— Ты можешь ещё раз использовать свою способность «Хранителя Фонаря»? — спросила Хильтина. — Так, чтобы она подействовала на всех культистов в главном доме.
— Могу-то я могу, — взгляд Раста на мгновение задержался на хрупких плечах Хильтины, скрытых под плащом. — Но ты уверена?
— Использование этой способности требует от меня больших усилий, особенно если расширить цель с одного человека до нескольких десятков… В таком состоянии ментального истощения я не смогу оказать тебе никакой поддержки.
— В главном доме тридцать шесть человек, у половины из них есть огнестрельное оружие… и большинство культистов из-за мутаций могут продолжать действовать, даже будучи ранеными, не чувствуя боли.
Раст догадывался о способностях Хильтины.
В отличие от его «Башни», которая была больше ориентирована на ментальное воздействие, последовательность Хильтины, скорее всего, была связана с боем.
Но даже так, предложенный ею план казался крайне рискованным. У Хильтины, в отличие от Раста, не было бесконечных попыток.
— Как бы они ни игнорировали боль, но пока их тела состоят из плоти и крови, если пронзить сердце или голову, они, естественно, не смогут двигаться, — сказала Хильтина. — К тому же, раз уж ты за десятки тысяч своих циклов так и не смог изменить судьбу Лазурной Гавани, которая была уничтожена в сумерках божественным нисхождением…
— …то это значит, что нам предстоит столкнуться с чем-то гораздо более серьёзным, чем эти люди.
Судя по тому, что показал Раст, Хильтина не думала, что культисты в поместье смогут его остановить.
То, что держало Раста в этом бесконечном цикле, из которого он не мог вырваться на протяжении сотен лет, должно было быть чем-то гораздо более ужасным.
— Предопределённая история, исход, уже запечатлённый в древних книгах…
— Разве можно так легко изменить судьбу, не рискуя, не борясь изо всех сил?
Хильтина спокойно посмотрела на Раста:
— Я не хочу умереть в Мире Ночи, чтобы об этом никто не узнал.
— Раз уж ты сказал, что я — единственная переменная, которую ты встретил за десятки тысяч циклов…
— …то почему бы тебе не попробовать мне довериться?
Глядя в её карие глаза, в которых не было ни тени сомнения, Раст кивнул.
Получив утвердительный ответ, Хильтина откинула с лица прядь волос и улыбнулась:
— Кстати, мы скоро будем сражаться бок о бок, а я тебе так и не представилась.
— Ты, наверное, уже догадался, что я, как и та Танцор из последовательности Тени, тоже достигла третьего уровня.
— А моя последовательность называется…
Она сделала паузу, и уголки её губ изогнулись в улыбке.
— …«Колесница».
…
В главном доме поместья горел яркий свет.
Мужчины и женщины пили, чокались, а пустые бутылки беспорядочно валялись на полу. Всё это походило на обычную вечеринку.
Но если присмотреться, то можно было заметить, что в глазах всех присутствующих, и мужчин, и женщин, горел какой-то фанатичный огонь ожидания.
Казалось, они собрались здесь только для того, чтобы дождаться чего-то.
Топот.
Снаружи внезапно послышались торопливые шаги.
Звук приближался и привлёк внимание всех присутствующих.
Две фигуры в чёрных плащах остановились у входа в дом. Одна из них, стоявшая впереди, переступила порог и, согнувшись, тяжело дышала.
— Заместитель первосвященника… секретное донесение с Западной улицы, нужно доложить вождю.
— Дави? Что случилось?
Из толпы поднялся мужчина средних лет, которого назвали заместителем первосвященника, и нахмурившись, посмотрел на запыхавшуюся фигуру у входа.
Хотя из-за того, что тот стоял в темноте снаружи и был скрыт под плащом с капюшоном, его лица было не разглядеть, заместитель первосвященника по голосу узнал в нём одного из двух охранников, которых он выставил на периметре.
На его лице появилось недовольство:
— Я же сказал, что сегодня вождь никого не принимает.
Пришедший постоял немного, согнувшись, и, видимо, отдышавшись, сказал:
— Но это донесение чрезвычайной важности, оно касается советника Талиса.
— Чтобы передать его, нашу базу на Западной улице разгромили люди из патрульного бюро.
Брови заместителя первосвященника сдвинулись ещё сильнее, напоминая переплетённые корни дерева.
Советник Талис был ему хорошо знаком. Можно сказать, что на данный момент он был их главным врагом в Лазурной Гавани.
Конечно, цель советника Талиса была не в том, чтобы просто искоренить культ и поддерживать порядок в городе.
Каким-то образом он узнал о чудесных свойствах статуи, которую выловил вождь, и давно на неё зарился.
Исцеление болезней, вечная молодость… можно представить, какой притягательной силой это обладало для стареющего аристократа-советника.
Но сейчас они тоже имели определённое влияние в Лазурной Гавани, к тому же советник Талис опасался, что о сверхъестественных свойствах статуи узнают другие влиятельные люди, поэтому до сих пор между ними сохранялось шаткое равновесие, и до крупных столкновений не доходило.
Теперь же он, используя своё положение советника, натравил на них патрульное бюро и уничтожил одну из их баз. Неужели он решил раскрыть карты перед другими аристократами и пойти на открытый конфликт?
— Говори, что там с Талисом, — сурово спросил заместитель первосвященника.
Остальные культисты тоже устремили взгляды на пришедшего, и на их лицах отразилась тревога.
Ведь нужно было продержаться всего один день, дождаться, когда вождь завершит ритуал… и тогда всё это станет неважным.
Но почему этот старый хрыч Талис решил действовать именно сейчас, в самый неподходящий момент? Он что-то пронюхал, или в организации завёлся предатель?
Под пристальными взглядами, полными разных мыслей, человек в чёрном плаще у входа наконец-то медленно выпрямился.
— Это слова последнего выжившего с базы на Западной улице, так что за достоверность ручаться не могу, но вероятность того, что это правда, очень высока.
Он поднял левую руку из-под плаща и, словно собираясь раскрыть великую тайну, произнёс, чеканя каждое слово:
— Информация такова…
— Советник Талис…
— …однажды обделался на заседании городского совета.
?
Слишком уж неожиданное заявление заставило всех культистов, которые напряжённо готовились услышать важную информацию, на мгновение растеряться.
Хотя это замешательство длилось всего лишь миг, для Раста этого было достаточно.
Серебряный револьвер выскользнул из его рукава и лёг в руку.
Раст без колебаний приставил пистолет к своему виску.
И затем, в центре всеобщего внимания.
Бум!
Раздался выстрел.
Из дула не вылетело ни пули, ни дыма, но голова Раста, словно действительно пронзённая пулей, дёрнулась в сторону, и в его глазах вспыхнул ледяной синий свет.
В следующее мгновение все присутствующие, совершенно не готовые к этому, увидели за спиной Раста высокую башню, стоящую посреди бушующего шторма.
И под башней — силуэт Хранителя Фонаря, в руках которого горел яркий, чистый огонь.
Яркий свет ударил в глаза, и все культисты в доме, словно увидев в темноте яркую вспышку, на мгновение оцепенели.
Ментальное ошеломление «Хранителя Фонаря» длилось недолго.
Хотя Раст и использовал его в самый неожиданный момент, но поскольку целью были несколько десятков человек, в обычных условиях оно прошло бы максимум через десять-двадцать секунд.
В этот момент Хильтина, которая до этого следовала за Растом, стараясь быть как можно незаметнее, внезапно шагнула вперёд и встала с ним вровень.
Словно решив, что он будет мешать в бою, Хильтина одним движением сорвала с себя плащ с капюшоном, под которым оказалась рыцарская форма, сочетающая в себе чистый белый и алый цвета.
Ярко-каштановые волосы рассыпались по плечам, и в свете ночных факелов они отливали золотом, делая даже мрачную ночь светлее и разгоняя тьму в поместье.
За несколько вдохов вихрь из красного и белого, поднятый стремительным движением мечницы, пронёсся по всему дому.
Обновлено: 03.02.2026