— Тогда… приманкой буду я.
Стоило мне произнести эти слова, как все — и Ди с его рыцарями, и Эспада — в изумлении обернулись. Орт и его люди тоже смотрели на меня с нескрываемым шоком.
— Нет! Ни в коем случае! Я не позволю! — закричала Тиль, срываясь на эмоции.
Я испугался её крика, но расстояние было большим, а шум битвы заглушал всё остальное — нападавшие нас не заметили.
Облегчённо вздохнув, я почувствовал, как Тиль вцепилась в мою руку.
— Если уж и становиться приманкой, то лучше я одна пойду к врагам! Если вы все ударите по мне, то точно победите!..
Камсин с серьёзным видом кивнул, глядя на её заплаканное лицо.
— Я пойду с ней. Если мы вдвоём с госпожой Тиль отвлечём врага…!
И тут, к моему ужасу, один за другим начали подниматься добровольцы, готовые к смерти. Я в растерянности посмотрел на них.
— На всякий случай напомню, что главный здесь я. Исходя из этого, хочу сказать: господин Орт, вы и ваши люди просто выполняете заказ, вам не нужно рисковать жизнью ради моих земель.
Орт почему-то вздрогнул. Не обратив на это внимания, я повернулся к Эспаде.
— Эспада. Ты уже отошёл от дел. Ты столько сделал для нашего рода, и тебе нет нужды погибать здесь.
Лицо Эспады стало суровым. Кажется, я выразился слишком холодно. Мысленно упрекнув себя, я обратился к Ди.
— Ди. Вы и ваши рыцари всё ещё числитесь в ордене моего отца. Вы служите ему, а не мне. Вам тоже не следует здесь погибать.
Лица рыцарей помрачнели. Впрочем, они и так были не слишком весёлыми. Наконец, я посмотрел на Тиль и Камсина.
— Тиль. Я всегда считал тебя своей старшей сестрой. И я не хочу видеть, как моя дорогая сестра умирает. А ты, Камсин, хоть и старше, но для меня как младший брат. Если я умру, живи за меня и наслаждайся свободой.
Из их глаз хлынули слёзы, словно прорвало плотину. Ну что за преувеличения.
Горько усмехнувшись, я изложил свой план.
— Я поеду на карете прямо на них. А вы атакуйте с флангов. Но действуйте с дальней дистанции и ни в коем случае не рискуйте. Если они не отступят — уходите. Можете бросить моё тело. Если я не назову своего имени, нашему роду это никак не повредит.
Я усмехнулся, но в ответ не увидел ни единой улыбки. Неудачная шутка.
Я вытащил из ножен свой декоративный меч и развернулся в сторону деревни, как вдруг за спиной раздался тяжёлый вздох.
— …Ладно. Чёрт с ним, только в этот раз! Мы тоже ставим на кон свои жизни! — сказал Орт, выходя вперёд.
— Но, господин Орт…
— …Ребёнок готов умереть ради чувства долга. Если я и дальше буду ныть, мои же люди меня не поймут.
С этими словами Орт обнажил меч. Вслед за ним вперёд шагнула женщина-маг из его отряда.
— …Честно говоря, я всегда смеялась над понятием «дворянской чести». Мне нечасто встречались достойные аристократы. Но за эти две недели моё мнение сильно изменилось. И всё благодаря вам, господин Ван.
— Госпожа Пруриэль…
Женщина-маг смущённо улыбнулась.
— Надо же, вы помните имена каждого из нас, простых авантюристов. Вы очень необычный, господин Ван. Поэтому, я думаю, вам можно доверить свою жизнь.
Пруриэль достала короткий кинжал, покрытый магическими гравировками.
Я никогда не признаюсь, что запомнил её имя только потому, что она была очень симпатичной.
Пока я в одиночестве терзался неловкостью, все авантюристы выстроились передо мной. Следом за ними, не желая отставать, вперёд вышли Ди и его рыцари.
— …Мы — рыцари, для которых честь служить роду маркизов превыше всего. А служить вам, господин Ван, будущему нашего рода, — всё равно что служить самому роду. Защищая вас здесь, мы защищаем будущее дома Фелтио.
Ди поднял меч перед лицом, повторяя ритуал рыцарской клятвы. Хитёр, ничего не скажешь.
Пока я размышлял о его изворотливости, рядом со мной встал Эспада.
— Когда мы с ними покончим, я надеюсь, вы усвоите урок о тяжести и ответственности, что лежат на плечах наследника. Не волнуйтесь. Лекция займёт всего полдня.
Слишком долго, Эспада. Прекрати свои садистские шуточки.
— Итак, вносим коррективы в мой план и приступаем. Я создаю защитную стену, вы ведёте обстрел. Господин Ди, вы с вашими людьми атакуете слева. Господин Орт, вы — справа. Все, кто владеет защитной и исцеляющей магией, остаются здесь наготове.
— Понял!
— Есть!
Под спокойные и чёткие команды Эспады все пришли в движение. Он быстро произнёс заклинание, и в двадцати метрах перед нами из земли выросла стена. Эспада и авантюристы, вооружённые луками, тут же устремились к ней.
Я ошеломлённо смотрел, как слаженно они действуют. В этот момент Тиль и Камсин вцепились в меня с двух сторон.
— …Слава богу. Слава богу, господин Ван…
— Когда вы будете умирать, господин Ван, я первым стану вашим щитом.
От их срывающихся голосов у меня самого навернулись слёзы. Они были мне ближе, чем настоящая семья.
Я погладил их по головам.
Хотелось бы подольше насладиться этим моментом, но сейчас — бой. И если я могу что-то сделать, я должен.
— Так, все за мной. Достаём из карет лекарства и всё для перевязки. Если станет совсем опасно, мы пойдём на прорыв. Будьте готовы.
Они вытерли слёзы и дружно ответили:
— Да!
Разбойники, напавшие на деревню, расслабились. Они знали, что у этих земель сменился хозяин. И знали, что в такие времена охрана всегда ослабевает.
Если речь не идёт о важном стратегическом пункте, то до отдалённых уголков руки нового правителя доходят не сразу. На формирование нового гарнизона нужно время, а чтобы избежать ненужных стычек, нужно наладить связь с соседними лордами.
Назначение наместников, сбор налогов, оценка состояния городов и поддержание порядка — всё это невозможно сделать одновременно. Сначала берутся за крупные города, затем — за городки поменьше, и лишь в последнюю очередь — за мелкие деревушки и поселения.
Поэтому в некоторых захолустных деревнях жители могли даже не знать о смене власти. Настолько медленно здесь всё происходило.
Именно поэтому разбойники и выбрали для нападения эту глухую деревушку. Лёгкая работа. Попугать стрелами, забрать немного денег и припасов, увести женщин и детей.
Поэтому, несмотря на то, что они были на «деле», разбойники расслабились. Они беспрерывно обстреливали деревню, так что никто из крестьян не посмеет и носа высунуть. В прошлый раз они отказались открывать ворота, но под таким дождём из стрел они точно сдадутся.
— Давненько я женщин не щупал.
— Ага, с тех пор, как дочку того торговца поймали.
— Но тогда их было всего две. Быстро сломались.
— А здесь, поди, с десяток наберётся.
— Уха-ха-ха!
Вокруг раздавались похабные шутки и смех. Атмосфера напоминала скорее пирушку, чем налёт.
Пей, гуляй! Вот за это они и любили свою работу.
В следующее мгновение один из них увидел, как из шеи хохочущего рядом товарища торчит наконечник стрелы.
Обновлено: 22.01.2026