Глава 10 — Глава 10

Глава 10 *** — М-мне не велено говорить с незнакомцами! — заикаясь, выпалил он. — Убирайтесь, а не то… — Позови своего босса, — спокойно прервал я его. — Я подожду здесь. — Кто такие и что вам нужно? — спустя короткое время донёсся изнутри грубый мужской голос. — У нас возникло небольшое недопонимание с людьми, которых вы оставили охранять вход, но с ними всё в порядке, — миролюбиво отозвался я. — Они просто решили, что им будет лучше прогуляться немного дальше по дороге. Теперь же… — Вы попадёте сюда только через наши трупы! — воинственно выкрикнул в ответ главарь бандитов. — Послушай, друг, вы здесь либо потому, что это место кажется вам уютным убежищем, либо в надежде на богатую добычу, — принялся я рассуждать вслух. — Вот только если чужаки уже его нашли — а они, как видишь, нашли, — то оно больше не может считаться хорошим тайником, верно? Что же до добычи, то всё, что вы уже успели найти, можете оставить себе. — Проблема в том, что мы ни шиша не нашли! — проорал он в ответ. — Вся эта затея — один сплошной пшик, а теперь ещё и какая-то мутная компания пытается нас потеснить? Засунь свои сладкие речи себе в задницу, это наша территория! — Хочешь помериться историями о том, у кого денёк выдался хуже? — съязвил я. — Был бы у вас чёрный ход, вы бы уже давно им воспользовались. Ты в ловушке, приятель. Так что скажи: нам обязательно доводить дело до неприятностей, или ты хочешь договориться так, чтобы никто не пострадал и не ушёл с пустыми руками? — Рассказывай сказки кому-нибудь другому, — огрызнулся он. — Мы уже выяснили, что как укрытие это место для вас бесполезно, да ты и сам только что признал, что поживиться здесь нечем. Так вот моё предложение: я укажу вам путь к гораздо более перспективному месту неподалёку и позволю всем вам мирно уйти. Можете даже воссоединиться с Гимблбоком и остальными дезертирами, если они вам всё ещё нужны. Взамен вы оставляете эти руины мне и моему отряду. — С чего бы тебе это понадобилось? — подозрительно спросил он. — В чём твой подвох? — Тебе не всё равно, пока лично ты остаёшься в выигрыше? — парировал я. — И смотри, я даже дам тебе небольшое доказательство в качестве залога. Вы слышали грохот прошлой ночью? — Слышали кое-что, — задумчиво произнёс «босс». — Тряхнуло так, будто наступил чёртов конец света. — Ты знаешь, что такое «наутилоид»? Летающие корабли свежевателей разума? — продолжил я. — Доводилось слышать, — согласился предводитель бандитов. — Погоди, ты же не хочешь сказать… — Именно один из них и разбился, — подтвердил я. — В обломках полно диковинных вещей из-за пределов звёзд, и всё это можно просто забрать. Мы уже взяли свою долю — столько, сколько смогли унести, — но там осталось ещё немало. Думаю, этот куш будет побогаче, чем копание в этих разочаровывающих руинах, не находишь? — …Звучит заманчиво, но я всё ещё не пойму твоего интереса, — тихо ответил он. — Мы сегодня проделали чертовски долгий путь и пережили как минимум одну битву. И хотя у нас ещё остались силы для драки, мы не горим желанием снова махать мечами или куда-то идти. Солнце уже садится. Так что чем быстрее эти руины опустеют, тем лучше для нас — нам всего лишь нужно убежище на ночь. Наступила недолгая пауза, из-за двери донеслось приглушённое бормотание. Мои надежды крепли: банда всерьёз обдумывала предложение. — Ладно, по рукам. Мы убираемся отсюда и оставляем вам всё, что осталось, а ты говоришь, где искать этот корабль. Но как нам всё обставить так, чтобы никто не остался в дураках? — Я отведу большую часть своих людей от входа обратно в лес, ты их даже не увидишь, — пообещал я. За спиной послышался смешок Шэдоухарт: она быстро поняла мой блеф. — С вами пойду только я и двое моих бойцов в качестве проводников. Этого достаточно, чтобы я мог приструнить тебя лично, если ты что-то выкинешь, но явно мало, чтобы мы первыми затеяли драку. — …Принимается, — нехотя согласился вожак. — Хорошо. Уводи своих людей, пусть только трое ждут на вершине лестницы. Мы выйдем через несколько минут. Сдержав слово, остатки банды начали выходить по одному, как только убедились, что путь свободен. Я дружелюбно указал им на тропу, по которой мы пришли, и объяснил, как найти место крушения. Любые мысли о двойной игре, которые могли у них возникнуть, испарились, стоило им увидеть обломки крана, которые я оставил после себя. Вскоре они скрылись из виду без лишних происшествий. — Ловко придумано, — похвалила меня Шэдоухарт, когда они отошли достаточно далеко. — И очень вовремя. Мы бы, конечно, победили при таком численном перевесе, но после всего, что было за день… — Она устало вздохнула. — У тебя определённо талант к переговорам, особенно такого… наёмничьего толка, — согласился Гейл. — Интересно, чем именно занимался мой новый друг до того, как попал сюда? — Вообще-то, я был дворянином, — я заставил его удивлённо приподнять бровь. — Хотя одна из моих подчинённых годами была капитаншей пиратов, прежде чем сойти на берег и завязать с этим делом. Ну, почти завязать. Если сражаешься бок о бок с кем-то достаточно долго, волей-неволей перенимаешь их манеру общения. — Полезный навык, — кивнула Шэдоухарт. — И ты прав, эти руины — лучшее место в округе, чтобы закрепиться на ночь. К тому же мне кажется, что мои ноги вот-вот отвалятся, — добавил Гейл. — Давайте проверим, не пропустили ли бандиты чего-нибудь ценного, а потом запрёмся изнутри. Мы зажгли факелы, найденные среди брошенных бандитами припасов, и наспех осмотрели руины. На стене висела выцветшая табличка с архаичной надписью, которую Шэдоухарт с трудом перевела как молитву богу по имени Джергал, Писарь Имён Мёртвых. Похоже, теперь ему уже никто не поклонялся. Эти руины когда-то были подвальным ярусом древнего и ныне забытого храма: здесь нашлись кухня, кладовые и комната, служившая храмовой библиотекой. К своему удивлению, я обнаружил, что читаю книги на местном общем языке так же легко, как понимаю устную речь. Я запихал в сумку несколько томов по местной истории и комментариям — это должно было помочь мне освоиться в новом мире. — Сюда, — позвала Шэдоухарт, рассматривая один из канделябров, вмонтированных в стену. — Посмотрите на царапины рядом. Он поворачивается. Она потянулась и потянула рычаг. Скрежет камня возвестил о том, что поблизости открылась потайная дверь. — Там внизу есть ещё один ярус, — я заглянул в открывшийся тёмный проход. — Должно быть, именно туда вела та запертая дверь, которую мы видели у подножия утёса, со стороны пляжа. Глубина примерно совпадает. — Эту тайну мы раскроем завтра, — отрезал Гейл. — Потому что я сейчас просто упаду замертво. Убедившись, что входная дверь надёжно заперта, а потайной ход заклинен с нашей стороны, чтобы избежать неприятных сюрпризов среди ночи — а также забаррикадировав дверь в кладовую, где из-за рухнувшего крана теперь зияла дыра в потолке, — мы развели костёр. Приготовив сытный ужин, мы наконец-то расположились на отдых. Шэдоухарт использовала одно из своих заклинаний, чтобы наполнить пустую бочку водой. Утолив жажду и закончив с готовкой, мы перекатили её в соседнюю комнату, чтобы каждый мог в уединении умыться или хотя бы смыть с себя дневную грязь. — Ты уверен, что это мудро? — спросила меня Шэдоухарт. Мы сидели за столом в бывшей трапезной храма, ожидая, пока Гейл закончит свои водные процедуры. — Каждый час приближает нас к ужасной смерти. — Согласен, но после того, как мы вчера чуть не погибли, и после всех сегодняшних битв без нормального отдыха… — я покачал головой. — Пытаться исследовать руины и сражаться на пределе истощения — это ещё один верный способ найти свою «ужасную смерть». Нам нужно хотя бы немного поесть и выспаться, прежде чем двигаться дальше.