На границе между внутренним городом и портом Хильтина вытащила тонкий меч из сердца одного из «Железных Крестов». Серое тело рухнуло, оставив за собой след чёрной, как смоль, крови.
За спиной Хильтины раздался плотный огонь. Это была какая-то автоматическая винтовка с барабанным магазином, которая в эту эпоху ещё находилась на стадии прототипа и не была широко распространена.
«Железные Кресты», благодаря своей усиленной физической форме, стреляли очень метко и выбирали для выстрела самый неудобный момент. В данном случае, когда Хильтина отбивалась от нападавшего спереди и не могла следить за флангами. По всем правилам, она должна была погибнуть.
Но Хильтина среагировала. В её глазах вспыхнул яркий серебряный свет, и тонкий меч в её руке окутался серебристым сиянием.
Движения всех «Железных Крестов» вокруг, траектории полёта пуль, потоки ветра, шум… всё вокруг Хильтины замедлилось. Неизменным оставался лишь серебряный меч в её руке.
Это был эффект её «Ночного Клинка». Он мог наделить любой предмет понятием «оружие» и дать ей полный контроль над ним. Даже ребёнок, не способный и курицу ощипать, с веткой в руке мог бы нанести урон, как опытный солдат с мечом.
А Хильтина и так была опытным мечником. Этот тонкий меч, «Мерцающая Утренняя Звезда», прошёл с ней через бесчисленные битвы в Мире Ночи… поэтому, когда она активировала «Ночной Клинок», её многолетний опыт владения мечом вышел на новый уровень.
Она вошла в особое состояние потока. Траектории десятков пуль, слабости в движениях врагов, уязвимые места в их окружении… всё это превратилось в сложный поток информации, который хлынул в её сознание, был мгновенно проанализирован, оценён и стал ясным и понятным.
Говоря языком романов о боевых искусствах из прошлой жизни Раста, это было состояние «единства меча и сердца, единства человека и меча».
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь, раздался ряд звонких звуков. Быстрые удары меча мелькали, как молнии, отражая все летящие в неё пули.
В то же время Раст, стоявший рядом с ней, тоже открыл огонь. Цельнометаллическая оболочечная пуля вылетела, вращаясь.
Но она попала не в грудь или голову стрелявшего «Железного Креста». Стальная мембрана, защищающая жизненно важные органы, не позволяла убить их с одного выстрела, а перестреливаться с автоматической винтовкой из револьвера одинарного действия было бессмысленно. Раст целился в запястье, которым «Железный Крест» держал оружие.
Вспышка выстрела, и автоматическая винтовка, которая так долго досаждала им, выпала из рук и была затоптана наступающими сзади «Железными Крестами».
Раст выстрелил в обе стороны, и пули точно попали в газовые трубы по бокам улицы. Искры подожгли вытекающий газ, и огненная завеса пронеслась по всей улице, на короткое время задержав «Железных Крестов».
Но им нельзя было останавливаться, потому что, кроме того направления, откуда они пришли, со всех сторон на них надвигались «Железные Кресты», привлечённые кровью Раста и статуей злого бога.
Если бы можно было посмотреть на это с высоты птичьего полёта, то толпа «Железных Крестов» в Лазурной Гавани сейчас походила бы на цунами, а Раст и Хильтина — на людей, которые не успели вернуться на берег до прилива и которых теперь преследует волна.
Они бежали к виднеющемуся вдали порту. Это был последний отрезок пути, но им приходилось идти пешком.
Рыжей лошади, на которой они ехали, уже не было. Она, перепрыгивая через капкан, поставленный «Железными Крестами» на земле, была ранена в левую ногу шальной пулей. Единственное, что Раст смог сделать, это выстрелить ей в голову, прежде чем её растоптали «Железные Кресты».
— Все умрут.
Это было то, что пробормотал тогда Раст. Хильтина не знала, включал ли он в это число и их самих.
…
Десять минут спустя, Раст и Хильтина, покрытые кровью, появились в порту.
В отличие от жилых районов с их густонаселёнными домами, в порту было гораздо меньше людей. Здесь располагались склады с боеприпасами и паровые заводы.
Раст взглянул на часы и остановился.
— Отдохнём.
Грохот!
Не успел Раст договорить, как раздался раскат грома.
Хильтина инстинктивно подняла голову и увидела, что небо, которое ещё недавно было ясным, теперь затянуто тучами.
Через несколько секунд хлынул ливень, наглядно продемонстрировав переменчивую погоду прибрежных районов.
Раст согнулся, упершись руками в колени, и тяжело дышал под дождём.
— «Железные Кресты» в основном ориентируются по запаху, но ливень смоет следы крови, и на некоторое время они нас не найдут.
В глазах Хильтины мелькнул и погас серебристый свет, и они снова стали светло-карими.
Эти «Железные Кресты», которые умели пользоваться огнестрельным оружием и даже заранее ставили ловушки, были гораздо опаснее зомби из фильмов.
Этот побег потребовал много сил, но больше всего утомило то, что, чтобы отражать пули, Хильтине приходилось постоянно использовать «Ночной Клинок», входя в состояние, которое Раст называл «режимом мастера меча».
Это состояние очень сильно истощало ментальные силы. После непрерывного использования её разум был на грани истощения. Теперь, когда напряжение спало, на неё накатила волна усталости и сонливости.
Но именно в этот миг замешательства и расслабления в сердце Хильтины вдруг возникло сильное, жестокое желание.
Она посмотрела на стоявшего перед ней Раста и почувствовала, что он похож на чистую, аккуратную тряпичную куклу, которую так и хочется разорвать на куски.
В её воображении уже возникла картина, как эта кукла-Раст разлетается на части, и из неё высыпаются тряпки и шестерёнки… остаётся только красивая голова, висящая на изуродованном теле, и она своими руками поворачивает её на триста шестьдесят градусов.
Хильтина вздрогнула от ужаса. «Ночной Клинок» и последовательность «Колесницы» активировались автоматически, в её глазах вспыхнул серебристый огонь, а кулоны на груди засияли ярким светом, и на них проступили причудливые узоры.
Прошло много времени, прежде чем Хильтина с трудом подавила это странное, жестокое желание, и серебряный огонь в её глазах медленно погас.
На её правой руке тёмный крестообразный узор под дождём постепенно бледнел и, наконец, исчез с её белой кожи.
Хильтина заставила себя отвести взгляд от Раста, который так сильно её привлекал, боясь, что если она посмотрит на него ещё раз, то её желание оторвать ему голову станет реальностью.
— Раст, я сейчас чувствую, что ты — красивая тряпичная кукла, а я — избалованный ребёнок, который хочет её сломать.
— Это нормально, — Раст не поднимал головы. — Хотя ты и не была ранена, но свинцовая коробка не может полностью сдержать осквернение статуи. Небольшое количество осквернения всё же просочилось, и ты незаметно попала под его влияние.
— Но, судя по всему, твоя последовательность достаточно высокого уровня, и твой разум достаточно силён. Без открытых ран распространение чумы «Железного Креста» можно временно сдержать.
Его голос под дождём оставался спокойным.
— Кстати, госпожа Хильтина, вы сейчас в моих глазах похожи на аппетитный, соблазнительный пирожок с красной фасолью…
— …так и хочется прокусить белую корочку и почувствовать, как сладкая начинка из красной фасоли взрывается во рту.
Обновлено: 03.02.2026