Слушая рассказ Раста, Хильтина зачерпнула ложкой жареный рис с яйцом и положила в рот.
Её светло-карие глаза слегка расширились.
Рис был приготовлен идеально, каждая рисинка была равномерно покрыта золотистым яичным желтком, и всё это смешивалось с ароматом чёрного трюфеля.
Но не это поразило Хильтину. Она была не из тех, кого легко удивить. По сравнению с блюдами настоящих придворных поваров, этот жареный рис имел много недостатков как в ингредиентах, так и в технике приготовления.
Но почему-то, по сравнению с тем Растом, который играл с жизнью, был таинственным и непостижимым, и с невероятной грацией готовил коктейли… тот, кто приготовил этот жареный рис с яйцом, показался Хильтине гораздо ближе.
Исчезла та лёгкая отчуждённость и отстранённость, и появилось больше человеческого.
В этот момент взошло солнце и осветило серое небо. Лучи света проникли сквозь окно в холодное поместье, прогнав тьму и тени.
Снаружи донёсся влажный морской ветер, который коснулся лица Хильтины, смешиваясь с солнечным светом и принося с собой лёгкое тепло.
Если прислушаться, то в ветре можно было услышать отдалённый, едва различимый шум прибоя.
Хильтина вдруг почувствовала, что воздух в этом городе стал не таким удушающим. Это было хорошее время года, конец лета — начало осени, погода была приятной, а Лазурная Гавань на самом деле была очень красивым прибрежным городом с синим морем, голубым небом и богатым уловом.
Если бы это не был Мир Ночи, и если бы осквернение злого бога не зрело в городе, как бомба с часовым механизмом, то она, возможно, провела бы здесь прекрасный отпуск на пляже.
Всё оставшееся время они ели молча и быстро.
Через пятнадцать минут Хильтина отложила столовые приборы.
Она села на диван, и напряжение, которое она всё это время чувствовала, начало постепенно спадать.
— Похоже, твоё душевное состояние в порядке.
Раст тоже доел свой завтрак и медленно пил горячее молоко.
— Это хорошая новость. Я не хочу, чтобы во время боя мой товарищ по команде внезапно потерял все свои ментальные силы и ударил меня в спину.
— На самом деле, у меня есть вопрос.
Хильтина откинулась на мягкий диван, чувствуя, как на неё накатывает усталость.
— Раз уж у тебя было время заниматься барменским искусством, гравировкой и прочим, почему ты не занялся более серьёзными научными исследованиями…
— Имея столько времени, почти бесконечное, твои знания должны были превзойти всех мудрецов и мыслителей прошлого, верно?
Раст лениво развалился на другом диване.
— Я действительно думал об этом. Несколько десятилетий подряд, в каждом цикле, я полностью посвящал себя научным исследованиям.
— Ведь знание — это сила, верно? Если бы я действительно стал великим мудрецом, постигшим все тайны вселенной, то, возможно, я бы смог разгадать тайну бесконечного цикла Лазурной Гавани.
— Но, к сожалению, это невозможно.
Раст улыбнулся.
— Как бы я ни старался, я не могу выйти за рамки своей эпохи.
— У меня просто много времени, чтобы изучать то, что уже открыли другие. Повторять путь предшественников легко, нужно лишь быть достаточно усердным. Но чтобы продвинуть вперёд передовые исследования в какой-либо области, это могут сделать только самые выдающиеся умы, достигшие вершин в этой области.
— Выйти за рамки эпохи, преодолеть ограничения существующих знаний — это привилегия гениев.
Раст поставил пустую чашку из-под молока и закрыл глаза.
— Как, например, с рецептами и кулинарными знаниями, хранящимися в Лазурной Гавани. Как бы я ни старался, я не смогу приготовить то самое блюдо, которое светится и заставляет людей раздеваться после одного укуса.
В поместье снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом штор от морского ветра.
Эпоха, и ограничения таланта…
Хильтина задумалась над словами Раста и уже собиралась что-то спросить.
Но тут она услышала рядом ровное дыхание. Раст уже спал на диване.
В отличие от того, каким Хильтина его обычно видела, спал Раст очень спокойно, свернувшись калачиком в углу дивана, как спящий в своём гнезде котёнок.
Только сейчас Хильтина поняла, что, возможно, она переоценивала возраст Раста.
В бодрствующем состоянии Раст казался неуловимым, словно он всё держал под контролем, и это заставляло забывать о его внешности.
Но во сне лицо юноши выглядело гораздо моложе. Черты лица были не резкими, а скорее мягкими, и его даже можно было бы назвать невинным… Он выглядел не старше Хильтины.
То есть…
…в семнадцать-восемнадцать лет, возможно, ещё будучи несовершеннолетним, он из-за какого-то несчастного случая попал в исторический отголосок Мира Ночи и был заточён в бесконечном цикле Лазурной Гавани на несколько сотен лет.
Хильтина смотрела на спящее лицо Раста и чувствовала, что туман, окутывающий его, не только не рассеялся, а стал ещё гуще.
Почти сто тысяч циклов, сотни лет…
Такое долгое время могло стереть все яркие воспоминания, лишить всех человеческих чувств и превратить в бездушную, пустую оболочку, похожую на живой труп.
И это было не то, что можно было преодолеть, просто развлекая себя ролевыми играми, как говорил Раст.
Бесконечно повторяющийся, никогда не идущий вперёд один и тот же день — для человека это было сродни аду… А вернуться из ада мог, наверное, только демон, одержимый какой-то идеей.
В глубине его души должно было быть что-то гораздо более глубокое — как топка парового двигателя, которая поддерживала его изношенное временем тело, тело по имени Раст, и заставляла его двигаться вперёд, пока он не появился перед ней.
Что же это было за пламя, которое не гасло на протяжении сотен лет, и даже превратившись в пепел, всё ещё хранило тепло?
Связано ли это с той самой Малышкой Ай?
Но как бы ей ни было любопытно, раз Раст не хотел говорить, никто и не узнает.
Сонливость, кажется, действительно заразительна.
Глядя на спящего Раста, чувствуя, как влажный тёплый морской ветер касается её лица, сонливость, словно волна, нахлынула на Хильтину, мягко окутывая её.
…
Когда Хильтина проснулась, за окном уже было светло. Наверное, уже перевалило за полдень.
В тот же миг, как она пришла в себя, она инстинктивно вскочила и посмотрела в сторону главных ворот поместья.
Раст, сидевший на другом диване, кажется, проснулся раньше. Он спокойно сидел и смотрел в том же направлении, что и Хильтина, ничего не говоря.
Время шло в тишине.
Пока, наконец, шаги, доносившиеся от входа в поместье, не стали громче, отчётливее и не замерли у главных ворот.
Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь.
Обновлено: 03.02.2026