? — Недоуменно спросил У Юньчжоу. — Очень просто! — Лу Минжун едва заметно улыбнулся. — Раз колонны удерживают ауру внутри, мы просто проделаем в них «брешь», чтобы энергия хлынула наружу. Так он сможет поглощать ее быстрее, а его сила станет стабильнее. У Юньчжоу кивнул: — И то верно! Тогда просим вас, ректор, потрудиться! — М-м, — Лу Минжун сделал несколько шагов к одной из колонн, сжал кулак и резко ударил по ней. Хлысь! Вся колонна невольно содрогнулась. Девять лучей света, связывающих ее с табличкой жизни в небе, пошли рябью. В то же мгновение сдерживаемый белый туман, словно найдя выход, хлынул наружу мощным потоком, накрывая практиков, стоявших за пределами помоста. — Получилось… — Лу Минжун довольно кивнул, но стоило ему повернуться, чтобы вернуться на трибуны, как он увидел вице-ректора У Юньчжоу, Жань Цинсюя, У Лююня и остальных. Все они, затаив дыхание, пялились на вершину колонны, их глаза округлились, а тела мелко дрожали. — Что случилось? Удивленный их реакцией, Лу Минжун обернулся и сам застыл на месте, чувствуя, как его зрачки сужаются от шока. Там, на самом верху Колонн Девяти Драконов, число двести семнадцать внезапно дернулось и сменилось на… Двести пятьдесят семь!