Армия Королевства Йеллинетта, вторгшаяся в город-крепость Скудетто, одержала сокрушительную победу, применив невиданную доселе тактику.
После падения Скудетто войска Йеллинетты бросились в погоню за отступающей пограничной армией Королевства Скудерия и рыцарским орденом маркиза Фелтио. Однако в какой-то момент преследование прекратилось.
Разбитая армия, соединившись с подошедшим из столицы рыцарским орденом, начала перегруппировку в соседнем городе. Тем временем войска Йеллинетты приступили к ремонту и укреплению обороны захваченного Скудетто.
Выслушав этот доклад, Панамера, прибывшая на два дня позже столичного ордена, прищурилась.
— …Проиграли в осаде, проиграли в поле, обратились в бегство. Выходит, если бы не помощь барона Вана, вас могли бы полностью уничтожить.
От её резких слов Джалпа побледнел. Но в присутствии короля он не смел возразить и лишь молча сжал кулаки.
Король же, искоса взглянув на маркиза, обратился к Панамере:
— …И ты, виконтесса, считаешь, что это была помощь барона Вана?
Панамера с улыбкой ответила:
— Почти не сомневаюсь. В пределах королевства никто, кроме него, на такое не способен.
Джалпа посмотрел на неё с полным непониманием, но Панамера лишь пожала плечами и снова обратилась к королю:
— …Ваше Величество и сами всё видели. Он обладает поразительной силой во всех отношениях. И, осознавая это, он осторожен, как никто другой. Вероятно, сейчас он отступил в свои владения и уже разрабатывает новое оружие, чтобы противостоять силе Йеллинетты.
Король согласно кивнул.
— Хм, вот как. Как и ожидалось от виконтессы. Ты хорошо его знаешь, всё-таки вы заключили равноправный союз. Что ж, в ближайшем будущем нам предстоит отвоевать Скудетто. Его помощь в этом деле…
Король заговорил о грядущих планах, и Панамера вновь высказала своё мнение. Джалпа со смешанными чувствами наблюдал за их беседой.
Тем временем Ван наслаждался возвращением домой.
Вволю повалявшись в кровати, он велел принести себе чашку ароматного элитного чая и закончил поздний завтрак свежеиспечённым хлебом, отварным картофелем и хрустящим беконом.
— Восхитительно! Спасибо за еду!
— Пожалуйста, господин, — с улыбкой ответила Тиль, убирая пустые тарелки.
— Господин Ван, каковы ваши планы на сегодня? — с серьёзным лицом спросил Камсин.
Ван, не меняя расслабленного вида, промычал:
— Хм-м-м… даже не знаю. В войне я поучаствовал, так что свой дворянский долг, можно сказать, выполнил.
При виде его откровенно ленивого вида заговорила Альте:
— …Я впервые увидела войну своими глазами. Это ужасное место, где люди так легко умирают. Если можно, я бы не хотела, чтобы вы снова туда отправлялись, господин Ван.
В её голосе звучала грусть, но все лишь криво усмехнулись, ведь в последнем сражении именно Альте добилась самых впечатляющих результатов. Удивительно, но её, казалось, не слишком заботило ни то, что она раскидала целый отряд солдат, ни то, что отрубила голову виверне. По её словам, вступая в войну, она уже приготовилась и убивать, и умереть. Единственное, чего она не хотела, — это смерти близких.
«Ну чем не самурай?» — подумал Ван, но, увидев, что Тиль и Камсин придерживаются того же мнения, списал всё на разницу в менталитете.
— …И всё же, Панамера, мой союзник, наверняка будет участвовать. Так что придётся хоть как-то помочь, — пробормотал он и, вздохнув, поднялся с места. — Ладно, займусь разработкой нового оружия. Если я передам его ей, это будет считаться достаточной помощью. Моя баллиста, что сейчас у Панамеры, уже доказала свою эффективность против виверн. Думаю, если у нас будет ещё одно оружие, более гибкое в борьбе с воздушными целями, мы справимся.
Бормоча это себе под нос, Ван покинул поместье.
— А?! Господин Ван! Снова в бой?!
— Если выступаем, я мигом соберусь!
Стоило ему появиться в деревне, как рыцари-селяне тут же загорелись боевым духом. В то же время опытные авантюристы лишь с усмешкой кивали.
— Вот так всегда после громкой победы.
— Погодите, мы же вроде отступили, так что это поражение, нет?
— Да по факту это чистая победа!
Услышав эти разговоры, Ван с несколько раздосадованным видом пошёл дальше.
Вскоре он добрался до внешней стены Сеата, где его заметили Ди, Аб и Ро.
— О, господин Ван. Восстановили силы?
— Что, неужели уже готовимся?
— А я бы ещё денёк отдохнул.
На их разношёрстные реплики Ван лишь покачал головой.
— Если мы вступим в войну сейчас, нет никакой гарантии, что победим. Поэтому я разработаю оружие, которое станет решающим фактором.
Троица удивлённо переглянулась и снова уставилась на Вана.
— …Ещё одно новое оружие?
— …Опять?
— …Это что, издевательство?
В ответ Ван лишь невинно улыбнулся.
— Чем выше шансы на победу, тем лучше, верно?
От его слов Ди прыснул со смеху, а Аб и Ро лишь криво усмехнулись.
Помахав им на прощание, Ван со своей свитой подошёл к Беллу и Ранго, которые как раз разгружали повозки.
— С возвращением!
Белл, Ранго и бывшие рабы, ставшие теперь сотрудниками их компании, обернулись.
— А, господин Ван!
— Давно не виделись!
— Первая битва — и сразу победа! Как и ожидалось!
— Нет-нет, это чистое поражение, — смеясь, возразил Ван. — Я лишь наскочил на них и тут же сбежал.
Белл с загадочной улыбкой склонил голову.
— Так ли это? Время вашего вступления в бой, успешное прикрытие отступления ключевого оборонительного отряда… Мне кажется, это был наилучший сценарий для достижения максимального результата без единой потери с вашей стороны.
— Случайность, — пожав плечами, ответил Ван. — Я не продумывал всё настолько наперёд… Кстати, как насчёт покупок? Нашли то, что я просил?
От его вопроса Белл и Ранго переглянулись и с сомнением достали из повозки некий предмет.
— Вот это, да? Оно, конечно, соответствует описанию, но вы уверены, что это именно то, что нужно?..
Ранго поставил предмет перед Ваном, и над головами всех присутствующих повисли знаки вопроса.
Это была модель, похожая на собранный из деревянных палочек треугольный каркас. Несколько таких треугольников стояли в ряд, соединённые сверху и снизу, образуя объёмную конструкцию. В центре каждого треугольника был длинный шест. Всё это напоминало детскую игрушку.
Но при виде неё глаза девятилетнего Вана загорелись.
— Так это же требушет! Я так и знал, что что-то подобное должно существовать!
Все с изумлением смотрели, как Ван, вне себя от радости, положил в миниатюрную метательную машину камешек и запустил его в воздух.
Лишь Тиль и Камсин с понимающей усмешкой смотрели на него с непоколебимым доверием.
Обновлено: 18.02.2026