Стена огня, яростно ревя, испепеляла моих воинов, а вражеские солдаты, воодушевлённые этим пламенем, немедленно перешли в наступление.
Они сменили оборону на атаку с поразительной быстротой — очевидно, что огненная магия была для них ожидаемым ходом.
— …Так вот он, страж Скудерии.
Пробормотав это, я отдал быстрый приказ:
— Всё. Идёт. По. Плану. Немедленно передать распоряжения. Пусть метают чёрные сферы, но хладнокровно.
— Слушаюсь!
Гонец тотчас же устремился на передовую.
Мгновение спустя с линии фронта донеслись раскаты ударов и взрывов, и уголки моих губ поползли вверх.
Чёрная сфера.
Это новое, невероятно мощное оружие в корне изменило жизнь нашего маленького северного королевства, которое доселе лишь безропотно сносило унижения. Да, числом мы не велики, но если без колебаний пустить их в ход в решающем сражении, результат превзойдёт все ожидания. Именно заполучив это новое оружие, наше королевство, годами глотавшее горькие слёзы, наконец решилось на долгожданное вторжение в Скудетто.
Чёрная сфера позволяет даже тем, кто неспособен сражаться как маг, достигать куда больших успехов на поле боя.
Солдаты, отступая, чтобы разорвать дистанцию, швыряли чёрные сферы. Одного этого было достаточно, чтобы ряды рыцарей маркиза Фелтио начали редеть.
Враг, не зная, как противостоять новой угрозе, замер в растерянности.
— …Сейчас. Это идеальный момент. Подайте сигнал. Не упустите эту возможность.
Стоило мне произнести эти слова, как мой адъютант послал в небо сигнал. Три огненных столба взметнулись ввысь, и виверны, до этого кружившие в небе, снизили скорость и высоту, беспорядочно сбрасывая на врага свой смертоносный груз.
Они не успели бы среагировать.
Солдаты противника, чьё внимание было приковано к происходящему на земле, оказались сметены взрывами чёрных сфер, дождём посыпавшихся с неба.
Грохот следовал за грохотом, и вражеский строй рассыпался в мгновение ока.
— …Великолепно. Результат превзошёл все мои ожидания. Кто бы мог подумать, что всё пройдёт настолько гладко.
С этими словами я рассмеялся, тряхнув плечами, и провёл рукой по своим изумрудно-зелёным волосам.
Ключевая цель этой кампании — падение города-крепости Скудетто. Два соседних города и три деревни мы захватили лишь для того, чтобы отрезать его от снабжения, но, судя по всему, в этом уже не было нужды.
Войска, державшие оборону в Скудетто, похоже, начали отступление. Защитников стало меньше — остальные силы были брошены на обеспечение пути к отходу.
Крепостная стена, пострадавшая от бомбардировки с воздуха, в одном месте сильно обрушилась, и мои рыцари уже начали проникать внутрь города.
Наконец-то пришло время исполнить мою заветную мечту — покорить Скудетто.
Сколько же раз мне, третьему принцу королевства Йеллинетта, довелось хлебнуть горечи с тех пор, как я возглавил Второй рыцарский орден?
— Преследовать бегущих рыцарей и горожан — скука смертная, но погоня — это венец любой битвы. Пусть виверны сбросят чёрные сферы им наперерез, а мы ударим с тыла мечами. Покажем этим ублюдкам, что такое сокрушительное поражение.
Усмехаясь, я посмотрел на город-крепость. Как раз в этот момент из него хлынул поток горожан и солдат.
Гонец помчался передавать приказ.
Наши передовые отряды всё ещё отходили, метая чёрные сферы. Чтобы перестроиться для преследования, понадобится некоторое время, но и враг замедлился, обременённый мирными жителями.
— …Строить ряды без спешки. Такой возможности больше не представится. В этой битве я заберу голову маркиза Фелтио.
Произнеся это, я, подавляя собственное нетерпение, окинул взглядом поле боя.
После той демонстрации огненной магии я приказал вивернам ожидать на крепостных стенах, но как только начнётся преследование, они снова смогут зайти врагу во фланг и использовать чёрные сферы.
Их осталось около половины, но и этого более чем достаточно.
— Это полный разгром. Взять Скудетто — всё равно что подчинить себе весь этот регион. Укрепим здесь нашу базу, продержим оборону три месяца, а затем отсюда же начнём захват следующего опорного пункта…
Предаваясь мыслям о блестящем будущем, я взглянул на построение моего рыцарского ордена и удовлетворённо кивнул.
— А теперь — бойня! Начать преследование! Не щадить ни солдат, ни горожан! Всех до единого!
Я отдал последний приказ, подобный победному кличу. Солдаты, уже кожей чувствовавшие вкус победы, ответили оглушительным рёвом и, вскинув мечи, ринулись вперёд.
Я скривил губы в усмешке, повернул ладонь к вивернам, цеплявшимся за край стены, и прокричал:
— Передать приказ магам-марионеточникам! Отряду виверн зайти наперерез отступающему врагу и сбросить чёрные сферы! Опасаться огненной магии, высоту держать любой ценой!
Вот и конец.
Я уже приготовился наблюдать за взмывающими в небо вивернами, как вдруг произошло нечто необъяснимое.
Ближайшая виверна, сидевшая на стене, вдруг захлебнулась кровью и рухнула вниз. Её голова, отделившись от туловища, словно у какой-то игрушки, безвольно полетела следом. Я лишился дара речи.
Сразу после этого откуда-то донёсся тяжёлый, гулкий удар, воздух пронзил свист, и ещё одна, а за ней и вторая виверна сорвались со стены.
Они не просто потеряли равновесие.
Судя по тому, как они падали, ни о каком приземлении не могло быть и речи.
— Ч-что… Что происходит?..
Едва я пробормотал это, как ещё одна виверна, лишившись головы, рухнула вниз.
Виверны, управляемые магами-марионеточниками, не способны уклоняться самостоятельно. Они двигаются лишь после того, как маг отдаст приказ.
Поэтому о мгновенной реакции не могло быть и речи.
— Что, чёрт возьми, творится?! Почему виверны лишаются голов?! — заорал я на ближайшего адъютанта, но тот лишь побледнел и замотал головой.
Дерьмо, бесполезный кусок! Ничтожество!
Скрипнув зубами от вскипевшей во мне ярости, я прорычал:
— Живо поднять виверн в воздух! В небе они будут…!
В тот самый миг, как я отдал приказ, снова раздался этот звук, похожий на содрогание земли, и свист рассекаемого воздуха. И виверны, словно в какой-то дурной шутке, продолжили падать со стены.
Мы потеряли уже больше трети от общего числа.
Всё произошло за считаные секунды. Что за бред?
И вот, ещё одна виверна обезглавлена.
От этого зрелища хотелось закрыть лицо руками, но в этот раз я увидел.
Я отчётливо разглядел тонкий силуэт, взмахнувший мечом.
— Враг! На стене кто-то с мечом! Немедленно уходите!
Силуэт был облачён в нечто, напоминавшее женское платье, но сейчас это не имело никакого значения. Будь там хоть мастер меча, хоть авантюрист высочайшего ранга, стоит подняться в воздух, и…!
Словно в ответ на мои молитвы, оставшиеся виверны одна за другой начали взмывать в небо.
— Есть! Да, да! В воздух! Атакуйте его со стены! Этот враг куда опаснее самого маркиза Фелтио!
Мой крик словно послужил сигналом — вновь раздался тот самый звук.
Я только успел услышать свист, как четыре виверны, клюнув носом, камнем полетели вниз.
— Н-невозможно?! Да что это такое?! Где враг?!
На мой отчаянный вопрос адъютант торопливо ответил:
— С-справа! Это новый противник, его не было на поле боя!
Я рефлекторно повернулся в указанном направлении. И действительно, там что-то было. Нечто огромное, похожее на гигантскую стену.
— Сменить цель! Неужели мы вот так просто сбежим?! Рыцарский орден Фелтио уже полностью перешёл в режим отступления! Угрозы окружения нет! Всей армией раздавить этого ублюдка, посмевшего влезть в наш бой! — заорал я срывающимся голосом и, развернув коня, сам повёл войско в атаку.
Что это за таинственная стена, я не понимал, но вражеский строй был небольшим и плотным. Их там определённо не больше тысячи.
— Раздавим их! — выкрикнул я из самой глубины своего естества, вскидывая меч.
Обновлено: 18.02.2026