Глава 9 — Глава 9

Глава 9 *** — А практическая сторона вопроса? — я усмехнулся, узнав в Гейле истинного учёного, охваченного азартом лектора. Я понимал: если его не прервать, он готов рассуждать на эту тему до самого вечера. — После того как человек состроится с камнем перемещения, он может телепортироваться к нему в любое время. Разумеется, пока связь действует и пока путник не удалился на значительное, но всё же конечное расстояние, — огорошил меня Гейл. — Погоди, вот так просто? — изумился я. — Телепортация здесь — обычное дело? Зачем тогда строить дороги или использовать корабли? — Хах, вовсе нет, — Гейл усмехнулся. — Как я уже говорил, секрет их создания утрачен столетия назад. К тому же большинство камней больше не работают, а те, что исправны, активируются лишь по какому-то неведомому астрологическому расписанию. — Он оглянулся на камень перемещения. — Этот, впрочем, полностью в строю. Никогда не думал, что увижу один из них в действии, да ещё и изнутри. Похоже, они не слишком жалуют магию гравитации, сотворённую поблизости. — Если он работает, не стоит ли нам состроиться с ним? — предложила Шэдоухарт. — Как минимум, это будет полезным способом вернуться, если мы заблудимся в этой глуши. — Если считаешь это безопасным, — согласился я. После недолгих наставлений Гейла мы завершили процесс «настройки» — в основном это сводилось к тому, чтобы коснуться руны и сосредоточиться определённым образом, — после чего двинулись дальше. Мы пробирались через редкий лесок к небольшому утёсу, где ранее заметили какое-то строение. Оно оказалось руинами старой часовни. Верхний ярус почти полностью обвалился и превратился в прах, оставив после себя лишь несколько стен и голые колонны. Однако следы недавнего присутствия были налицо: грубо сколоченный деревянный кран, с помощью которого пытались поднять обломок массивной колонны, разбросанные ящики и мешки — всё это указывало на недавнюю экспедицию. Похоже, люди всё ещё были здесь. — Эй, в лагере! — вежливо окликнул я, когда мы подошли достаточно близко. — Трое путников просят разрешения подойти! — Босс! У нас гости! — донёсся грубый ответ. К тому моменту, как мы вышли к стоянке, нас встретила пёстрая троица в поношенной одежде и с оружием наготове. Женщина среди них сжимала магический посох. Лучник был человеком, волшебница — эльфийкой, а их предводитель принадлежал к незнакомой мне расе: ростом не выше гнома, но вдвое тоньше, с узким лицом и заострёнными ушами, чем-то напоминающими эльфийские. — Проваливайте! Здесь всё наше! — прорычал их вожак. — Полегче, друг, — сказал я, демонстрируя пустые ладони; мой меч всё ещё висел за спиной. — Мы не собираемся вас грабить. — Жаль, нельзя сказать того же о них, — мрачно пробормотала за моей спиной Шэдоухарт. — Славная сказочка, приятель, — насмешливо бросил главарь. — Просто шансы не в твою пользу, вот ты и запел иначе, а? Шансы были равными, так что я едва сдержался, чтобы не закатить глаза от его самоуверенности. — Если подскажете, где ближайшее поселение, мы просто уйдём и не будем мешать вашим трудам, — попытался я воззвать к разуму. — Как же, а потом вернётесь под покровом ночи и перережете нам глотки во сне! — осклабился он. — Знаю я вашу породу! Я внимательно огляделся. — Я вижу здесь лишь двоих из вас, а постройка этого крана и раскопки — дело не для одной пары рук. К тому же, когда мы подошли, никто из вас не работал. Вы ведь дозорные более крупного отряда, не так ли? — В яблочко, приятель, — хмыкнул вожак. — Стоит мне только крикнуть, и парни выскочат наружу и сделают в вас лишнюю дырку! — Но ты пока не кричишь, — заметил я. — Значит, вы вовсе не бандиты, а честная экспедиция с благородной целью. Конечно, последнее было лишь дипломатической уловкой — эта компания выглядела как самые настоящие разбойники, — но я старался быть вежливым. — Мы не хотим вам мешать или ставить под угрозу вашу безопасность. Мы просто немного заблудились после крушения корабля и ищем убежище. — Заблудшие путники, значит… — протянул вожак, пока его люди пытались скрыть невольные ухмылки. Я внутренне вздохнул. Даже младенец понял бы, к чему всё идёт, а у меня совершенно не было настроения для этих игр. — И эти путники, быть может, готовы немного заплатить за надёжное сопровождение? — Что ж, если это переговоры, я, разумеется, готов сделать вам весьма щедрое предложение, — я улыбнулся как можно обезоруживающе, медленно смещаясь вправо. Я старался выглядеть так, будто просто нервно прохаживаюсь, собираясь с мыслями. — Ведь мы все здесь мирные и разумные люди… Оказавшись на нужном расстоянии, я мгновенно сорвал двуручный меч со спины. Вложив всю силу плеч и бёдер в один горизонтальный замах, я обрушил пылающий клинок на несущую балку импровизированного крана. Одним мощным ударом дерево было перерублено. Кран со стоном рухнул; подвешенная колонна рухнула вниз, с грохотом проломив плиты внутреннего двора и провалившись в тёмные пустые катакомбы. — …и мы наверняка не захотим никаких неприятностей, — я злорадно усмехнулся, уверенно сжимая рукоять обеими руками. Шэдоухарт уже стояла рядом со щитом и булавой наготове, заслоняя Гейла, чей посох эффектно вспыхнул магическим пламенем. Мы не обсуждали эту тактику заранее, но оба моих спутника были достаточно опытны, чтобы мгновенно понять намёк. — Н-нет, — пробормотал коротышка. — Нет, сэр, мы определённо этого не хотим. Убираемся отсюда к чёртовой матери! — завопил он, поспешно пятясь прочь. — А как же остальные?.. — попытался возразить один из его людей. — Оставь их! Нам о себе надо думать! — огрызнулся вожак. Как только между нами образовалось достаточное расстояние, они развернулись и припустили в сторону леса. Шэдоухарт негромко присвистнула, глядя на обломки крана. Она подошла ближе. — Боги, ну ты и силён. Никогда не видела такой мощи у кого-то, кто размером меньше огра. — Главное — направить силу каждой мышцы тела в одну точку и нанести удар одновременно, — объяснил я. — Как боевой приём против кого-то поменьше или быстрее дерева это почти бесполезно — слишком долгий замах, — но с чем-то вроде огров работает отлично. Я не был уверен, что местные «огры» — то же самое, что и крупные порождения тьмы, с которыми я сражался дома, но сегодня я уже один раз обжёгся на подобных сравнениях. — Тот парень упомянул «остальных», — заметил Гейл, кивнув на ступени, ведущие в подвал. Видимо, когда часовня ещё стояла, это была обычная дверь в погреб, но теперь она служила входом на нижние уровни руин. — Интересно, сколько их там осталось? — Нам вообще нужно туда спускаться? — спросила Шэдоухарт. — Уже вечереет, — я взглянул на заходящее солнце. — Понятия не имею, сколько ещё идти до цивилизации, а это — лучшее убежище, что нам попадалось. К тому же я не хочу, чтобы эта шайка вылезла у нас за спиной, когда мы разобьём лагерь в другом месте. — Справедливо, — устало согласилась она. — И всё же, денёк выдался долгий. — Поэтому мы сначала попробуем поговорить. Я спустился по ступеням и с силой постучал кулаком в дверь. — Эй, есть кто живой?! — Это ты, Гимблбок? — донёсся из-за двери испуганный мужской голос. — Что там происходит? Что за шум? — Если твой друг «Гимблбок» — это такой коротышка с острыми ушами, то боюсь, он уже сверкает пятками где-то на дороге, бросив тебя здесь, — миролюбиво отозвался я. — А теперь нам нужно поговорить.