Глава 21 — Глава 21

Глава 21 — Приказы... Минтары... — прохрипел мертвец. — Кто такая Минтара? — спросила Шэдоухарт. — Дроу... Моя матрона... — Где нам её найти? — Разрушенный храм... там гоблины... — Кому служит Минтара? — Абсолют... — На этом всё. — Шэдоухарт устало выдохнула, когда зелёное сияние померкло, и труп с глухим стуком повалился на стол. — Больше мы из него ничего не вытянем. — Лунные Башни, — произнёс я вслух. — Кто-нибудь из вас слышал об этом месте? — Это старый замок в нескольких днях пути отсюда, — ответила Нетти. — На западе, вверх по Утёсной дороге, по ту сторону горного перевала. Но те земли прокляты: там ничего не растёт и нет ничего живого, лишь нежить да твари похуже. Там уже десятилетиями никто не живёт. — Как можно содержать там целое войско? — задалась вопросом Лаэзель. — Каким образом проклятье не коснулось их самих? Где они берут провизию и воду? — И кто или что такое «Абсолют»? — вторил ей Гейл. — Весьма претенциозный титул, вам не кажется? — Тот, кто способен называть себя так с серьёзным лицом, должен быть законченным безумцем, одержимым манией величия, — согласился Уилл. — Похоже, дело принимает куда более серьёзный оборот, чем просто похищение кучки неудачников на наутилоид. — Думаю, ключ к разгадке — это «посвящение», о котором упомянул наш покойный друг, — рассудил я. — Он даже не понимал, как именно его изменили — лишь знал, что прошёл некий обряд, наделивший его ментальными силами. Значит, теория Нетти верна: ментальная связь, которую дают эти головастики, и служит для них опознавательным знаком «посвящённого». — О нет, — простонала Шэдоухарт. Она уже достаточно изучила ход моих мыслей, чтобы понять, к чему я клоню. — А это значит, — нехотя подтвердил я её опасения, — что нам всё-таки придётся рискнуть и отправиться в этот проклятый храм. *** Несмотря на нашу новообретённую решимость, мы не выступили немедленно. Во-первых, следовало продумать, что именно мы будем делать в гоблинском логове после того, как проникнем внутрь. Но что более важно — нам требовались тренировки. За годы странствий я усвоил простую истину: личное мастерство помогает авантюристу выжить, но только слаженность превращает группу одиночек в отряд, способный одолеть превосходящие силы врага. В отличие от солдат или стражников, искатели приключений почти всегда сражаются в меньшинстве — этого не избежать, когда маршируешь по враждебной территории без надежды на подкрепление. И хотя до сих пор мы интуитивно находили эффективный ритм боя, полагаться на одно лишь чутье я не собирался. Битва у ворот наглядно подтвердила мою правоту: не окажись у Гейла под рукой нужного заклинания, мы бы остались стоять под обстрелом лучников на открытом месте, не имея даже щитов. Да и моя уловка с заманиванием наездников на волках подальше от их поддержки не сработала бы, не сообрази мои спутники вовремя, на каких целях сосредоточить огонь. Тогда я пошёл на риск, просто потому что иного выхода не было, но ту битву мы могли проиграть так же легко, как и выиграли. Лаэзель, судя по всему, совершенно не понимала, как работает сплочение коллектива и укрепление боевого духа — по крайней мере, среди людей и полулюдей. Вероятно, в её народе подобное поведение не считалось деструктивным. Тем не менее она была абсолютно права в одном: минутная слабость, потеря дисциплины или недопонимание в критический момент могут погубить всех. Поэтому, когда я осторожно обратился к ней за советом по поводу упражнений, она с готовностью предложила несколько вариантов. Разумеется, я и сам прекрасно разбирался в оружии и тактике, но мне были неведомы все возможности местной боевой магии. Гейл, несомненно, мог бы читать мне лекции часами — и я, пожалуй, воспользуюсь этим предложением позже, — но у него не было военного опыта, и он не знал, на чём стоит сосредоточиться в первую очередь. Народ Лаэзель во многом напоминал кунари: жёстко регламентированное общество, где каждый дееспособный член проходит пожизненную воинскую подготовку. Но было и существенное отличие: в отличие от кунари, гитьянки видели в магии такое же грозное оружие, как и в мече, и давно научились идеально вплетать чары в тактику боя малых групп. У Лаэзель, впрочем, не было ни капли педагогического таланта, а терпения — и того меньше, так что дело пошло куда быстрее, когда я сам стал адаптировать её приёмы для остальных. Наши учения внезапно перешли в стадию настоящей схватки, когда на пустынном пляже, выбранном нами для маневров, обнаружились гарпии — уродливые полуженщины-полуптицы с гипнотическими голосами. К счастью, мы успели вовремя и спасли одного из детей-тифлингов, попавшего в их ловушку. Сами твари довольно быстро испустили дух под градом наших фокусов и стрел. Следующие несколько часов мы посвятили изучению возможностей друг друга, отрабатывая простейшие тактические схемы: «реакция на засаду», «стрелковая цепь», «прикрытие отхода» и тому подобное. Шэдоухарт явно задевало то, как охотно Лаэзель взяла на себя роль сержанта при мне — офицере, но самообладания ей хватило, чтобы оставить язвительные замечания при себе. Заметив это, я позже специально посоветовался с Шэдоухарт по поводу некоторых магических тонкостей. Заверения в том, что я ценю мнение обеих, кажется, немного её успокоили. Уилл же оказался на редкость грозным бойцом в ближнем бою, владеющим к тому же парой трюков магических воинов, но, судя по всему, всю жизнь он сражался как одиночка. Пришлось обучать его почти как новичка, объясняя, как держать строй и не перекрывать своим товарищам линию обстрела.