Младший брат одолел дракона.
Услышав эту новость, я, на удивление, сразу в неё поверил.
Обычно такие слухи я бы счёл полным вздором. Но когда речь шла о Ване, почему-то всё вставало на свои места.
Восьмилетний мальчик в сопровождении трёх, пусть и элитных, рыцарей, старого дворецкого, горничной и раба-ребёнка. Отправляется в бедную приграничную деревню, которая может исчезнуть в любой момент.
Любой бы подумал, что не пройдёт и года, как он вернётся, заливаясь слезами. Ведь ему всего восемь лет.
Но этот самый Ван не просто управлял бедной деревней — он одолел дракона. И сам король признал его заслугу.
Могло ли быть что-то радостнее?
Слёзы сами хлынули у меня из глаз.
— …Плачешь, юноша? Досадно, что младший брат опередил тебя? — с улыбкой спросил Его Величество.
Я покачал головой.
— Осмелюсь возразить, Ваше Величество. Наоборот. Я вижу, как мой брат, преодолев все невзгоды, возмужал, и меня переполняет гордость. Он с детства был необычным. Но это никогда не приносило видимых результатов… до сих пор. Теперь никто не посмеет считать Вана обычным ребёнком. Он…
Я оборвал речь, поднял голову и посмотрел прямо в глаза королю.
— Он — герой, сразивший дракона.
Это были слова, идущие от самого сердца.
Отец нахмурился, но Его Величество с интересом моргнул.
— Искренне? В каком-то смысле ты так же бескорыстен, как и барон Ван. Я слышал, что кровь маркиза сильнее всего проявилась во втором и третьем сыновьях, и, похоже, отцовских амбиций ты и впрямь не унаследовал.
Король снова перевёл взгляд на отца.
— Маркиз, когда за наследство борются трое, это, должно быть, доставляет немало хлопот, не так ли?
— Э-э… ну, в общем… — отец, не понимая, к чему клонит король, ответил уклончиво.
Его Величество глубокомысленно кивнул и усмехнулся.
— Так почему бы тебе, маркиз Фелтио, ещё долгому быть в строю, не приумножать славу рода вместе с твоими талантливыми вторым и третьим сыновьями?
— …Что вы имеете в виду?.. Неужели, вы предлагаете Мурусии отделиться? — спросил отец.
Я невольно ахнул.
До этого отец не раз в гневе осыпал меня бранью. Называл бездарем. Но чтобы сам король велел мне покинуть дом…
Чувствуя, как меня накрывает волна страха, я опустил голову, глядя в землю. Капля холодного пота, скатившись со лба, упала на землю и оставила тёмное пятно.
Отделиться?
Невозможно. У меня нет ни знаний, ни опыта. Нет, но ведь Ван преодолел и не такие трудности. Может, я не вправе жаловаться.
Но уверенности не было. От одной мысли об этом сердце начинало бешено колотиться.
Почти раздавленный тревогой, я украдкой взглянул на отца.
Пусть это и слова короля, но речь идёт о будущем наследнике рода маркизов. Без веской причины он может и отказать.
Но, взглянув на отца, я лишился дара речи. Он стоял, отведя взгляд от короля, и о чём-то размышлял.
Почему он колеблется?
Ответ был очевиден.
Он хотел избежать братоубийственной войны за наследство. Истории о том, как братья убивают друг друга, не были редкостью, и отец сам прошёл через это. Убив своего брата и заняв его место, он получил прозвище «Кровавый лорд». Став маркизом, отец стал избегать подобных скандалов. Отчасти именно поэтому он и изгнал Вана, сочтя его бездарем.
Значит, ответ отца будет…
— Я понял. Сможет ли он стать независимым, я не знаю, но для начала поставим его лордом одного города и посмотрим. Однако, раз это предложение Вашего Величества, прошу вас отдать Мурусии Кюбель, один из городов на землях графа Фердинатта… — с дерзкой усмешкой произнёс отец.
Похоже, он понял, к чему клонит король, и с лёгкостью от меня отказался. Или же решил, что даже отделившись, я буду ему полезен. В любом случае, он согласился изгнать меня из дома.
От этой мысли у меня потемнело в глазах.
— Хм, Кюбель… — заговорил Его Величество. — Неплохо, но он далековато от твоих земель. Будешь ведь беспокоиться о сыне.
— Что? Н-нет, что вы…
Отец, не понимая истинных намерений короля, озадаченно нахмурился. Его Величество же, сделав вид, что его осенила гениальная мысль, широко улыбнулся.
— Точно! Придумал! Твой сын, барон Ван, как раз основал новую деревню на краю твоих владений. Почему бы не отправить его туда? И тебе будет спокойнее, навещать сможешь. Оба сына будут почти в одном месте.
Это было сказано как бы в шутку, но у отца от такой шутки свело скулы.
— В-ваше Величество шутит… Если они будут в одном месте, это нельзя будет назвать независимостью. Чтобы он повзрослел и стал самостоятельным, ему, как и Вану, нужна бедная приграничная деревня, которую он должен будет поднять своими силами.
— Тогда Кюбель не подходит, верно? Хоть он и на краю земель графа, но это важный снабженческий пункт для оборонительной крепости. Зачем сажать его в богатое, хоть и небольшое, место?
— Н-но… там уже есть наместник, и он мог бы учиться, улучшая уже сложившуюся систему управления, увеличивая налоговые поступления, и тем самым…
— Хм. Странно. Только что ты говорил, что лучше бедная деревня, а теперь — совсем другое. Значит, неважно, где?
Отец мямлил, а король с ехидной усмешкой смотрел на него.
Вероятно, отец, привыкший к расположению короля, неверно истолковал его слова. Он попытался прочитать между строк и, воспользовавшись ситуацией, отхватить кусок графских земель, но просчитался.
Но тогда в чём истинный замысел короля? Зачем ему отделять меня от семьи? Неужели он ненавидит меня и предложил это из мести?
С тяжестью в желудке я наблюдал за их перепалкой, как вдруг отец нахмурился и опустил глаза.
— …Неужели, Ваше Величество, — тихо произнёс он. — Неужели вы считаете, что Ван… больше подходит для защиты границы… чем я?..
Голос его был тяжёлым, словно он выплёвывал кровь. Я никогда не видел у отца такого голоса, такого искажённого гневом лица.
Но Его Величество, ничуть не изменившись в лице, с улыбкой махнул рукой.
— Ха-ха-ха! Нет, маркиз Фелтио. Я не знаю никого, кто был бы так искусен в войне и так предан нашему королевству, как ты. Просто мальчик Ван показался мне забавным. К тому же, этот разговор зависит от того, что будет со Скудетто. Если мы его потеряем, и земли королевства будут растоптаны солдатами Йеллинетты, нам будет не до таких праздных бесед.
Улыбка исчезла с лица короля. Отец лишь низко склонил голову. После такого он не мог ничего возразить.
Я всё понимал, но то, что отец не произнёс ни слова, чтобы удержать меня в доме, крутилось и крутилось у меня в голове.
Обновлено: 18.02.2026