Глава 12 — Глава 12. Талант первого ранга?

На помосте за право называться лучшими боролись более трех тысяч юношей и девушек. Каждый из них был гением, сумевшим открыть Источный Пруд. Они одновременно поглощали энергию Небесного Мандата, соперничая друг с другом, но в итоге первым преуспел некто анонимный… Выходит, истинный гений даже не поднялся на сцену? Да как такое возможно? Тех, чьи имена выкликали для первой очереди испытания, академия отбирала заранее. Считалось, что среди них вероятность встретить выдающийся талант куда выше. Все ожидали, что лидер определится именно здесь, и никто не думал, что их всех так бесцеремонно обскачут… Взоры присутствующих обратились к толпе у подножия помоста. Там, в плотном кольце из более чем десяти тысяч человек, люди стояли с закрытыми глазами, пытаясь уловить крупицы рассеивающейся энергии. Понять, кто именно преуспел, было решительно невозможно. — Чтобы результат запечатлелся на Колоннах Девяти Драконов, должны быть соблюдены два условия, — заговорил У Юньчжоу, стараясь скрыть неловкость. — Во-первых, человек должен соприкасаться с Небесным Мандатом впервые. Во-вторых, это должен быть гений, открывший Источный Пруд. Иначе, даже если он поглотит энергию, она не удержится внутри и вскоре рассеется. Слушатели согласно закивали. Поскольку след оставался только при первом контакте с Небесным Мандатом, всех старшекурсников можно было сразу исключить. А второе условие ясно указывало на то, что среди тех, кто не попал в первый список испытания, действительно затесался гений, превосходящий Мо Яньсюэ. Если он, даже не будучи на помосте, смог так быстро поглотить случайную энергию, то на что же он будет способен, если поднимется к колоннам? — Не факт! — Жань Цинсюй решительно взмахнул рукой. — Это всего лишь одна нить Небесного Мандата. Скорость поглощения еще не гарантирует высокий ранг таланта. Итоговый результат всегда определяет емкость Источного Пруда. — Великая старейшина прав, — подхватил У Лююнь с видом человека, познавшего истину. — Усвоение одной нити может быть делом случая. Возможно, эта энергия идеально подошла его телосложению или его Источный Пруд по счастливой случайности не вызвал отторжения. Подобное стечение обстоятельств позволяет добиться быстрого успеха, но это еще ничего не значит. Вот если он с такой же скоростью усвоит две нити или больше – тогда мы сможем говорить о настоящем таланте. Он тонко улыбнулся, и в его глазах блеснула Мудрость: — Не беспокойтесь, истинные гении обязательно проявят себя на помосте. Мы не могли ошибиться в выборе… Он еще не закончил фразу, как раздался чей-то неловкий голос: — Второй старейшина, может… вам лучше взглянуть на колонны, прежде чем продолжать? — Да что там смотреть? Подумаешь, одна нить, это максимум девятый ранг таланта, чего тут… кха?! У Лююнь осекся на полуслове. Он четко увидел надпись на столбе, и его веко нервно дернулось. Оборванная фраза закончилась каким-то нелепым, похожим на утиное кряканье звуком. Текст на колонне снова изменился. Имя: Вне Списка. Усвоено: Две нити. — Что за скорость?! У Лююню показалось, что в глазах потемнело, а щеки обожгло, будто от крепкой пощечины. Только он заявил, что они не ошиблись и что две нити – признак таланта, как этот наглец тут же преподал ему урок. Куда такая спешка?! — Подумаешь, две нити! Можно сказать, что у него есть задатки, но до истинного гения ему как до неба! — Процедил У Лююнь, отказываясь признавать поражение. — В свое время я тоже за короткий срок усвоил четыре нити и произвел фурор… И тут снова раздался тот же робкий голос: — Кхм, уже четыре. Веко У Лююня снова дернулось. Ему захотелось провалиться сквозь землю. На колонне красовалась цифра «четыре», сияя на всю округу. Всего за несколько вдохов усвоить четыре нити Небесного Мандата… И этот человек действительно стоит внизу, а не на помосте? Помолчав немного, У Лююнь снова заговорил: — Суметь достичь седьмого ранга на одних лишь остатках энергии – это, признаю, сильно. Но… как жаль! — Почему же вы так говорите, второй старейшина? — С любопытством спросил один из учителей. Седьмой ранг – и вдруг «жаль»? У Лююнь расправил рукава и выпрямился, стараясь придать себе величественный вид: — При поглощении Небесного Мандата первый раз дает лучший эффект, второй – слабее, а на третий раз толку почти нет. Это, полагаю, всем известно. Слушатели кивнули. Именно поэтому новичков и приглашали на Испытание Источного Пруда на помосте. — Колонны Девяти Драконов в паре с диском судьбы образуют магическую формацию, — продолжал У Лююнь. — Они не только притягивают энергию, но и служат барьером, не дающим ей утекать. Поэтому испытание и проводят на сцене. Снаружи остаются лишь жалкие крохи, которых в сумме вряд ли наберется даже на десять нитей. — Этот человек одним махом забрал четыре. Уверен, он уже близок к пределу. Даже если бы он хотел большего, энергии снаружи просто не хватит. Его личный потенциал не исчерпан, но испытание прервется из-за нехватки ресурсов… Разве не обидно? — Это верно… — И что же нам делать? Может, мы можем ему как-то помочь? Нельзя дать такому таланту кануть в небытие! Учителя заволновались. Было бы крайне печально, если бы выдающийся гений не смог раскрыться просто из-за того, что его вовремя не позвали на помост. — Слишком поздно, — покачал головой У Лююнь. — Четыре нити – это, скорее всего, его потолок. Дальше продвинуться будет почти невозможно… Вух! Не успел он закончить, как все девять колонн одновременно вспыхнули. Цифры на северном столбе внезапно задрожали и начали стремительно расти, дублируясь на всех остальных колоннах. Пять нитей! Шесть! … Десять! Шестнадцать! Цифры мелькали быстрее, чем маски в театре «Бянь лянь». У Лююнь окончательно лишился дара речи. Это что, все еще Испытание Источного Пруда? У кого оно вообще проходит с такой скоростью?! — Шестнадцать нитей… Это уже пятый ранг таланта? И он достиг его, даже не поднимаясь на помост? Не только он – все учителя сидели как громом пораженные. Им казалось, что они сходят с ума. Видывали они талантливых людей, но таких – никогда… Это было уже не усвоение энергии, а какой-то грабеж средь бела дня. — Похоже, он еще не достиг предела… — выкрикнул кто-то, когда остальные уже совсем оцепенели. Все снова задрали головы, и у них пропало всякое желание говорить. На сияющих Колоннах Девяти Драконов число «16» не стало финалом. Оно дернулось и полетело вверх: 20, 30, 50… Меньше чем за минуту счетчик перевалил за сотню! — Неужели… в нашей Академии Белых Скал появится гений первого ранга? — Спустя долгое время раздался чей-то дрожащий голос. На всей тренировочной арене воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Гений первого ранга должен усвоить 256 нитей энергии. Пусть анониму до этой цифры было еще далеко, но не стоило забывать – он стоит в толпе! Если он умудрился вытянуть более сотни нитей из обычных утечек, то на помосте преодолеть планку в две сотни для него не составит труда. «Если бы я смог взять его в ученики…» Стоило этой мысли промелькнуть в головах учителей, как их глаза загорелись азартным огнем. Наставник супергения первого ранга… Такой учитель может больше ничего в жизни не делать и просто почивать на лаврах.