Услышав ответ Раста, Хильтина молча шагнула вперёд и сдёрнула с него рукав.
Железный крест.
Не один, а десятки, бесчисленное множество железных крестов были глубоко выжжены на тыльной стороне его ладони, покрывая всю его руку. Их чёрный, как смоль, цвет был гораздо темнее, чем у тех «Железных Крестов», которых Хильтина видела раньше.
Это было очевидно, но Хильтина до этого как-то подсознательно игнорировала этот факт: если простое случайное созерцание могло осквернить обычного человека, а небольшое количество ауры, просочившейся из свинцовой коробки, могло незаметно заразить и её саму…
…то насколько же сильно был осквернён Раст, который не давал ей прикоснуться к статуе злого бога и сам нёс её?
Осквернение всех «Железных Крестов» из внешнего города, вместе взятых, было, наверное, меньше, чем у Раста… У него ведь не было таких гербовых облачений и сверхъестественных предметов, как у Хильтины, не было «Ночного Клинка», а уровень его последовательности был гораздо ниже.
— Ты… — Хильтина инстинктивно достала из-за пазухи изумрудный кристалл и уже собиралась что-то сделать, но Раст остановил её.
Только сейчас Хильтина разглядела, как выглядит Раст.
Расширенные, искажённые вены уже покрывали его некогда красивое лицо, как тёмная, уродливая паутина. Толстые и тонкие сосуды, как чёрные змеи, пульсировали под кожей.
Но почему-то его налитые кровью глаза оставались такими же чистыми, как и раньше, словно на дне озера отражались ясные звёзды, — такими же, как и при их первой встрече.
— Не трать этот, судя по всему, очень ценный одноразовый предмет. Мне он не нужен, оставь его себе на потом.
Голос Раста был хриплым и грубым. Осквернение «Железного Креста» уже повредило его горло и голосовые связки, но говорил он всё так же неторопливо.
— В этом нет ничего странного. Способность подавлять свои первобытные инстинкты и желания — это главное отличие человека от зверя.
— Как, например, шпионы могут с помощью многократных тренировок научиться противостоять сыворотке правды, так и осквернение «Железного Креста» можно контролировать. Нужно лишь сдерживать свои желания, предельно сдерживать.
— Тебе не больно? — Хильтина посмотрела в налитые кровью глаза Раста.
Она прекрасно понимала, что сейчас испытывает Раст. Она сама на короткое время ощутила на себе действие чумы «Железного Креста»:
Это было похоже на ломку от наркотиков, но в сотни, тысячи раз сильнее. Если поддаться желанию мучить, можно было испытать блаженство, а если сдерживаться, то это было похоже на то, как будто тысячи муравьёв грызут твоё сердце.
Обычный человек не выдержал бы и секунды и тут же превратился бы в садистского зверя.
Если бы не сработавший вовремя защитный амулет Хильтины, который очистил осквернение, она не знала, как долго смогла бы продержаться под этим воздействием — может, несколько десятков секунд, а может, несколько минут…
Но путь через Лазурную Гавань занял несколько часов, и за это время Раст не выказал ни малейшего признака недомогания.
— Нормально, — улыбнулся Раст. — Если ты много раз испытывал, как твоё тело медленно сгорает в раскалённом металле на сталелитейном заводе, то вся остальная боль кажется пустяком.
Он снова встал и, взяв чемоданчик, пошёл вглубь порта.
— Пойдём, мы уже почти у цели.
Хильтина последовала за Растом, глядя на его худую спину, которая, казалось, ничего не чувствовала.
Каждый рождается нежным и боящимся боли, просто те, кто прошёл через трудности, становятся более выносливыми… плач и крики от боли — это, по сути, просьба о помощи, но у Раста в Лазурной Гавани не было союзников. Каждое живое существо могло стать его врагом в обличье «Железного Креста», и просить о помощи было бессмысленно.
Поэтому он давно привык терпеть боль и не показывать её.
В те десятки тысяч циклов Раст, терпя мучительную боль от осквернения «Железного Креста», снова и снова в одиночестве шёл по тёмным переулкам порта.
Он давно должен был сдаться, но всё же продолжал, по какой-то неизвестной Хильтине причине.
…
По сравнению с густонаселёнными жилыми районами, в порту, где были в основном склады и паровые котлы, «Железных Крестов» было заметно меньше.
Но порт также был местом дислокации королевского флота, и почти у каждого «Железного Креста» было огнестрельное оружие. Количество уменьшилось, но опасность возросла.
Расту и Хильтине пришлось потратить больше времени, чтобы под прикрытием дождя обойти этих «Железных Крестов».
Наконец, они остановились в глубине порта.
Это был большой паровой завод, расположенный в самом центре порта.
Но и у завода бродило немало «Железных Крестов». В отличие от своих собратьев из внешнего города, эти «Железные Кресты» в военной форме вели себя странно.
Например, они самостоятельно делились на группы и отправлялись на поиски людей, которых потом сажали в клетки. Одних они кормили своей кровью, превращая в новых «Железных Крестов», а других использовали для пыток и развлечений.
Хильтина стояла на пристани в нескольких сотнях метров от завода и, глядя на то, что происходит вокруг, нахмурилась.
— «Железные Кресты» здесь, кажется, создали какой-то порядок.
— Люди разные, и «Железные Кресты» тоже. Чемпион по боксу и истощённый голодом человек, превратившись в «Железных Крестов», будут иметь разную боевую мощь.
Раст не смотрел, а просто поставил свой чемоданчик.
— «Железные Кресты» в порту — это в основном бывшие моряки. Среди них больше всего мутантов. И из-за военной дисциплины именно здесь раньше всего появилось разделение труда.
— Всего за полдня появились мутанты, и даже зачатки общества «Железных Крестов»…
Хильтина нахмурилась ещё сильнее.
— Они развиваются слишком быстро.
— Конечно. Иначе как бы чума «Железного Креста» стала бедствием, охватившим весь континент? Если бы это были просто безмозглые зомби из фильмов, гоняющиеся за плотью, то через несколько месяцев холод, гниение, нехватка еды и микроорганизмы уничтожили бы их самих.
— В каком-то смысле «Железные Кресты» — это эволюционная форма человека, если не считать того, что они находятся под контролем злого бога и легко поддаются жестокости.
Раст открыл чемоданчик на металлической пристани. Навес над ним, как карниз, защищал от дождя, так что содержимое чемоданчика не промокло.
В пенопластовой подкладке чемоданчика аккуратно лежали детали огнестрельного оружия, чёрный ромбовидный штык-нож и несколько самодельных взрывных устройств с таймером.
Он достал из чемоданчика сложенный чертёж, развернул его и вместе со взрывными устройствами протянул Хильтине.
— Посмотри на это.
— Это наш последний уровень.
Хильтина осторожно взяла взрывные устройства и начала изучать чертёж.
Это был архитектурный план. На нём был изображён, скорее всего, тот самый завод, который они видели, и его планировка.
На схеме завода, вокруг гигантского парового котла, который был его сердцем, Раст красными кружками отметил несколько точек, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Точки были соединены простыми линиями, а рядом карандашом были написаны цифры, обозначающие последовательность.
Хильтина быстро поняла, что означает этот чертёж.
— Это наш маршрут для установки бомб с таймером?
— Да, — кивнул Раст. — Я установил на каждом взрывном устройстве разное время срабатывания. Устанавливая бомбы в разных местах завода, нужно следовать отмеченной мной последовательности с интервалом в две минуты, чтобы они в итоге взорвались одновременно.
— А на этом заводе находится самый большой паровой котёл во всей Лазурной Гавани. Многоточечный взрыв бомб с таймером вызовет его неконтролируемую работу, внутренний взрыв пара, который, в свою очередь, затронет близлежащие склады с боеприпасами и порох, разбросанный с потерпевшего крушение корабля.
— Цепная реакция от взрыва десятков тысяч тонн пороха и перегретого пара убьёт всех «Железных Крестов» в порту.
— Я не взрывотехник, и в библиотеке Лазурной Гавани нет профессиональных книг по взрывному делу. Этот маршрут установки бомб — это оптимальное решение, которое я нашёл методом грубого перебора, взорвав себя несколько сотен раз.
— Но в одном ты ошиблась, — Раст сделал паузу и указал на чертёж в руках Хильтины.
— Это не наш маршрут, а твой.
Обновлено: 03.02.2026