Глава 8 — Глава 8

Глава 8 *** Я яростно сокрушал порождений тьмы, обрушиваясь на них стремительным рывком. Мой двуручный меч описывал смертоносные дуги, врубаясь в их ряды «Косой»; я вкладывал в каждый замах внутреннюю энергию столь точно, что даже само давление воздуха, порождаемое ударом, рассекало плоть врагов за пределами досягаемости стали. Поднявшись от обломков наутилоида, я меньше всего ожидал встретить в этом новом мире — Ториле — троицу генлоков. Сердце моё на миг оцепенело, но рефлексы, закалённые в тысяче сражений, сработали сами собой. Я бросился вперёд, стремясь уничтожить тварей прежде, чем Шэдоухарт невольно подвергнет себя опасности. — Назад! — в отчаянии выкрикнул я ей. — Не дай их крови коснуться тебя, она осквернена! — Хоук? — в её голосе слышалось искреннее недоумение. — Ты в порядке? Пелена перед глазами рассеялась. Я сделал несколько глубоких, судорожных вдохов, тяжело опираясь на острие меча, вонзённое в грудь одного из поверженных… — Порождения тьмы… Подцепишь скверну — и сама станешь одной из них. Почти как те паразиты у нас в головах, только зараза передаётся через кровь… — попытался объяснить я. — Хоук, — мягко прервала она меня. — Это были гоблины. Я вздрогнул от стыда. Внимательный взгляд на убитых монстров показал, что, хотя на первый взгляд они и походили на генлоков, различий было предостаточно. Цвет глаз был обычным; зубы формой больше напоминали человеческие, а не игловидные клыки порождений тьмы; лица были у́же, а черепа — менее округлыми. Их тёмно-алая кровь пахла обычным железом, а не ядовитым ихором скверны. — Прости, — повинился я. — В Тедасе… — я покачал головой. — Порождения тьмы — пожалуй, самое страшное бедствие, которое мы когда-либо знали. Бесчисленные, неутомимые, преисполненные жгучей ненависти ко всему живому… и, что ещё хуже, разумные и организованные под властью своих Архидемонов. О скверне я уже говорил. Я вовремя напомнил себе, что нахожусь в другом мире — скорее всего, в иной вселенной, бесконечно далекой от Тени, Чёрного Города или Мора. — И они выглядят так же? — с пониманием спросила она. — Самый распространённый тип порождений тьмы — да, — я кивнул. — А эти «гоблины», они кто? — Обычный вид гуманоидов. Злобные, относительно разумные и организованные, но в них нет ничего демонического или осквернённого. Просто дикари, нападающие на отдалённые поселения, не более того, — объяснила Шэдоухарт. — Я бы не хотела, чтобы они застали меня врасплох, и уж тем более не хотела бы попасть к ним в плен, но любой опытный воин без труда одолеет гоблинов, даже если их будет несколько. — Она негромко рассмеялась. — Как ты только что и доказал. Я стряхнул с себя последние остатки боевого наваждения, подавив искушение просто принять её оправдание и закрыть тему. — Прошу прощения за… — я замялся, подбирая слова. — Последний Мор в Тедасе уничтожил мой родной город. Нашей семье пришлось бежать… И там… — я замолчал. — Мы потеряли моих младших брата и сестру. — Дорогая Владычица Утрат, — сочувственно поморщилась Шэдоухарт. — Мой брат Карвер погиб при отступлении из Лотеринга. Моя сестра Бетани умерла от скверны порождений тьмы, когда мы снова столкнулись с ними почти год спустя. Мы с матерью… — я отмахнулся от болезненных воспоминаний. — Впрочем, сейчас это не имеет значения, — отрезал я. — Похоже, эти гоблины отстали от более крупного отряда, раз решили задержаться здесь ради грабежа обломков, — Шэдоухарт услужливо перевела разговор на практические дела. — Давай посмотрим, что они нашли. Как выяснилось, у мёртвых гоблинов был почти полный набор походного снаряжения — причём чистого и явно человеческого производства. Похоже, на наутилоиде хранились запасы для рабов-людей. Мы распределили полезные вещи по сумкам; Шэдоухарт подобрала небольшой круглый щит в дополнение к своей булаве, и мы молча продолжили путь. Чуть дальше по тропе нам встретилась торчащая из воздуха человеческая рука. Она застряла в некоем фиолетовом магическом вихре, извергавшем искры, но мы с Шэдоухарт, уже изрядно пресытившись событиями этого утра, лишь обменялись взглядами. На адреналиновый спад после недавнего боя наслоилась общая усталость от чудес. — Руку! Кто-нибудь! — донёсся приглушённый, но настойчивый голос из самого центра… «магической дыры», пожалуй, это было лучшее описание для этого разлома, нелепо застывшего в скале среди мерцающих рун. — К этой магии безопасно прикасаться, или меня поджарит? — спросил я Шэдоухарт. Она опустилась на колено, приглядываясь к плетению, а затем просто пожала плечами. — Почти уверен, что это безопасно, — попытался заверить меня пленник. — Но я тут застрял довольно плотно… Не могли бы вы подсобить мне и вытянуть наружу? — Держись, — я устало вздохнул и потянулся к мечущейся руке. К счастью, потребовалось лишь немного усилий и хороший упор, чтобы сдвинуть его с места. Вскоре из разлома вывалился высокий симпатичный шатен в пыльной фиолетовой мантии, сжимающий в руке посох. Как только он оказался на свободе, магический вихрь исчез, оставив после себя лишь сложный круг тускло сияющих рун, высеченных в камне. — Приветствую! — бодро воскликнул он, поднимаясь на ноги. — Я Гейл из Глубоководья. Прошу прощения, обычно у меня это получается изящнее. — В магии? — уточнил я у очевидного волшебника, после того как мы с Шэдоухарт представились. — В ней тоже, — он обезоруживающе улыбнулся. — Хотя в своё оправдание скажу: я не привык колдовать, падая с высоты в сотни футов. Это должно было быть простое заклинание «Плавное падение», чтобы смягчить приземление, но оно неудачно срезонировало с тем руническим кругом в скале. Я понимающе кивнул. У Гейла был весомый аргумент: магическую осечку вполне можно простить, учитывая обстоятельства. — Значит, ты тоже был на наутилоиде? — вмешалась Шэдоухарт. — Чудесно, это избавит меня от множества неловких объяснений, — кивнул Гейл. — Раз вы были там, то я полагаю, вы тоже удостоились весьма незваного вторжения в глазную область? — Не смог бы подобрать более отвратительное описание, даже если бы постарался, — с усмешкой ответил я. — А тот, кого в нас поселили? Паразит? Вы ведь знаете, что после мучительного созревания он превратит нас в свежевателей разума? Этот процесс зовётся «цереморфоз», и поверьте мне — его стоит избегать любой ценой! — горячо закончил он. — Мы как раз ищем лекаря. Где-то рядом есть поселение, но мы не знаем, где именно, — сообщила Шэдоухарт. — Но у нас ведь есть какая-то цель, верно? — с надеждой спросил Гейл. — Немного дальше по этой тропе есть какое-то старое здание, мы видели его с берега, — я указал на дорогу, по которой мы шли. — Надеемся выйти на след оттуда. — Тогда ведите! — бодро отозвался Гейл. Я отметил про себя, что он довольно быстро делает выводы о нашем союзе, но логика выживания была для него столь же очевидна, как и для нас. Мы все были приговорены к ужасной смерти, если не избавимся от паразитов вовремя, а значит, сейчас мы нуждались друг в друге. — А что это вообще было? — я кивнул на светящийся круг. Не то чтобы меня тянуло к странному колдовству, особенно когда дел и так невпроворот, но если это опасно… — О, это? Всего лишь камень перемещения, — успокоил нас Гейл. — В северном Фаэруне такие встречаются нередко. Большинство учёных полагает, что они остались со времён древней Незерильской империи, хотя есть и другая теория, согласно которой это утраченная эльфийская магия… *** — А практическая сторона вопроса? — я усмехнулся, узнав в Гейле истинного учёного, охваченного азартом лектора. Я понимал: если его не прервать, он готов рассуждать на эту тему до самого вечера.