Сказать «катапульта» — не сказать ничего. Они бывают разные: одни приводятся в движение силой людей, другие — натяжением тетивы или пружин, третьи — противовесом.
До сих пор я использовал собственную конструкцию: гибрид ручного привода и тетивы из шкуры магического зверя. Но полученные модели открыли передо мной новые горизонты. Я пробовал пружинные и рычажные механизмы, но они оказались неэффективны — в большинстве случаев баллиста была удобнее.
А вот катапульта с противовесом — другое дело. Простое увеличение её размеров вело к прямому росту мощности и дальности. Конструкция была незамысловатой, но за долгие годы её постоянно совершенствовали, оттачивая до максимальной эффективности.
Исследовать всё с нуля было бы неэффективно, поэтому, параллельно с собственными экспериментами, я поручил компании «Белл и Ранго» найти модели и чертежи.
В результате я получил три модели катапульт и пять комплектов чертежей. С таким набором я точно смогу создать идеальное орудие.
К сожалению, порох, который я просил их найти, так и не обнаружился. Видимо, до наших краёв он ещё не добрался.
— Что ж, унывать бессмысленно, — пробормотал я и приступил к усовершенствованию катапульты.
Атака виверны, по крайней мере, дала мне чёткое представление о нужной высоте поражения. Вряд ли они будут забираться выше — там холодно и воздух разрежен. Да и скорость полёта с магом на борту, скорее всего, ограничена. Значит, катапульта вполне может достать.
Модели, что у меня были, обеспечивали угол возвышения около сорока градусов — идеально для дальности, но не для высоты. Конструкция по типу качелей даёт больший угол, но теряет в дальности. К тому же, ей может не хватить мощи, чтобы забросить снаряд на нужную высоту.
Мне же нужно было и то, и другое: достаточная высота при сохранении убойной силы.
В поисках решения я создал бесчисленное множество моделей.
Итогом моих трудов стал «Прототип №54».
В его основе лежала простейшая конструкция с противовесом, к которой я добавил пружинный механизм для увеличения начальной скорости. Угол возвышения — почти семьдесят градусов! Это была специализированная зенитная катапульта, обладавшая достаточной высотой и мощностью.
Заряжалась она ящиком с сюрикенами. Я доработал механизм, чтобы разброс был лучше, но в целом это была та же самая шрапнель, что мы уже использовали.
Модель показала себя отлично, и я создал полноразмерную версию. Результат превзошёл все ожидания.
Выпущенные сюрикены идеально рассеялись в воздухе и устремились высоко в небо.
— Ого, даже не видно! — радостно воскликнул я.
Ди, стоявший рядом, с несколько ошарашенным видом посмотрел в небо и хмыкнул.
— М-да… это чудовищное оружие. Снаряды летят так высоко, что время их полёта велико, но зато потом они накрывают огромную площадь. Чем больше армия противника, тем выше будет эффективность.
Я с улыбкой кивнул на его замечание.
— Верно. Перезарядка занимает много времени, так что после выстрела она надолго выбывает из строя, но мощность, дальность и прочность вполне удовлетворительные. Придётся довольствоваться этим, пока не найду порох.
— …Довольствоваться? Неужели вы всё ещё недовольны?.. — с кривой усмешкой пробормотал Эспада.
Остальные по большей части лишились дара речи. Лишь Тиль и Камсин, ничуть невозмутимые, смотрели на катапульту.
— А она большая, — заметила Тиль.
— Господин Ван, а сколько таких катапульт вы собираетесь сделать? — спросил Камсин.
— Двадцать стационарных, по всем сторонам света, и, пожалуй, пять мобильных для начала. Хотя… по ровному тракту их ещё можно будет везти, но вот до Скудетто доставить будет сложно…
— Ах, да, там были очень плохие дороги. Такая махина может и опрокинуться на склоне… — поддержала меня Тиль.
Мы обсуждали это с Тиль, Камсином и присоединившейся к нам Альте, когда меня осенило.
— Точно! Я просто построю их на месте! Если везти только материалы, то проблем не будет.
При этих словах все воскликнули что-то вроде: «Ну конечно!». Глядя на них, я невольно подумал, что у моих людей, кажется, совсем притупилось чувство удивления.
С этой мыслью я снова посмотрел на пятнадцатиметровую громадину катапульты.
Так прошла неделя. В бешеном темпе мы установили на внешнем периметре стен новые укрепления и катапульты. Я подготовил ещё пять повозок и загрузил в них материалы для сборки. Бронированная повозка, которую мы использовали в прошлый раз, тоже была в деле, так что наш отряд стал ещё больше.
— Жаль, конечно, что не успели как следует потренироваться в стрельбе, но что поделаешь. Мы быстро съездим, соберём на месте катапульты и вернёмся, так что ждите, — сказал я, прощаясь с Эспадой и остающимися в деревне.
И снова я отправлялся на войну.
— Эх-х. А я-то думал, что больше никогда не придётся воевать, — пробормотал я.
Альте нахмурилась.
— Вот именно. Я считаю, что достаточно было предоставить им баллисты. Зачем ещё и эти новые катапульты…
Тиль согласно кивнула. Камсин, казалось, хотел что-то сказать, но, взглянув на меня, промолчал.
Я с кривой усмешкой покачал головой.
— Честно говоря, я и сам не хочу покидать свою деревню. Но если Королевство Йеллинетта продолжит наступление и захватит соседние города, будет очень плохо. Если, например, пропадёт сахар… даже думать страшно. Поэтому из ближайших крепостей нам никак нельзя терять Скудетто и крепость Зальц, оборонительный узел графа Фердинатта.
При этих словах Камсин виновато нахмурился.
— Но, мне кажется, Скудетто уже захвачен…
Я только и ждал этого замечания и решительно кивнул.
— Именно поэтому я и везу катапульты. Мы отобьём Скудетто, а потом я просто одолжу им свои катапульты и баллисты. Тогда они так легко его уже не сдадут.
— Понятно! С оружием господина Вана они точно справятся! — с улыбкой ответил Камсин.
Я кивнул, не в силах сдержать довольной ухмылки.
— Катапульты и баллисты я одолжу им бесплатно. Но вот стрелы и сюрикены к ним будут платными. Если наладить регулярные поставки через авантюристов, это станет отличным источником дохода для деревни Сеат.
Долгожданный стабильный доход! Смех рвался наружу.
— …Господин Ван как-то злодейски смеётся…
— Скудетто и Зальц… Значит, платить будут ваш отец и мой отец, — заметили Тиль и Альте, слегка отпрянув.
Но ведь я не делаю ничего предосудительного. Это то же самое, что поставлять мечи и доспехи. Честный бизнес. Ну, может, и монопольный, поскольку кроме меня в него никто не сможет войти.
— Пожалуй, назначу цену в одну золотую монету за стрелу. Сюрикен — пять серебряных. Ящик — со скидкой, за две больших золотых.
Учитывая себестоимость, это было чистое обдирательство.
Но Альте просияла.
— Как и ожидалось от вас, господин Ван! Продавать их так дёшево… Вы, конечно же, думаете о людях, которые там живут?
— А? А, ну да, конечно… Дёшево, да?
— Да. Учитывая их мощь и редкость, это даже слишком дёшево.
Альте говорила с такой уверенностью, что я растерялся. Похоже, я и впрямь продешевил. Но глядя на её светлую улыбку, поднимать цену было как-то совестно. Эх, надо было лучше всё продумать.
Я с лёгким сожалением снова направился к Скудетто.
Обновлено: 18.02.2026