Глава 22 — Глава 22

Глава 22 *** Мальчишка, которого мы спасли, пригласил нас познакомиться со своими «друзьями», и мы отправились к ним сразу после окончания тренировки. К моему удивлению, этими друзьями оказалась зарождающаяся гильдия малолетних воров — компания беспризорников и сирот, бежавших вместе с остальными беженцами. Их предводительница по имени Мол была бойкой девчонкой почти со взрослую женщину ростом. Харизматичная плутовка с повязкой на глазу, она неуловимо напоминала мне юную версию Изабелы — только в облике тифлинга, и так же не расставалась с ножами. Впрочем, опыта Изабелы ей явно недоставало. Мне пришлось терпеливо объяснять девчонке, что привычные аферы и кражи — затея гиблая, если у тебя нет плана отхода. Пока караван беженцев не достигнет Врат Балдура, у них есть лишь два пути: либо держаться вместе со всеми, либо совершить коллективное самоубийство, пытаясь провести отряд детей через дикие земли в одиночку. Отчасти я понимал положение Мол. Она волею судеб стала лидером этих обездоленных детей, лишь часть из которых входила в её старую уличную банду в Элтуреле. Остальные были сиротами и потеряшками, прибившимися к ней по дороге. Ей приходилось поддерживать видимость уверенности, чтобы эта напуганная орава не поддалась панике и не превратилась в неуправляемую толпу. А быть лидером невозможно, если не вести людей к ясной цели. Единственное, до чего Мол сумела додуматься — это продолжать воровской промысел, надеясь сколотить капитал для обустройства во Вратах Балдура. Я постарался вразумить её, предлагая идеи, как её группа могла бы помогать беженцам, а не обкрадывать их. Если они продолжат испытывать терпение взрослых, их в конце концов просто вышвырнут из лагеря на мороз, невзирая на возраст. Конечно, мне хотелось бы просто велеть им бросить воровство, и я бы так и сделал, верь я хоть на секунду, что Мол послушается. Но дружба с Изабелой научила меня: какие бы возможности ни предлагала жизнь, некоторые люди ни за что не спустят пиратский флаг — разве что на время. — Послушай, если мы прикроем лавочку на время, нам понадобится что-то взамен, — ответила Мол, выслушав мои объяснения. — У меня есть предложение. — И в чём же оно заключается? — спросил я, стараясь говорить как можно нейтральнее. — Возьми меня с собой, — огорошила она меня. — В твой отряд. Только на время, не насовсем. Доли, которую я там заработаю, с лихвой хватит на обустройство моих людей. Лаэзель наглядно продемонстрировала, что начинает понимать, когда стоит промолчать. Своё презрение к мысли о том, что уличная девчонка пойдёт с нами в гоблинское логово, она выразила лишь многозначительным закатыванием глаз. Честно говоря, я был с ней полностью солидарен. — Даже если тебе доводилось прирезать случайного гоблина... — попытался я воззвать к разуму Мол. — Это был хобгоблин, и Мол прикончила его в одиночку! — возмущённо вставил один из её последователей. — ...ты всё равно не совсем тот ветеран, которого нанимают для подобных дел, — закончил я. — Может и так, но я вам нужна, — парировала Мол. — Я вижу, у вас полно мечей, есть волшебник и жрица, но где скрытность? Где инструменты? У вас же нет никого для разведки и взлома, верно? — У них есть я, — вмешалась Шэдоухарт, к моему немалому удивлению. — Что, думала, ты одна росла на улице? Я неплохо управлялась с отмычками и наборами для ловушек, когда была ещё младше тебя. — Ну так покажи свои инструменты, а? — усмехнулась Мол, глядя на нас снизу вверх. Шэдоухарт ответила ей возмущённым взглядом. — Давно небось руки не практиковались, с тех самых пор, как тебя отдали в церковную школу? — Сделаем так, — прервал я их спор. — Продай Шэдоухарт свой лучший набор отмычек... — Второй по качеству! Свой личный я ни за что не отдам, — перебила Мол. — ...и преподай ей сегодня днём ускоренный курс, чтобы она освежила навыки. Я заплачу звонкой монетой. После энергичного торга сделка состоялась. Шэдоухарт осталась заново приучать пальцы к старым умениям, пока остальные отправились продолжать подготовку. Время близилось к полудню. Наскоро перекусив, мы разделились, чтобы успеть как можно больше. Шэдоухарт практиковалась в «навыках авантюриста» у Мол; Уилл отправился разузнать, не согласится ли кто-нибудь из друидов тайно помочь нам в обход Каги, а Гейл и Лаэзель пошли пополнять припасы на рынке в лагере беженцев. Мне же предстояло переговорить с Зевлором и узнать последние новости о стратегической обстановке. Первым делом Зевлор наконец-то показал мне, где, чёрт возьми, мы находимся — у него оказался отличный набор карт региона. Моё предположение подтвердилось: мы высадились на северном берегу реки Чионтар, почти ровно посередине между Вратами Балдура и Элтурелем. До Врат было чуть ближе — около суток пути. Мы находились в нескольких милях от Утёсной дороги, главного торгового пути между городами. Более века назад здесь было поселение под названием Лунная Гавань, но жители покинули его, оставив дома превращаться в руины после постоянных набегов тёмных сил, проклявших земли вокруг Лунных Башен несколько десятилетий назад. Теперь единственными признаками цивилизации в округе оставались приют Вокин, таможня у горного перевала да община друидов в Изумрудной Роще. Как выяснилось, все тифлинги были беженцами из Элтуреля. Город изгнал их после недавней трагедии, которую они называли просто «Нисхождением» — судя по всему, масштабной вспышки инфернальной магии. Выяснилось, что исчадия и люди могут иметь общее потомство — от этой мысли у меня снова волосы встали дыбом, — и таких полукровок называют камбионами. Те рогатые существа, которых я видел на борту наутилоида, были именно камбионами. Тифлинги же стояли гораздо ближе к людям, но сохраняли внешние черты камбионов из-за далёкого родства или магического воздействия на их предков. Очевидно, жителям Элтуреля этого было достаточно, чтобы заподозрить тифлингов в сговоре с адскими силами и вынудить их бежать, спасаясь от погромов. Даже мне, чужаку в Фаэруне и самому беженцу из мира, где малейший след демонической скверны часто приводил к катастрофе, это казалось безрассудством. Полдня, проведённых в лагере тифлингов, убедили меня, что под кожей они такие же люди, как и все остальные. Подслушивая их разговоры о страхах, надеждах и заботах, даже простую сплетню, я чувствовал себя как дома — это была та же толпа, что собиралась в рыночный день в Киркволле. Страх элтурельцев перед истинными камбионами был вполне обоснован — даже того короткого знакомства с ними на наутилоиде мне хватило, чтобы почувствовать ауру злобы, которой они окружены. Но Зевлор и его подданные ощущались просто как люди. Основная проблема беженцев заключалась в том, что путь к Вратам Балдура неизбежно вёл через узкое место — горный перевал. Гоблинский лагерь располагался слишком близко к маршруту. Враг ещё не собрал достаточно сил, чтобы полностью перекрыть проход — малые группы всё ещё могли проскочить, особенно в обход дорог. Но огромная, неповоротливая колонна гражданских, многие из которых были без лошадей и повозок, не имела шансов пройти быстро и незаметно. Как только гоблины прознают о такой лакомой добыче на открытом месте, беженцы превратятся в ходячую мишень.