Глава 5 — Глава 5

Глава 5 *** Отдалённый звон меча, ударившегося о палубу, заставил меня очнуться. Я тряхнул головой, прогоняя мгновенное забытье, в которое меня вверг ментальный взрыв проклятого гхаика. Хотя у него не было лица в привычном понимании — лишь омерзительное отверстие, усаженное зубами и окружённое смертоносными щупальцами, — я готов был поклясться, что эта тварь ухмылялась, наклоняясь ко мне… — Назад! — выкрикнула Шэдоухарт. Гхаик пошатнулся и отступил: её булава глухо врезалась ему в висок. Пользуясь моментом, я откатился в сторону так быстро, как только мог. Бросив выроненное оружие, я лихорадочно огляделся в поисках… Я заметил то, что искал: магический двуручный меч, который выронил дьявол, только что убитый гхаиком. Как только мои пальцы сомкнулись на рукояти, Вечнопылающий клинок вспыхнул колдовским огнём. Поспешно вскочив на ноги, я увидел, что Шэдоухарт не стала ввязываться в безрассудную свалку. Напротив, она отскочила сразу после удара и теперь держалась на расстоянии — достаточно близко, чтобы оставаться угрозой, но вне пределов досягаемости монстра. Её хитрость сработала: гхаику пришлось разделить внимание между двумя противниками, зажавшими его с флангов. Этого мгновения мне хватило. Прежде чем он успел развернуться, я обрушил на него полтора метра пылающей стали, рассекая позвоночник. Мы с Шэдоухарт обменялись безмолвными кивками и быстро осмотрелись. Врагов больше не осталось — хвала Создателю. Мы вновь сорвались на бег, прорываясь к носовой части мостика. — Ты сможешь запустить эту штуку?! — настойчиво крикнул я безымянной воительнице. Та лишь яростно выругалась на своём гортанном языке, пытаясь совладать с извивающимися щупальцами-кабелями. — Если ты перестанешь донимать меня идиотскими вопросами! — выплюнула она в ответ. — Этот гхаик хотя бы сдох? — Вряд ли они умеют жить с перерубленным хребтом, — успокоил я её. — У нас не так много времени до столкновения с землёй… — Почти готово! — воскликнула гитьянки. В этот момент наутилоид совершил резкий рывок. Я рухнул на колени, а нашу спутницу и вовсе отшвырнуло от транспондера прямо на Шэдоухарт, сбив обеих с ног. Мой взгляд метнулся вверх, к огромному панорамному окну, через которое обычно смотрят рулевые. Святой Создатель… это же дракон! Драконья голова, злобно взиравшая на нас сквозь брешь в верхнем окне, была лишь вполовину меньше тех высших драконов, с которыми нам однажды довелось сразиться в проклятом карьере. Впрочем, и этого хватало, чтобы внушить неподдельный ужас. Но по-настоящему пугающим был всадник, надёжно сидевший в седле на шее ящера — рыцарь в вычурных латах, с плоским, почти рептильим лицом. Гитьянки, соплеменник нашей ненадёжной союзницы, но… Попытка крикнуть, что с нами одна из его соратниц, что мы не на стороне гхаиков, застряла в горле. Лицо всадника исказилось в маске ненависти и решимости, которую я не раз видел в Киркволле. То был взгляд храмовника, притом законченного фанатика; человека, который однажды решил, что его враги — не люди, а нечисть, подлежащая искоренению. Что лучше сразить сотню невинных, чем дать уйти одному виновному. Его дракон подчинился безмолвному приказу. Я увидел, как раздулись его ноздри, когда он сделал глубокий вдох… «К чёрту всё это!» Я отбросил оцепенение и рванулся к транспондеру. Схватив последнюю пару болтающихся щупалец, я с силой прижал их концы друг к другу, надеясь на чудо. Стоило цепи замкнуться, как падающий наутилоид мгновенно рванулся вверх и вперёд под громовой рёв оживших двигателей. Резкое ускорение сбросило дракона с корпуса корабля. Прежде чем всадник успел зайти на новый круг, двигатели взревели ещё мощнее. Пейзаж за окном внезапно сменился ослепительной вспышкой чистой энергии. Каким бы ни был этот таинственный механизм, позволяющий кораблям прыгать между мирами, он сработал. Пылающее красное небо Девяти Кругов Ада исчезло, уступив место бездне звёздного пространства и сиянию мирной луны. А затем в хвостовой части что-то взорвалось. Горизонтальный полёт прекратился, и мы снова начали падать. Ноги оторвались от палубы, и я беспомощно поплыл в воздухе, пока меня не впечатало в потолок. Корабль снижался так стремительно, что мы оказались в состоянии свободного падения. Я потерял спутниц из виду. Наутилоид швырял меня из стороны в сторону, словно горошину в жестяной банке, катящейся по крутой лестнице. Я лихорадочно махал руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Пальцы сомкнулись на одном из кабелей транспондера, который вновь вырвало из гнезда от удара. Я отчаянно пытался подтянуться по нему, чтобы восстановить связь и остановить наше… Я вовремя отвернул голову, уходя от летящего обломка, но удар всё же настиг меня. Хватка ослабла, и меня выбросило из разорванного борта корабля прямо в пустоту. На краткий миг я замер в изумлении, глядя на зелёные просторы с такой высоты, которой в Тедасе не видывал ни один смертный, если только он не был легендарным всадником на драконе. А затем я горько усмехнулся иронии судьбы. Мстительный лорд-демон изгнал меня из родного мира, обрекая на вечное странствие вдали от всего, что я знал и любил. И вот теперь я умру, прожив в этом новом краю меньше часа, беспомощный, как выпавший из гнезда птенец. И в довершение всего, я погибну так же, как делал это уже много раз: пообещав привести других к спасению, а на деле — лишь к смерти. Я не закрывал глаз, решительно глядя вперёд и отказываясь вздрагивать, пока земля стремительно неслась мне навстречу. Тьма на горизонте сменилась лунным светом, дробящимся в водах реки почти прямо подо мной. В паре миль виднелись огни большого лагеря, а совсем рядом с берегом темнел лес и невысокие утесы. Я подумал было о том, чтобы направить падение в воду, но тут же отбросил эту мысль как бесполезную: с такой высоты смерть неизбежна, рухнешь ты на скалы или в гору пудинга. Я заставил себя смотреть прямо в лицо надвигающейся гибели, падая головой вниз, и… Магическое сияние окутало меня, и я мгновенно замер в воздухе. Невероятно, но я не почувствовал ни толчка, ни удара — просто повис в нескольких футах над землёй. В отчаянной попытке понять, что происходит, я заметил светящиеся фиолетовые глаза гхаика. Он бесшумно парил над песком пляжа в тридцати шагах от меня, властно осматривая окрестности. Я лихорадочно попытался нащупать оружие, хоть какое-нибудь… В ту же секунду магия, удерживавшая меня, исчезла. Я рухнул на песок и провалился во тьму. *** Я очнулся от яркого солнечного света, бившего в глаза. В воздухе пахло свежестью, слышался мягкий рокот прибоя. — Моя голова… — простонал я, чувствуя себя восьмидесятилетним стариком, чьи суставы изъела болезнь. Меня били, швыряли, резали; я прошёл через столько битв, что любая из них выжала бы до капли обычного воина — и всё это лишь для того, чтобы быть изгнанным из Тедаса и начать всё сначала. А потом это падение… Я поспешно коснулся головы, проверяя, цел ли череп. Один из этих жутких гхаиков… спас мне жизнь? А потом просто ушёл, оставив меня лежать без сознания и защиты? Я ведь уже видел, как легко они бросают тех, кого считают верными рабами, стоит лишь возникнуть нужде избавиться от балласта. Как в этом вообще можно найти смысл? Есть ли хоть какой-то смысл во всём происходящем?