Несмотря на потерю большей части виверн, солдаты Королевства Йеллинетта развернулись и всей армией ринулись на нас.
— Так! Отступаем! Вернуть повозкам защитную форму! Баллисты в деле, так что на ходу целимся по вивернам! — отдал я приказ.
— Отступаем?! — невольно вырвалось у Орта. — Но мы же можем победить, если разберёмся с вивернами!
Не только другие авантюристы, но даже рыцари из бывших селян смотрели на меня с тем же недоумением. Лишь Тиль, Ди и остальные, кто, видимо, понимал мой замысел, молчали.
— Я же с самого начала сказал. Наша главная цель — вернуться всем до единого, без единой потери. Ввяжемся в бой с такой армией — нас, скорее всего, просто сметут. Даже если победим, от нас мало что останется. Желающие умереть могут остаться, но я возвращаюсь. Есть желающие?
Все как один замотали головами. Такая искренняя реакция вызвала у меня улыбку, и я вскинул руку.
— Тогда отступаем! Тракт широкий. Повозки в одну линию, рыцари прикрывают фланги! Авантюристы — ваша задача — поддержка с флангов! Ах, да, с повозок будут стрелять баллисты и арбалеты, так что не мечитесь у них на линии огня!
По моей команде все пришли в движение. Бронированные повозки тут же приняли свою исходную форму, оставив наготове лишь баллисты, нацеленные назад. Внутри каждой из них сидели бойцы со скорострельными арбалетами, готовые вести огонь по врагу через бойницы. Кроме того, за некоторыми всадниками сидели стрелки из арбалетного отряда, а кукла Альте уже вернулась со стены.
— Главная задача, пожалуй, — не подпускать их близко, — пробормотал я, когда наша повозка тронулась.
Камсин, выглянув в окно, доложил:
— Они уже почти догнали! Баллисты, похоже, не могут попасть по вивернам!
— Летят зигзагами? Тогда передай баллистам, чтобы стреляли на упреждение, не жалея снарядов. А авангард врага поручим Альте.
— Поняла. Оборону тыла я беру на себя, — ответила Альте, выглянув из другого окна.
Она решительно произнесла это, и, вложив ману, что-то прошептала.
В тот же миг кукла, сидевшая на крыше повозки, легко спрыгнула на землю и, словно ветер, понеслась назад. Альте с серьёзным лицом следила за её стремительно уменьшающейся спиной.
Кукла лоб в лоб столкнулась с авангардом противника. Одного горизонтального взмаха меча хватило, чтобы солдат, принявший удар на щит, отлетел назад, сбив с ног ещё двоих или троих. Ответный удар двуручного меча был парирован, и ещё несколько вражеских солдат, забрызгав землю кровью, рухнули на землю.
Кукла в одиночку ворвалась в строй врага и скрылась из виду. Но даже сквозь расстояние до нас доносились изумлённые крики, яростные вопли, предсмертные хрипы и оглушительный лязг металла.
Наступление врага заметно замедлилось.
— Отлично! Баллисты, арбалетный отряд, залпом! Пока они остановились — это наш шанс! — скомандовал я.
Редкие до этого выстрелы сменились плотным залпом. Благодаря десятизарядным арбалетам, стрелы посыпались дождём.
— А теперь уходим! Полный вперёд, отрываемся! Арбалетчикам — перезарядить!
В ответ раздались бодрые крики. Да, духом не пали. Бегом, бегом.
— Приближается кавалерия!
— Поручим это Ди и остальным.
— А, они их уже уложили.
— Естественно.
Тиль и Камсин комментировали происходящее, как на спортивном матче, но Ди и авантюристы, окружавшие нас, были несокрушимы.
Пока суть да дело, арбалетчики перезарядились, и перевес снова оказался на нашей стороне.
— Альте, сможешь повалить деревья с левой стороны на дорогу?
— Попробую! — тут же откликнулась она и направила куклу.
Марионетка, до этого сражавшаяся с вражескими солдатами далеко позади, со скоростью ветра вернулась к повозке. Убедившись, что кукла рядом, Альте указала ладонью в сторону обочины.
Кукла, словно выпущенная из пращи, влетела в рощу у дороги. Деревья падали одно за другим, будто кто-то рубил бамбук мачете. Завал на дороге преградил врагу путь.
После этого мы ещё не раз отбивались от отдельных вражеских отрядов, но, так или иначе, благодаря кукле Альте и нашим баллистам с арбалетами, нам удавалось уйти от погони.
Мы шли форсированным маршем целый день, сделали пятичасовой привал и снова бегом устремились к деревне. С тех пор наш график был неизменен: двенадцать часов в пути, двенадцать на отдых и ночлег.
И вот, наконец, впереди показались очертания нашего второго дома — деревни Сеат.
— …Получилось. Мы вернулись… — донёсся до меня чей-то тихий шёпот.
Я усмехнулся и кивнул. Перебравшись на место возницы, я встал и вскинул кулак в небо.
— Мы вернулись! Пир! Устраиваем барбекю!
Мои слова потонули в оглушительном рёве, подобном землетрясению.
Заметив нас, фигуры на стенах деревни Сеат тоже замахали руками и что-то закричали. Под радостные возгласы ворота начали открываться.
Из-за них высыпали оставшиеся в деревне жители, махая нам руками. В первых рядах я увидел Эспаду.
— Мы дома!
Когда мы подъехали к воротам, нас тут же окружила толпа. Улыбаясь в ответ на радостные лица, я произнёс самое главное:
— Все целы! Ни одного погибшего или тяжелораненого!
При этих словах по толпе пронёсся вздох облегчения, сменившийся радостными криками и аплодисментами.
— С возвращением. Я рад, что вы в добром здравии, — сказал Эспада, низко кланяясь.
— Спасибо. Ты тоже молодец, Эспада. Что-нибудь случилось, пока нас не было? — с улыбкой спросил я.
— Да. На этот раз к нам пришли люди из деревень владений маркиза. Население увеличилось ещё на триста человек.
— Ого. Значит, население Сеат перевалило за тысячу? А жильё?
— Пока они размещены в солдатских казармах. Сейчас они проходят обучение, но я бы хотел, чтобы вы на них взглянули.
— Хорошо. Тогда для начала устроим приветственную вечеринку-барбекю.
Пока мы так беседовали, девушка, ставшая ученицей и помощницей Эспады, робко спросила:
— А… а… а война?..
— Проиграли, — с виноватой улыбкой кивнул я. — Ну да, потерять город-крепость обидно, но мы-то все вернулись целыми и невредимыми, так что можно считать, это к лучшему.
Я рассмеялся, но при этих словах все вокруг с тревогой нахмурились.
Обновлено: 18.02.2026