Глава 20 — Глава 20

Глава 20 — Садись сюда, — она указала на низкую каменную скамью возле стола, а сама принялась шарить по верстаку в поисках чего-то нужного. — Ага, вот... Наконец она выудила короткую, аккуратно подрезанную ветку, усеянную острыми шипами, и подошла ко мне. — Ну, показывай, что там у тебя, — проговорила она, осторожно наклоняя мою голову, чтобы заглянуть прямо в глаза. — На что жалуешься? Я перечислил свои симптомы, которых, честно говоря, почти не было. Нетти кивнула, принимая информацию к сведению. — А ветка-то зачем? — спросил я. — На лекарство не похоже. Будь исцеление от этих тварей простым травяным отваром, их бы так не боялись. — Это ветвь редкого терновника, пропитанная смертельным ядом, — буднично пояснила она. — Если ты вдруг решишь превратиться в иллитида прямо у меня на глазах, мне придётся очень быстро вонзить её тебе в руку. — ...Справедливо, — признал я. — И это крайне странно, — задумчиво пробормотала Нетти. — Ты говоришь, эта штука у тебя в голове уже почти два дня? К этому времени тебя должна мучить дикая головная боль. Ломота в суставах, жар... Клянусь Отцом-Дубом, через день-другой у тебя кожа должна начать слезать клочьями! — Твои познания верны, — оценила её слова Лаэзель. — Именно такую последовательность симптомов мы изучали в яслях. Вот почему меня так раздражает медлительность некоторых моих спутников. Но это и впрямь аномалия — наше превращение не следует привычному графику. — Это всё ещё тревожная загадка, пусть она и спасает нам жизни. Ты понимаешь, что происходит? — спросил я нашу целительницу. — Почти нет, — Нетти виновато пожала плечами. — Вы не первые, кто пришёл к нам с головастиком в голове. У того дроу он тоже был. — Она кивнула на вскрытое тело. — Он напал на мастера Халсина в лесу несколько дней назад, и его притащили сюда, чтобы разобраться, что к чему. Судя по всему, что удалось разузнать мастеру Халсину, в эти края стекается всё больше и больше заражённых, и мы понятия не имеем, откуда они берутся! Так где, ты говоришь, подцепил эту тварь? — Нас похитили — всех до единого — на наутилоиде иллитидов. Тот самый, что рухнул неподалёку. Там нас и заразили, — объяснил я. — Это лишь порождает новые вопросы, — выругалась Нетти. — Те, о ком я говорила, появились здесь ещё до того, как прилетел наутилоид. И ваши головастики явно изменены. Мастер Халсин изучил ту тварь, что мы вытащили из головы мёртвого дроу, и сказал, что на неё наложили мощные чары, сдерживающие превращение. Ради ответов он и отправился с экспедицией к тем руинам храма, где сейчас окопались гоблины. Всех чужаков видели именно там, вот он и решил, что там найдёт разгадку. — Иными словами, нам не стоит опасаться превращения в свежевателей разума в ближайшее время, потому что некая сила удерживает головастиков в узде, — подытожил Гейл. — Но мы не знаем ни что это за сила, ни зачем ей это нужно... ни когда ей вздумается «отключить» сдерживание и позволить нам всем обрасти фиолетовыми щупальцами. — Именно, — согласилась Нетти. — У вас есть фора, и, надеюсь, немалая, но никто не скажет, когда время выйдет. И я не смогу вытащить этих тварей у вас из голов. По крайней мере, пока вы живы. С обычным заражением я бы ещё, может, справилась, но бороться с той странной магией, что вплетена в ваших паразитов... У мастера Халсина, возможно, хватило бы сил, но у меня — точно нет. — И, конечно же, именно он пропал в гоблинском логове, — с горечью заметила Шэдоухарт. — Как думаешь, он ещё жив? — нехотя спросил я Нетти. — Понятия не имею, — ответила она. — Хочется верить, что я бы почувствовала его смерть, но проверить это нельзя. Мы посылали туда зверей и птиц на разведку, но они не возвращаются. — Глаза Нетти расширились. — Но вы... вы могли бы туда пробраться. — Что? Просто войти в логово целой армии гоблинов? — саркастично переспросила Шэдоухарт. — Ты явно переоцениваешь нашу доблесть. — Я не предлагаю идти на них в лоб, — возразила Нетти. — Вы не задумывались, что та штука с чтением мыслей — это именно то, как заражённые узнают друг друга? Я уверена, они заодно с гоблинами. Этот уж точно был! — она ткнула большим пальцем в сторону мёртвого тёмного эльфа. — Вы могли бы просто зайти туда, и вас примут за своих! — Идея остроумная... но в ней слишком много «если» и догадок. И если ты ошиблась хоть в чём-то, для нас это обернётся верной смертью, — резонно заметил я. — Но это всё же вариант, — с надеждой произнёс Уилл. — С нашими головастиками связана мощная магия. И некто могущественный собирает поблизости внушительную силу, используя таких же, как мы, — людей, которые в обычных обстоятельствах никогда бы не стали так слаженно работать с гоблинами. Думаю, Нетти права: всё это звенья одной цепи. — А я думаю, что прав Хоук: единственный способ проверить это — пойти на риск быть перебитыми, если мы ошибаемся, — вставил Гейл. — Погодите. — Шэдоухарт задумчиво прищурилась, глядя на мёртвого эльфа. — Мы могли бы кое-что попробовать... — Она повернулась ко мне. — Я знаю, ты не всегда ладишь со странной магией, но хватит ли твоего прагматизма на то, чтобы вытерпеть призыв голосов мёртвых? — Ты владеешь таким заклинанием? — Нетти посмотрела на Шэдоухарт с явным уважением. — Я слышала о подобном, но никогда не видела вживую. — Не совсем, — призналась Шэдоухарт. — Помнишь ту вещицу, что мы нашли в руинах? Странный амулет из сундука в зале с огромным саркофагом, где лежал тот... весьма необычный скелет? — И эта штука позволяет говорить с мёртвыми? — опешил я. — Мне потребовалось время, чтобы сопоставить его описание с тем, о чём я читала, но да — я почти уверена, что это Амулет Утраченных Голосов, — сказала Шэдоухарт, доставая артефакт из сумки. — Если я права, то мертвецы и впрямь заговорят. — Дай-ка я уточню. Существует магия — и, судя по всему, довольно обыденная, — способная пробить брешь между миром живых и миром мёртвых? — недоверчиво спросил я. — О, вовсе нет, — Нетти поспешила развеять мои сомнения. — Для настоящего общения с иным миром потребовалась бы жреческая магия, граничащая с прямым божественным вмешательством. То, о чём говорит твоя подруга, это лишь... пробуждение остаточных воспоминаний. Краткое оживление эха духа, некогда обитавшего в теле. Извлечение крупиц информации, оставшихся в плоти, когда сама душа давно ушла в иные пределы. — В этом даже есть какой-то смысл, — заметил я. — И раз это не терзает души проклятых, то, полагаю, это не намного страннее любой другой магии. Что ж, пробуй. Шэдоухарт кивнула и надела цепочку с амулетом на шею. Крепко сжав его обеими руками, она сосредоточилась на теле. У меня волосы на затылке встали дыбом, когда глаза мёртвого тёмного эльфа распахнулись, вспыхнув потусторонним зелёным светом, а сам труп плавно поднялся над столом. — Я могу задать лишь несколько вопросов, пока магия не иссякла, так что нужно выбирать с умом, — предупредила Шэдоухарт. Я подсказал ей самый важный вопрос, и она повторила его: — Где тебе в голову поместили головастика? Молчание. — Он... не понимает вопроса? — растерянно спросила Шэдоухарт. — Как он может не знать, что у него в голове паразит? — Где и как ты впервые начал слышать чужие мысли в своём разуме? — попробовали мы снова. — Лунные... Башни... — жутковато прошептал мертвец. — Посвящение... — Зачем вы напали на друидов? — подала голос Нетти, и Шэдоухарт эхом повторила вопрос.